Capítulo 88: Senhores, concedam-me esta honra!

Ma Kun segurava um pesado tubo de aço, firmemente enrolado com tiras de pano. Era um truque que aprendera em anos de brigas: temia que, durante a luta, o tubo escapasse de suas mãos. Se isso acontecesse, estaria completamente indefeso!

Com olhos ferozes, Ma Kun girava o tubo de aço em movimentos tão rápidos e cerrados que mal deixavam espaço ao redor, impondo uma presença poderosa.

— Venham! Venham! — rugiu, os olhos injetados de sangue, a voz selvagem e indomável.

Ele não aceitava cair ali. Especialmente quando pensava no rostinho inocente que o chamava de "papai". Não podia morrer naquele lugar.

Tomado por essa fúria, seus movimentos tornaram-se ainda mais vigorosos; girava o tubo de aço para a esquerda, depois para a direita, criando uma barreira quase impenetrável.

O som do metal se misturava ao das armas dos inimigos: estalos, choques, marteladas. A sinfonia brutal das lutas não cessava.

Enquanto buscava brechas para avançar, Ma Kun também protegia um jovem ao seu lado. O rapaz era quase meia cabeça mais baixo do que ele.

— Xiaolong, fique perto! — gritou Ma Kun.

Wang Xiaolong empunhava uma barra de aço, vestia uma regata azul justa sob uma jaqueta jeans. Seu olhar era altivo, os movimentos ágeis e decisivos, cada golpe mirando pontos vitais dos adversários. Apesar da pouca idade, defendia-se com habilidade, demonstrando o porte de um verdadeiro comandante.

De longe, Hong Kang observava e não pôde deixar de admirar. Sabia, desde a escola, que Wang Xiaohu era dois anos mais novo do que ele; portanto, Wang Xiaolong devia ter apenas um ano a menos. Com doze anos e já tão feroz, ficava claro que as artes marciais da Escola Dragão e Tigre eram mesmo excepcionais.

Mas Hong Kang também percebeu: ambos estavam no limite.

Ma Kun não dominava artes marciais; dependia apenas do sangue quente, coragem e determinação, arriscando a própria vida para resistir até agora. Quanto a Wang Xiaolong, de fato era superior aos capangas que os cercavam, mas ainda era um garoto de doze anos — sua força não atingira o auge, e confiava inteiramente na vantagem da arma. Sem ela, certamente não teria forças para enfrentar tantos de mãos nuas.

A juventude era uma limitação inevitável.

Além disso, cercados por tantos inimigos, suas energias se esgotavam rapidamente a cada segundo. Um sentimento de desespero começou a crescer no coração de Ma Kun, que sentiu o ânimo descer ao fundo do peito.

Será que... hoje tudo terminaria ali?

Pensou naquele jovem atrás de si, que embora não fosse seu filho de sangue, criara como tal. Pensou também em Xiao Ling: se partisse ali, como ela sobreviveria?

Com o cansaço aumentando, seus braços doíam tanto que mal conseguia levantá-los. Mas Ma Kun sabia que não podia parar. Se parasse, entregaria a própria vida.

O som agudo do tubo de aço sendo arrastado e batido no chão cortou o ar, chamando a atenção de todos. A silhueta de Hong Kang se destacou lentamente entre os combatentes. Contudo, tomados pela fúria da luta, poucos notaram sua chegada.

Hong Kang balançou a cabeça em silêncio, avaliou o momento e, num movimento rápido, lançou o tubo de aço de sua mão, atingindo em cheio um homem que tentava atacar Wang Xiaolong pelas costas. O sujeito caiu para trás e ainda derrubou dois ou três capangas.

— Hã? — a intervenção de Hong Kang atraiu olhares.

O líder da gangue, apontando uma faca, xingou:

— Ei, moleque, está querendo morrer? Quer que eu te mande para o outro mundo?

Os olhos de Hong Kang brilharam frios, mas seu rosto mantinha-se sereno.

