Capítulo 161: A Morte de Cao Shaolin

Cao Shaolin segurou o pescoço, com os olhos arregalados de incredulidade, incapaz de aceitar que Yang Kenan realmente tivesse coragem de desferir aquele golpe.

Será que ele não temia que o exército massacrasse a cidade inteira?

Em meio a essa dúvida, Cao Shaolin cambaleou e caiu sem vida.

Ignorando o sangue que lhe cobria o rosto, Yang Kenan fitou o corpo de Cao Shaolin e declarou: — Eu disse que hoje você seria executado. Se o enviado de túnica vermelha não chegasse a tempo, eu mesmo o faria.

Foi só então que Zhang Yi recuperou os sentidos e, tomado pela fúria, berrou: — Jovem Comandante!

Ele sacou rapidamente uma arma da cintura e disparou direto contra Yang Kenan.

— Bang!

Apenas a agilidade de Yang Kenan ao desviar evitou um desfecho fatal, fazendo com que a bala atravessasse apenas o seu ombro.

Com um gesto enérgico da mão, Zhang Yi ordenou: — Prendam-no!

Os soldados engatilharam suas armas num uníssono de metal.

— Clique, clique, clique...

No exato instante em que se preparavam para fuzilar Yang Kenan, sons de tambores e gongos irromperam do lado de fora da entrada.

— Clang! Clang! Clang! Clang...

Temeroso de que os presentes no interior não notassem sua presença, Ma Feng havia feito questão de arranjar um gongo de cobre.

— Cao Ying está morto! Cao Ying está morto!

— Cao Ying está morto! Cao Ying está morto...

As palavras de Ma Feng fizeram o semblante de Zhang Yi mudar instantaneamente.

— Que Asneiras são essas?! O Comandante-em-Chefe é abençoado pelos céus, ousa praguejar a morte do Grande Comandante?!

Assim que pôs os pés no recinto, Ma Feng viu-se na mira de dezenas de fuzis.

A sensação de perigo emanada daqueles canos escuros fez com que o couro cabeludo de Ma Feng formigasse de pavor.

Afinal, ele não possuía a habilidade necessária para escapar ileso da mira de dezenas de armas de fogo!

— Por que eu iria mentir sobre algo assim?

— Este é um telegrama enviado diretamente de Stone City. Agora mesmo, os subordinados de Cao Ying estão todos ocupados disputando territórios! O senhor ainda pretende perder tempo aqui, Coronel Zhang?

As palavras de Ma Feng deixaram alguns dos soldados confusos e hesitantes.

Olhando uns para os outros, nenhum deles sabia se devia acreditar em tal afirmação.

Encarando o cadáver de Cao Shaolin estendido no chão, Ma Feng fingiu espanto: — Ora! Mas este não é o Jovem Comandante Cao? Como ele também acabou morrendo?

Observando o seu subordinado, Zhang Yi sentiu que havia algo estranhamente errado.

Tinha a nítida sensação de que deveria saber de algo importante, mas parecia ter-se esquecido por completo.

Um dos soldados murmurou em voz baixa: — Se o Grande Comandante morreu, e o Jovem Comandante também morreu, o que será de nós?

Ao ouvir aquilo, um brilho agudo cruzou o olhar de Zhang Yi.

Ele soltou um brado seco: — Calem a boca, todos vocês!

— Ouçam bem a minha ordem: prendam este homem e Yang Kenan primeiro. Só tomarei uma decisão definitiva após confirmar a veracidade das notícias sobre o Grande Comandante. A nenhum habitante de Pucheng é permitido sair da cidade.

— Entendido! — responderam os soldados prontamente.

Aqueles homens eram veteranos que acompanhavam Zhang Yi nas batalhas havia muitos anos, e a autoridade dele entre eles era imensa.

Assim que ele deu a ordem, o ânimo da tropa se acalmou de imediato.

Houve até mesmo aqueles de espírito mais ambicioso cujas mentes começaram a cogitar ideias escusas.

Contudo, o homem de colete branco interveio: — Coronel, este Yang Kenan assassinou o Jovem Comandante à luz do dia e diante de todos. Devemos executá-lo no mesmo instante como exemplo para servir de advertência aos outros!

Virando-se de costas com as mãos cruzadas, Zhang Yi fuzilou-o com um olhar gelado: — Está querendo me ensinar como fazer o meu trabalho? Aqui quem manda sou eu!

A aura imponente de Zhang Yi silenciou o homem de colete branco de imediato, deixando-o sem coragem para proferir mais nenhuma palavra.

Diante dos soldados, Ma Feng não ofereceu qualquer resistência.

Apenas trocou um breve e sutil olhar com Yang Kenan, assentindo de forma quase imperceptível.

O tempo retrocede até a noite anterior.

Yang Kenan e Ma Feng tinham ido juntos à cela visitar Cao Shaolin.

— O patrão Liu e os outros disseram que, se soltarmos este sujeito, o povo de Pucheng será salvo. O que acha disso? — perguntou Yang Kenan a Ma Feng.

Ma Feng fitou Cao Shaolin lá dentro, que permanecia recostado displicentemente, com um sorriso sinistro nos cantos dos lábios.

— Não acredito por um segundo que este sujeito de sobrenome Cao seja tão clemente assim.

A visão daquele comportamento lembrou Ma Feng dos três cadáveres.

