Capítulo 96: Vara contra vara

O homem magro sorriu com malícia. Com um movimento brusco da cabeça, fez girar o bastão com destreza, agitando o ar ao redor com um som cortante. Seu riso transbordava desprezo.

— Ora, bastão das seis e meia?! — zombou ele. — Então você é da Escola Primavera Eterna?!

Hong Kang assumiu a postura de “passo vazio, bastão inclinado”, mirando seu adversário.

— Por acaso, só quem domina o bastão das seis e meia pertence à Escola Primavera Eterna? — retrucou Hong Kang.

Na vida anterior, ele estudara as artes marciais de cem escolas e, ao longo de décadas, aprofundou-se nas técnicas de armas de cada tradição. Não ousava se proclamar mestre absoluto em todas as dezoito armas clássicas, mas podia ser considerado especialista. Afinal, graças ao domínio de energia transformada que possuía então, aprender outras técnicas era para ele como construir palácios nas nuvens: fácil e natural.

O bastão das seis e meia, ele o aprendera em debates e trocas com Ip Man, em sua vida anterior.

O homem magro zombou:

— Você acha mesmo que essa técnica de segunda categoria é suficiente para me enfrentar?

Hong Kang respondeu com serenidade:

— Talvez você nunca tenha ouvido este ditado: não existe arte marcial invencível, apenas pessoas invencíveis!

— Pois agora veja se, em minhas mãos, esta técnica permanece de segunda categoria!

Com um abalo de energia, Hong Kang impulsionou o ombro e atacou subitamente, avançando com um grande passo lateral, lançando o bambu com o passo firme de cavalo quadrado.

Neste golpe, empregou sua energia interna, levando a força até a extremidade. Como um dragão venenoso saindo da toca, a velocidade era espantosa. A ponta do bastão cortou o ar, levantando rajadas de vento impetuoso.

O som cortante do ar foi ouvido.

O rosto do homem magro mudou, mas, em vez de temer, vibrou de excitação.

— Muito bom!

Rapidamente, ele recuou o pé direito, transferindo o peso para trás. Ao mesmo tempo, a mão direita baixou ao lado do corpo, a esquerda segurou o bastão à frente, inclinando o tronco para trás, fazendo a extremidade do bastão girar para cima e para a direita.

— Bastão nas nuvens, corpo inclinado.

Ao desviar o ataque de Hong Kang, o homem magro segurou o bastão com a mão direita, fazendo-o deslizar rente ao bastão de Hong Kang e contra-atacando, mirando sua garganta.

— Clang!

O som dos bastões colidindo ecoou.

O corpo de Hong Kang se arrepiou; ativou sua técnica de percepção pela audição. Seu corpo reagiu antes mesmo do pensamento. Girou o tronco levemente à direita, manipulando o bastão com ambas as mãos, defletindo o golpe do adversário para o lado direito de seu corpo, usando o movimento chamado “meia defesa” do bastão das seis e meia.

Com os braços paralelos, impulsionou o bastão à frente, lançando a ponta diretamente ao rosto do adversário.

O homem magro firmou-se na perna direita, levantando o joelho esquerdo. Com ambas as mãos, fez o bastão girar para cima, à esquerda e para baixo, deslizando a mão esquerda até um terço do bastão e erguendo-o à frente e à direita do corpo.

— Defesa com joelho erguido.

...

“Paf, paf... bum, bum...” Os bastões se cruzaram em movimentos perigosos, passando a centímetros dos corpos dos combatentes. Embora pareça uma sequência longa, o duelo não durou mais que três segundos. Era necessário um físico excepcional e reflexos sobre-humanos para manejar armas como se fossem extensões do próprio corpo, agindo com absoluta naturalidade. Mais importante ainda era a vasta experiência de combate de ambos.

A cada troca, Hong Kang percebia melhor a força do homem magro. Era muito forte! Se fosse em sua vida anterior, logo após tornar-se Mestre de Energia Transformada, não teria chances contra ele. Aquele homem detinha cerca de setenta por cento da força que Hong Kang teve em seu auge anterior.

