Capítulo 20: Sete Anos

— Pai, isso é difícil? — perguntou Hong Kang.

— Com a nossa força, não é complicado. — respondeu Hong Zhen Nan. — Mas, e quanto ao motivo?

— Se simplesmente os dispersarmos, podemos virar alvo de críticas. Não podemos nos tornar o próximo “Sociedade das Sobrancelhas Brancas”. Aqueles que eram capangas dessa sociedade agora não conseguem mais sobreviver em You Ma Di.

— Pai, qual acha que é o propósito deles ao criar esse grupo?

— Para se protegerem! — recordou Hong Zhen Nan, pensando em sua própria trajetória. — Chegamos aqui de longe, sem ninguém. Se não se unirem, vão acabar sendo vítimas.

— Exatamente. Então, se nossa força puder protegê-los, depois de dispersá-los, ninguém vai falar tanto. — disse Hong Kang.

Hong Zhen Nan ficou pensativo:

— Mas You Ma Di não é tão grande nem tão pequena. Mesmo com seu tio Fei Bo, somos poucos; não conseguimos proteger toda essa área.

— Por isso precisamos recrutar mais gente! — sugeriu Hong Kang.

Hong Zhen Nan respondeu, irritado:

— Recrutar pessoas não custa dinheiro de verdade? O problema volta ao início: como ganhar dinheiro?

Chegando a esse ponto, Hong Zhen Nan já não tinha esperança. Afinal, era só uma criança de nove anos; embora falasse com lógica, ainda não compreendia a vida.

— Pai, pode começar recrutando aqueles trabalhadores de limpeza do “Clube Juvenil de Artes Marciais”, prometendo um salário melhor.

Hong Zhen Nan arregalou os olhos:

— Como vou pagar salários melhores? De onde vou tirar esse dinheiro?

Hong Kang organizou as palavras:

— Pai, você pode cobrar dos comerciantes e ambulantes.

Hong Zhen Nan franziu a testa, descontente:

— Está falando de cobrar taxa de proteção?!

Pensou consigo mesmo: será que o filho está aprendendo coisas erradas? Com quem ele anda se corrompendo? Embora fosse um homem simples, Hong Zhen Nan sempre agira com integridade.

— Não, não é taxa de proteção, é taxa de administração de propriedades. — explicou Hong Kang calmamente.

— Taxa de... administração de propriedades? — Hong Zhen Nan não compreendeu o termo.

— Sim, é exatamente isso! Essa será nossa primeira fonte de renda.

Hong Kang percebeu que ainda não existia uma empresa de administração de propriedades para cuidar disso; havia trabalhadores de limpeza, mas... era complicado. Normalmente, essas empresas estão vinculadas a condomínios e precisam de contratos. Mas Hong Kang não mencionou isso; afinal, naquela época não havia regras claras. Os comerciantes já aceitavam pagar taxas de proteção, sinal de que não achavam tão absurdo.

Após ouvir a explicação de Hong Kang, Hong Zhen Nan ficou surpreso.

— Mas não é quase igual à taxa de proteção?

— Claro que não. — negou Hong Kang com firmeza. — Primeiro, cobramos muito menos; segundo, realmente oferecemos serviços, como limpeza e manutenção da ordem.

Por limitações, Hong Kang planejava começar só com esses dois serviços.

Hong Zhen Nan relaxou a expressão:

— Explique melhor.

Hong Kang continuou:

— Oferecemos limpeza diária e manutenção da ordem. Os ambulantes estão espalhados, mas podemos organizar tudo...

Quanto mais Hong Zhen Nan ouvia, mais relaxava. As ideias de Hong Kang eram práticas e não envolviam opressão.

No dia seguinte, Hong Zhen Nan reuniu os demais para discutir.

...

O tempo passou rapidamente; sete anos se foram. Sete anos fazem uma criança crescer, trazem sete primaveras e outonos. Sete anos também renovaram You Ma Di, antes velha e decadente.

Sete anos atrás, a “Sociedade Primavera e Outono” surgiu de repente. De início, derrotou dois grupos rivais, consolidando-se como líder de You Ma Di. Com isso, Hong Zhen Nan tornou-se o homem forte das ruas.

Os comerciantes e ambulantes achavam que, no máximo, mudaria quem cobrava a taxa de proteção, e tudo seguiria igual. Mas logo a “Sociedade Primavera e Outono” apresentou a misteriosa taxa de administração de propriedades; todos pensaram que era só um novo jeito de Hong Zhen Nan arrecadar dinheiro.

Em menos de uma semana, perceberam que a “Sociedade Primavera e Outono” era realmente diferente. Os arruaceiros desapareceram, e trabalhadores uniformizados de laranja começaram a limpar todas as ruas, sem deixar sequer as esquinas. Grandes tambores verdes, quase da altura de uma pessoa, apareceram diante das lojas, um para cada três estabelecimentos, destinados ao lixo cotidiano.

No começo, todos estranharam, mas em poucos dias os benefícios ficaram claros. As ruas ficaram limpas, os odores diminuíram, e o fluxo de clientes aumentou.

Assim, os comerciantes, por iniciativa própria, passaram a descartar o lixo nos locais indicados; quando um novo comerciante não obedecia, logo era criticado pelos demais.

Alguns malandros, ao verem as ruas sem rivais, tentaram extorquir, mas logo foram reprimidos por Luo Zi Tao e seus homens.

Com o tempo, o nome da “Sociedade Primavera e Outono” ganhou fama.

Seguindo o conselho de Hong Kang, Hong Zhen Nan incentivou os comerciantes a se unirem à sociedade, formando uma associação comercial para fortalecer contatos e ajudar mutuamente.

Por orgulho, poucos se opuseram, mas também não eram entusiasmados, temendo que Hong Zhen Nan mudasse de atitude. Felizmente, as condições eram simples: bastava pagar uma taxa de adesão, de 500 yuan, equivalente ao salário de dois meses de um trabalhador portuário.

Alguns comerciantes relutaram e se sentiram injustiçados, mas logo mudaram de ideia.

Um dos membros era dono de uma peixaria. Antes, aguardava clientes, mas com a intermediação da “Sociedade Primavera e Outono”, fechou parceria com um grande restaurante, fornecendo pescados. Em dois meses, lucrou mais do que em um ano inteiro.

Isso fez com que os demais comerciantes ficassem invejosos. Percebendo o poder da sociedade, correram para pagar a taxa e se juntar, mas já não era tão simples: era preciso ter boa reputação e potencial de negócio.

Assim, a “Sociedade Primavera e Outono” logo contou com mais de uma dezena de estabelecimentos, com todos compartilhando contatos e recursos, impulsionando o crescimento mútuo. A sociedade passou a se chamar “Associação Comercial Primavera e Outono”.

Depois disso, veio o planejamento das ruas: setor de alimentos, rua de petiscos, setor de roupas, etc. Esse tipo de organização deveria ser tarefa do governo, mas ninguém se importava com You Ma Di, já que não era lucrativo.

Com dificuldades, a “Associação Comercial Primavera e Outono” conseguiu realizar essa reforma.

Agora, as ruas estavam completamente renovadas em comparação a sete anos atrás. E a reputação de Hong Zhen Nan crescia a cada dia.

Claro, nem tudo foi fácil. Três anos atrás, ocorreu um grande incidente: uma batalha entre a associação e o grupo “K”.

Tudo porque Hong Zhen Nan deu uma ordem...