Capítulo 58: A Barbearia Rosa Branca

Ao sair da casa de saúde, Hong Kang não teve pressa em voltar para casa. Pelo contrário, entrou na Barbearia Rosa Branca, que ficava logo adiante.

— Senhor, deseja cortar o cabelo? — perguntou um homem magro, vestido de jaleco branco, aproximando-se para atender.

Esse era um dos traços característicos da Barbearia Rosa Branca. Os barbeiros vestiam todos jalecos brancos; se não fosse pela placa na entrada, muitos poderiam pensar que se tratava de uma clínica, e não de uma barbearia.

— Não, eu procuro pelo senhor Branco, o proprietário — disse Hong Kang.

— Ah, é o senhor Hong! Por favor, entre — um empregado mais velho limpou as mãos e veio ao encontro dele, repreendendo o rapaz magro: — Nem reconhece o senhor Hong? Como é que trabalha desse jeito?!

— Senhor Hong, este é novo, ainda não o conhece — explicou o empregado mais velho, sorrindo de forma constrangida. — Veio procurar pelo patrão, não é? Pode sentar-se um instante.

— Não tem problema, vá cuidar dos seus afazeres — respondeu Hong Kang.

Apesar de conhecer Linha Única há alguns anos, Hong Kang nunca soube seu verdadeiro nome; chamava-o sempre de “senhor Branco”.

Avisado pelo funcionário, Linha Única surgiu logo depois, com os cabelos engomados para trás.

— Senhor Hong! Veio cortar o cabelo? — perguntou, bem-humorado.

— Não, fazia tempo que não via o senhor Branco e resolvi passar, conversar um pouco.

Linha Única respondeu com certa ironia:

— Meu trabalho depende de esforço físico, cada minuto é dinheiro. Não sou como o senhor Hong, que fatura rios de dinheiro todos os dias e ainda tem tempo de sobra.

Hong Kang, já acostumado ao jeito cortante de Linha Única, deixou a provocação passar como vento.

— Se não fosse pelo meu tempo livre, dificilmente veria o senhor Branco em toda sua imponência.

Os dois se entreolharam em silêncio, e o ambiente pesou, mas logo, quase ao mesmo tempo, ambos caíram na risada.

Linha Única sorriu de canto:

— Entre, já preparei o chá para você.

O tom deixava claro que havia cumplicidade entre eles.

Na verdade, isso se devia a um episódio ocorrido numa noite chuvosa, dois anos antes. Cerca de trinta assassinos vestidos de preto invadiram a Barbearia Rosa Branca, armados de facas. Assim que soube, Hong Kang conduziu um esquadrão da Água Negra até o local.

Por anos, Yau Ma Tei fora um lugar tranquilo. Aqueles homens, ao chegarem armados, mostravam total desrespeito tanto pela Associação Primavera e Outono quanto pelo Grupo Água Negra.

Hong Kang não podia deixar de agir, fosse por dever ou por interesse pessoal.

Coincidentemente, Linha Única teve naquele dia uma atuação impressionante.

A chuva caía sem trégua, formando uma cortina prateada diante da janela. O trovão, o vento e a água se fundiam num estrondo contínuo, enquanto o céu parecia rasgar-se de tantas fendas, despejando cachoeiras de chuva sobre a terra.

Lâminas frias cortaram a escuridão da noite, mas foram os gritos dos atacantes que ecoaram.

Linha Única emitia sons poderosos ao atacar, usando a voz para amplificar a força e o fôlego para impulsionar os golpes. Seus movimentos eram secos, cada soco e chute carregava uma força brutal, atacando pontos vitais e incapacitando os adversários imediatamente.

Com um movimento de cotovelo certeiro, lançou um homem de preto a cinco metros de distância.

Os olhos de Hong Kang brilharam.

— Que vigor impressionante!

Se Xia Weipeng usasse o mesmo golpe, teria cerca de setenta por cento da força de Linha Única.

Terminada a luta, Linha Única notou Hong Kang, que chegara com seus homens. Já o conhecia de vista, pois Hong Kang frequentemente aparecia nos jornais.