Não se deve subestimar setenta por cento de seu poder passado. Embora não possuísse energia interna naquela vida, os anos de prática de fortalecimento ósseo deram-lhe uma força física de quase mil quilos. Isso significava não apenas força descomunal, mas também velocidade de ataque impressionante. Naquela época, ele era uma fera em forma humana!

Apesar de seu corpo atual ainda não ter voltado ao auge, agora tinha energia interna, cultivara a Técnica da Purificação dos Tendões e aprimorara sua percepção espiritual. Os ataques ferozes do adversário já não representavam ameaça real. Era evidente que Hong Kang estava se contendo — o duelo parecia equilibrado apenas porque ele queria observar o estilo e as técnicas do homem magro.

Até então, só enfrentara Wang Xiaolong com frequência. Encarar outro especialista em armas era uma distração interessante.

O homem magro também percebeu a facilidade de Hong Kang e sentiu-se subestimado, o sangue fervendo de indignação.

— Venha lutar! — rugiu, emitindo um grito agudo como o de um macaco das Montanhas Místicas, e aumentou ainda mais a força de seus golpes. O som cortando o ar ficou ainda mais feroz.

Dizia-se que a arte da lança está no círculo e na extensão, enquanto o bastão se destaca pela rapidez do esmagar e cortar. Em cada golpe, todo o corpo era empregado. Os ataques do homem magro tornaram-se cada vez mais ferozes, assumindo um ímpeto quase enlouquecido. Aos olhos de Hong Kang, ele parecia um macaco furioso sacudindo uma montanha. Não pôde evitar lembrar-se do lendário Macaco Divino dos contos antigos, que desafiava céus e deuses.

Naturalmente, seu adversário não tinha o poder daquele mítico macaco. Hong Kang manteve-se calmo e despreocupado, usando técnicas básicas como puxar, repelir, fixar, cortar, golpear, uma a uma.

Aquela era uma técnica simples, sem movimentos supérfluos ou decorativos. Mas, em suas mãos, tornava-se algo de perfeição e maravilha, transformando o ordinário em extraordinário. Cada golpe era pleno de força até a extremidade, unindo intenção, energia, técnica e suavidade ao bastão.

O homem magro tornava-se cada vez mais selvagem.

“Bang, bang, bang...” Dizia-se antigamente: “Trinta por cento bastão, setenta por cento lança”. A diferença entre ambos está em que a lança foca numa linha, o bastão cobre uma área ampla.

Hong Kang gritou: — Lança do Dragão!

Com as mãos, relaxou levemente à frente e, com um impulso súbito, projetou o bastão da retaguarda esquerda para a dianteira esquerda. A energia de flexão fez o bastão curvar-se.

De repente, Hong Kang sentiu algo estranho no bambu em suas mãos.

“Crac!”

O bambu partiu-se ao meio. Afinal, era apenas um pedaço improvisado, nada comparável ao bastão de madeira especialmente preparado pelo adversário.

— Excelente oportunidade!

Os olhos do homem magro brilharam de satisfação. Como um macaco selvagem, saltou, erguendo o bastão acima da cabeça e desceu com um golpe devastador. Agora, não se tratava apenas de dar uma lição: precisava vencer Hong Kang a qualquer custo!

— Peso de mil toneladas sobre o céu de jade!

Ele lançou um uivo longo, empregando a técnica do “golpe sonoro”, criando ondas de choque. Os olhos de Hong Kang se estreitaram. Naquele golpe, o adversário concentrava toda sua energia, vigor e espírito, elevando força e ímpeto ao máximo. Por um instante, parecia realmente o Macaco Divino desafiando o céu.

Hong Kang sentiu-se estimulado pela disputa. Lançou fora o pedaço de bastão partido. Num só pensamento, harmonizou a respiração, canalizou energia, uniu mente e intenção.

— Pois bem, usarei você como teste para a técnica que criei recentemente!

No instante em que terminou de falar, seu coração pulsou violentamente, como se uma represa acumulada por décadas se rompesse de súbito.

— Mesmo que seja o macaco divino, não escapará da palma de Buda.

— Receba minha técnica: Montanha dos Cinco Elementos!

...