Capítulo 31: Primeira luta, Wing Chun: Zhang Tianzhi

O ouro realmente move corações, e heróis de todos os cantos acorrem ao chamado. Nem mesmo Hong Kang esperava que o Torneio de Combate Integrado atraísse tantos participantes; em apenas cinco dias, quase duzentos competidores se inscreveram. Só em taxas de inscrição, quase vinte mil ienes foram arrecadados.

Ao receberem essa notícia, os membros do Grêmio Primavera e Outono não conseguiam conter os sorrisos. Afinal, o torneio era patrocinado pelo próprio grêmio e toda a receita retornaria para eles. E pensar que, mesmo antes do início das lutas, já havia tanto lucro! Imaginavam quanto poderiam ganhar quando o torneio estivesse em seu auge! Com essa perspectiva, todos abriam largos sorrisos, incapazes de esconder a alegria.

Claro, o momento das inscrições não foi isento de confusão.

— Ei, ei, nada de furar fila!
— Abram espaço, seus imprestáveis, não sujem meus sapatos de couro!
— Que língua estranha é essa? Que arrogância!
— Deixe pra lá! Melhor evitar confusão. Se não gostou dele, espere até o ringue e mostre quem manda!
— Droga, pra que esse empurra-empurra? Vocês estão correndo pra morrer? Tenham ordem, ninguém conhece isso aqui?
— Ah, é você, Dong! Pode passar na frente.
— Assim que é bom. Entre nós, tem que haver civilidade, afinal, somos todos pessoas civilizadas!
— …

Hong Kang subestimou a distância entre ricos e pobres deste tempo, assim como o poder de atração de um prêmio tão alto. E, além disso, não faltavam pessoas habilidosas na arte da luta. Talvez não esperassem ser campeões, mas todos os dez primeiros receberiam prêmios. Eles não acreditavam que, com suas habilidades, não conseguiriam um lugar entre os dez melhores! Desde pequenos, nunca haviam perdido uma briga!

O tempo escorre como areia entre os dedos; o verão chegou e, com ele, as férias estudantis deram liberdade à juventude. O local estava finalmente preparado. O ringue não era o tradicional quadrado, mas sim um octógono, inspirado no projeto de Hong Kang, semelhante a uma jaula de oito lados, e ainda maior — cem metros quadrados, dez metros de cada lado, como uma sala capaz de acomodar setenta ou oitenta pessoas. O público se sentava ao redor, em arquibancadas dispostas em círculo.

Os assentos da frente, evidentemente, eram reservados àqueles de "status e posição": magnatas, chefes de grupos locais, estrangeiros fascinados por artes marciais... Mesmo que Hong Kang não simpatizasse com alguns deles, não poderia simplesmente ignorá-los. Criar inimizade com tantos seria um grande problema para o Grêmio Primavera e Outono. Para evitar conflitos, manteve-os separados.

Para garantir justiça, cada luta teria três rounds. Nos dois primeiros, os lutadores poderiam se adaptar ao estilo do adversário, com cinco minutos cada. O terceiro round não teria limite de tempo: terminaria apenas quando um dos competidores desistisse ou desmaiasse. Claro, se a diferença de força fosse grande e alguém caísse logo no primeiro round, não haveria motivo para continuar.

Para evitar qualquer suspeita de manipulação, Hong Kang instalou um sistema automático de sinos, que tocava a cada cinco minutos, afastando dúvidas sobre interferências humanas.

— Atenção, senhoras e senhores! — anunciou o apresentador em voz alta. — Nosso sino soa automaticamente a cada cinco minutos, garantindo máxima justiça. Podem conferir com seus próprios relógios de bolso.

Entre os rounds, para evitar momentos mortos, estavam previstos espetáculos de artes marciais, que arrancavam aplausos entusiasmados de muitos.

Ainda assim, sempre havia vozes dissonantes. Na área dos estrangeiros, um grupo de homens de terno preto cochichava entre si.

— O que será que eles estão fazendo? Dançando? Ou será uma encenação de palhaços? — ironizou um homem de bigode fino.
— Sei lá, talvez estejam tendo um surto coletivo! — respondeu um sujeito de óculos pequenos.
— Olhem para os músculos desses caras, nem chegam à metade dos de George — comentou uma mulher vestida elegantemente, os lábios tingidos de um vermelho intenso. — Ah, falando em George, ele sim é forte e encantador!
A mulher passou a língua nos lábios, olhando para alguém com brilho nos olhos.
— Ei, Júlia — chamou um homem sentado à frente, virando-se cobiçoso para observar o decote da mulher. — Eu também sou forte, repare bem.
— Sim, Will, mas seu rosto parece um favo de mel depois de um tiro de espingarda. Nenhuma mulher suportaria olhar para você — respondeu ela, com desprezo.
— Ora, Júlia, com a luz apagada, é tudo igual! — insistiu ele, tentando impressionar. — Prometo que meu desempenho vai te marcar para sempre, só precisa experimentar uma vez!
A mulher cuspiu com raiva:
— Seu filho da mãe, desapareça da minha frente!

Essas conversas aconteciam na língua deles, certos de que ninguém entenderia. Assim, não poupavam insultos nem piadas obscenas sobre os chineses. Muitos mestres de artes marciais, sem entender o idioma, pensavam que eram apenas manifestações de entusiasmo.

Pang Kaibo, porém, não ficou nada satisfeito, pois entendia perfeitamente. Como membro fundador do Grêmio Primavera e Outono, não poderia faltar num evento tão importante.

— O que foi, Pang? — perguntou Hong Zhenan, atento ao seu semblante carregado. Embora não compreendesse o idioma dos estrangeiros, percebia que aquele grupo não estava apenas aplaudindo.

Pang Kaibo suavizou as palavras:
— Eles disseram que vão levar todos os prêmios de hoje, não deixarão nem uma moeda para os outros.

Hong Zhenan bufou, indignado:
— Que arrogância! Quero ver se entre esses estrangeiros realmente há algum mestre digno desse nome.

Três estrondos de canhão ressoaram. Confetes coloridos explodiram no ar. O apresentador, de terno preto, entrou reluzente em cena.

— Senhoras e senhores, queridos amigos, damas e cavalheiros, sejam bem-vindos ao Primeiro Torneio de Combate Integrado!
— Hoje será um verdadeiro espetáculo!
— Este é o palco para demonstrar quem é um verdadeiro homem!

A plateia explodiu em aplausos, alguns batiam palmas até ficarem com as mãos vermelhas.

— O evento é promovido pelo Grêmio Primavera e Outono, com patrocínio de várias entidades, e...
— Os prêmios são generosos; alguns já ficaram sabendo. Reforço que...
— Hoje testemunharemos o talento de lutadores de diversos países, uma verdadeira celebração da capacidade e da técnica humana!
— Mas não vou me alongar, senão os competidores vão pensar: “Esse sujeito não para de falar, quando é que vai sair do palco?” — brincou o apresentador, fazendo um gesto de receio. — Estou até com medo de ser atacado!

Risadas simpáticas ecoaram pela arquibancada.

Depois disso, o apresentador ergueu a mão e anunciou solenemente:

— Muito bem, vamos começar!
— Primeira luta: Estilo Wing Chun, Zhang Tianzhi contra o Invencível Deus da Guerra, Chen Kainan!

A última frase foi entoada com entusiasmo crescente.

Hong Kang assistia satisfeito. O apresentador realmente sabia como animar a plateia.

…