— Palmas! Palmas! — Hong Kang aplaudiu. — Excelente técnica! Senhor Branco, parece que não precisa da minha ajuda.

Linha Única agradeceu com um gesto cortês.

O líder dos homens de preto, ainda consciente, ameaçou friamente:

— A organização não vai te deixar impune!

Linha Única apenas sorriu, desdenhoso:

— Ora, acham que os métodos da Rua dos Oito Tesouros e Templo Celestial ainda funcionam aqui na Ilha?

O chefe dos atacantes tentou se levantar, mancando, já que Linha Única não lhe tirara a vida. Em pensamento, jurou que da próxima vez traria armas de fogo.

Hong Kang interveio:

— Senhor Branco, precisa de ajuda para lidar com isso?

Deu ênfase especial à palavra “lidar”.

Linha Única entendeu o recado. Hesitou um instante. Afinal, eram antigos colegas. Mas, ao lembrar-se de que tinham vindo para matá-lo, soube que o laço havia sido rompido.

Se não queria sujar as próprias mãos, era melhor deixar que alguém o fizesse.

Com voz grave, respondeu:

— Só espero que não sofram.

O rosto dos homens de preto empalideceu de imediato.

...

Depois disso, os dois trocaram experiências sobre artes marciais.

Hong Kang percebeu que, mesmo ambos tendo atingido o auge da força manifesta, Linha Única era cerca de trinta por cento mais poderoso que outros mestres do mesmo nível. Certamente, esse era o segredo do Ba Ji Quan.

Linha Única também atingira o estágio intermediário do caminho, mas unira as forças manifesta e oculta num só fluxo.

Até agora, contando consigo mesmo, Hong Kang conhecera quatro pessoas nesse estágio: ele próprio e seu pai, Hong Zhen Nan, ambos unindo força manifesta e suave; Gong Ruomei, que unira as duas formas de força suave, mas, debilitada por lesões, já não conseguia lutar — uma pena; e Linha Única, o senhor Branco, que unira as duas formas de força rígida.

Hong Kang suspeitava que Ip Man também estivesse nesse patamar, pois vencera Gong Ruomei anteriormente.

Xia Weipeng, Zhang Tianzhi e Cao Yanjun tinham potencial para chegar lá, pois já haviam dominado plenamente sua força.

Quanto a Luo Zitao, Zheng Zixuan e Jia Xinbin, já passavam dos cinquenta anos e, com o declínio físico, dificilmente iriam além.

— Acabo de sair da casa do senhor Gong — Hong Kang tomou um gole de chá. — A saúde dela está cada vez pior, já precisa fumar ópio para aliviar as dores.

Os dedos de Linha Única apertaram o copo com força, mergulhando em silêncio.

— Vai mesmo ficar ao lado dela até ela morrer? — insistiu Hong Kang.

— Estar ao lado dela já é suficiente — respondeu Linha Única, num murmúrio. — Não ouso desejar mais.

Hong Kang balançou a cabeça.

— Às vezes, realmente não entendo vocês. Pensam tanto um no outro, mas não dizem nada.

Linha Única, com um leve amargor no olhar, respondeu:

— Ela escolheu seguir o caminho da tradição, jamais se casar. Não posso ser o motivo do seu sofrimento.

— Certas tradições precisam ser preservadas — ponderou Hong Kang. — Mas outras, acredito eu, devem mudar com os tempos.

— Você não entende — retrucou Linha Única, balançando a cabeça.

— Está bem, não falemos mais nisso. Vim trazer-lhe uma notícia — Hong Kang mudou de assunto. — Ip Man chegou à Ilha há poucos dias. Também lhe passei o endereço da casa do senhor Gong.

Seguiu-se um longo silêncio.

— Entendi.

— Que bom, desde que esteja ciente.

Hong Kang levantou-se e encarou Linha Única.

— Dizem que “quem muito pensa, acaba sendo ouvido”. Não pensa em… deixar que ela ouça o seu coração?

...