Aproximando-se lentamente das grades, Yang Kenan disse com voz grave: — Na verdade, ele simplesmente gosta de matar.

— Se o soltarmos agora, será o mesmo que entregar nossas próprias vidas nas mãos dele. Resta-nos torcer para que o exército do sul venha a triunfar na linha de frente e retorne o mais breve possível; só assim o povo de Pucheng terá salvação.

Cao Shaolin soltou um longo bocejo. — Que clareza de visão!

— Contudo, enxergar com clareza conduz à morte, assim como a cegueira também conduz a ela. — Cao Shaolin ergueu os olhos para o céu e recordou: — Vejam, o amanhecer está próximo.

Depois que os dois partiram, Yang Kenan perguntou a Ma Feng: — Irmão Ma, sabe operar uma estação de rádio?

— Bem... Posso aprender. Aprendo as coisas muito depressa. — Ma Feng coçou a ponta do nariz com o indicador.

— Compreendo. Venha, vou lhe ensinar, assim, quando o irmão Hong enviar o telegrama de volta, você poderá recebê-lo a tempo.

— Comandante Yang, por que devo aprender isso? O senhor mesmo não pode fazê-lo?

— Receio que, quando chegar o momento, eu já não terei essa oportunidade — respondeu Yang Kenan. — O que Cao Shaolin quer sou eu, e, enquanto eu estiver presente, poderei ganhar um pouco mais de tempo.

Ma Feng encarou Yang Kenan fixamente por longos instantes antes de comentar: — Caramba, ando pelos caminhos do mundo há tantos anos, mas é a primeira vez que vejo um chefe de segurança como o senhor.

Embora o tom parecesse uma zombaria, no íntimo de Ma Feng nascia um profundo respeito.

— Se o irmão Hong não der notícias, paciência; mas, se houver alguma mensagem, avisá-lo-é imitando o canto de um pássaro. — Ma Feng empurrou os lábios para a frente e pôs-se a imitar o piado: — Piu, piu, piu, piu, piu, piu...

— O que acha? Não ficou idêntico ao real?!

Yang Kenan sorriu. — Não sabia que tinha esse talento oculto. Sendo assim, se o irmão Hong obtiver sucesso, avise-me emitindo três sons longos e dois curtos.

Zhang Yi conduziu suas tropas para estabelecer quartel na residência de Liu Cheng.

O cadáver de Cao Shaolin também fora trazido de volta.

Dispensando os subordinados, Zhang Yi permaneceu sozinho no interior do aposento.

Ao receber a notícia da morte de Cao Ying, sentira uma forte pontada na cabeça, mas conseguira suprimi-la com a força de sua férrea vontade.

Naquele momento, acreditara tratar-se apenas de um mal-estar passageiro.

Contudo, agora tudo voltava com clareza à sua memória.

Fora aquele homem!

Aquele homem chamado Hong Kang!

Ele o derrotara com um único golpe e ainda o fizera esquecer de certos acontecimentos sem que ele sequer percebesse.

Um método daquela magnitude...

Uma vaga sensação de frio percorreu as costas de Zhang Yi.

Ele, que jamais acreditara em fantasias de deuses e espíritos, sentia um calafrio gélido diante da capacidade que Hong Kang tinha de manipular mentes humanas.

Zhang Yi também se lembrou de como Hong Kang arrancara de seus lábios as informações confidenciais sobre o plano de defesa de Cao Ying.

Em sinal de profundo desgosto, ele desferiu uma bofetada violenta no próprio rosto.

— Estape!

Recordando as palavras de Ma Feng e os métodos insondáveis de Hong Kang, concluiu que o Grande Comandante... provavelmente estava mesmo morto...

— Guardas, entrem em contato imediato com Stone City.

Uma voz respondeu do lado de fora: — Sim.

Zhang Yi ainda mantinha alguns homens de confiança em Stone City.

Pouco tempo depois...

A resposta de Stone City chegou às mãos de Zhang Yi.

— O Grande Comandante Cao faleceu pelas mãos de um assassino. Naquela mesma noite, cento e dois soldados da guarnição morreram na cidade e cento e treze ficaram feridos. O assassino conseguiu escapar e não pôde ser capturado.

Diante daquela fria contagem de baixas, Zhang Yi permaneceu em silêncio.

Com a morte do Grande Comandante, ele carregava uma responsabilidade incontornável.

Além disso, o Jovem Comandante também estava morto; a partir daquele momento, qual seria o seu destino?

O relatório também descrevia brevemente as reações iniciais dos demais oficiais.

Veio-lhe então à mente a pergunta que Hong Kang lhe fizera antes de partir: — Deseja tornar-se o Grande Comandante?

Será que eu também posso me tornar o Grande Comandante?

Não, espere... Por que razão eu não poderia me tornar o Grande Comandante?

Neste exato momento, o exército encontrava-se sem líder, o que configurava a oportunidade perfeita para dar largas às suas ambições.

Com esse pensamento, a chama da ambição incendiou o peito de Zhang Yi.

Quanto a Cao Shaolin, este já havia sido relegado a um plano distante em sua memória.

Afinal, a dívida de gratidão que possuía era para com Cao Ying, e não com Cao Shaolin.

Após alguns instantes de reflexão,

Zhang Yi ordenou com firmeza: — Tragam Yang Kenan...

— ...E também Ma Feng.