— Conheço esses dois — disse, apontando para Ma Kun e Wang Xiaolong. — Que tal me darem um voto de confiança e deixarmos as coisas por aqui?

Naquele instante, a calma e o tom de Hong Kang lembravam o próprio Ruivo dos frutos da cortesia.

Ma Kun reconheceu-o imediatamente. "É ele? O colega de Xiao Ling!"

Ficou agradecido por Hong Kang ter aparecido em situação tão perigosa, mas preocupava-se ainda mais que o rapaz se metesse em apuros por sua causa. Discretamente, tentou sinalizar para que Hong Kang fosse embora.

Wang Xiaolong também reconheceu Hong Kang: era o irmão mais velho que o ajudara quando criança. Embora tivesse crescido bastante, o rosto permanecia quase igual.

— Um voto de confiança para você? Hahaha... — O líder gargalhou, depois gritou: — Quem você pensa que é? Acha que tem direito a algum respeito aqui?

— De onde saiu esse fedelho? Será que esqueceram de amarrar sua fralda? Volta para casa antes que eu perca a paciência! — insultou com sarcasmo.

Ao ouvir tais palavras ofensivas à família, o semblante de Hong Kang se tornou completamente gélido. Nesta vida, só transitava entre a escola e a casa; na anterior, ninguém ousava afrontá-lo.

Agora, escutando tais ofensas, a raiva tomou conta de seu coração. Não tentou conter a fúria — afinal, às vezes liberar emoções negativas também era uma forma de aliviar o espírito.

— Vejo que não querem aceitar minha proposta — disse. — Então, se alguém sair machucado, não digam que não avisei.

Para Hong Kang, suas palavras eram razoáveis, mas para os adversários soaram como pura arrogância.

— Acabem com ele! — gritou o chefe.

Ma Kun e Wang Xiaolong, aproveitando a breve pausa, conseguiram recuperar um pouco das forças. Preparavam-se para enfrentar o pior, quando viram Hong Kang avançar rapidamente.

Com um olhar impassível, Hong Kang lançou-se sobre a multidão como um tigre em meio a um rebanho de carneiros. Mesmo que alguns desses "carneiros" tivessem chifres, não podiam impedir o ataque da fera.

Hong Kang utilizava técnicas de captura e pressão de pontos, perfeitas para combates contra vários oponentes.

"Vinte e quatro técnicas, o segredo está nos pontos vitais.
Primeiro, ataque o sol; um golpe e o inimigo desaba.
Segundo, pressione o céu; um aperto e ele perde a voz.
Terceiro, atinja a coluna; sangue jorra das sete aberturas..."

Hong Kang tinha força de mais de quinhentos quilos, muito superior àquela gente. Além disso, seu vasto repertório em batalhas dava-lhe vantagem. Mirava sempre os pontos sensíveis do corpo, incapacitando os adversários instantaneamente.

Cuidava, porém, para não atingir pontos letais — afinal, não tinha inimizade pessoal com eles, estava ali apenas para salvar vidas. Quanto aos insultos, bastava deixar-lhes um braço ou uma perna quebrados para aprenderem a lição.

"...Sexto, controle os braços, derrube o corpo; sétimo, chute nos pontos certos e quebre a canela em dois; oitavo, pressione o cotovelo, desconectando o braço; nono, ataque o antebraço, parta-o em dois..."

Ma Kun e Wang Xiaolong logo perceberam que simplesmente não conseguiam mais participar da luta!

Ma Kun, ao ver aquela figura dominante diante de si, ficou pasmo. Era a primeira vez que descobria que alguém poderia dominar as artes marciais a tal ponto — como nos contos heroicos, em que um grande guerreiro atravessa sozinho um exército.

Então, percebeu algo estranho no rosto de Wang Xiaolong e sentiu um aperto no peito.

— Xiaolong, o que houve? Você se machucou? Está sentindo alguma dor?

…