Capítulo 148: Tiros na Manhã
O som dos cascos do cavalo do jovem de branco fez com que algumas pessoas notassem a sua presença.
Como Li Tieniu.
Ele havia se levantado bem cedo para preparar o caldo, pois o segredo de sua casa de massas estava justamente naquela colher de caldo.
Ao ouvir o trote rítmico, Li Tieniu saiu da loja e avistou o jovem de branco.
Ele aproximou-se com um sorriso: — Tão cedo, forasteiro!
— Pelo seu traje, vejo que veio caçar!
— Por acaso se perdeu?
— Venha, venha... Entre e sente-se, as outras lojas por aqui ainda nem abriram!
Li Tieniu despejou com naturalidade as habituais palavras de corteesia para atrair clientes.
O jovem de branco, usando um chapéu chique, olhou ao redor por um instante, com um leve sorriso nos lábios: — Com certeza!
Depois de amarrar as rédeas do cavalo, o jovem seguiu Li Tieniu para dentro da casa de massas.
Logo de cara, depararam-se com uma criança que dormia profundamente.
Li Tieniu explicou: — Sabe... como acabamos de abrir, as coisas estão um pouco desorganizadas. A criança não está bem e dormiu tarde ontem.
— Por favor, sente-se, forasteiro.
— Por aqui as montanhas se sucedem, é muito fácil se perder caçando nestes arredores.
Enquanto falava, Li Tieniu arrumava a mesa.
Assim que o jovem de branco se sentou, Li Tieniu puxou conversa por hábito: — De onde o senhor é, forasteiro?
— Não me diga que é da Cidade de Pedra!
O jovem de branco não respondeu, apenas abriu um sorriso largo.
— Ah! Acertei em cheio, então.
Li Tieniu virou-se para buscar um bule de chá, enquanto continuava a falar: — Que sorte a sua ter conseguido escapar! A vida na Cidade de Pedra não está nada fácil agora, tomada por aquele da família Cao, está um verdadeiro inferno.
E praguejou: — Um maldito cão de farda!
O jovem de branco olhou com estranheza: — Cão de farda?
Li Tieniu disse com convicção: — Cao Ying não é um cão de farda? E o filho desse bastardo, Cao Shaolin, é ainda pior, o pior entre as feras!
O jovem de branco soltou uma risada repentina: — Hehehe... O pior entre as feras? Você tem um ódio mortal por ele, hein?
O que Li Tieniu não percebeu foi que, embora o jovem estivesse rindo, os seus punhos cerraram-se de repente e um brilho feroz cruzou o fundo dos seus olhos, logo disfarçado.
— É claro!
Li Tieniu sentou-se. Já que o cliente demonstrava interesse em ouvir, ele aproveitou para prosear: — Minha prima dava aulas na Cidade de Pedra. Se não fosse por aquele porco travestido de gente, Cao Shaolin, que massacrou inocentes, como aquelas crianças teriam perdido as suas famílias e a minha prima estaria tão arruinada?
Bai Ling desceu as escadas levemente.
Enquanto escrevia cartas no andar de cima, ela ouvira de repente o primo praguejar contra o "cão de farda" lá embaixo e decidira descer para ver o que estava acontecendo.
Foi então que viu o primo Li Tieniu conversando descontraidamente com um cliente.
Li Tieniu apontou para Bai Ling: — Veja, minha prima chegou. Se não acredita em mim, pode perguntar a ela. Ela viu com os próprios olhos aquele bastardo matar pessoas.
O jovem de branco virou a cabeça com um sorriso.
Ao ver aquele rosto sorridente, Bai Ling sentiu um frio gélido que ia do alto da cabeça até a sola dos pés.
Conhecia demasiadamente bem aquele rosto.
Era o rosto do demônio!
O corpo de Bai Ling tremeu levemente, e a imagem daquele demônio segurando uma arma e rindo histericamente voltou à sua mente.
Ao notar a reação de Bai Ling, o sorriso do jovem de branco adquiriu um tom perverso, como se começasse a compreender algo.
Infelizmente...
Li Tieniu continuava a praguejar furiosamente, sem notar o comportamento anormal de ambos.
— Eu já disse que o maldirei pelo resto da minha vida.
— Quando morrer, quero que vá direto para o inferno, e que lá sofra as dezoito torturas para nunca mais ter paz.
— E é melhor que ele não tenha filhos; se tiver, que nasçam sem masculinidade...
Bai Ling interrompeu o primo de repente: — Primo, chega. Deixe-me atender o cliente!
Só então Li Tieniu cessou os seus insultos.
— Ah, é verdade! — Li Tieniu lembrou-se de que ainda não servira nada ao cliente. — Forasteiro, espere só um momento, vou preparar uma tigela de macarrão com carne à moda de Tieniu para o senhor.
— Um punhado de macarrão fino, meia tigela de caldo rico, cinco taéis de banha de porco e três fatias de carne bovina. Vai adorar o sabor!
— Perfeito, mas sem cebolinha.
— Certo, entendido!
Assim que Li Tieniu se afastou, a expressão do jovem de branco mudou repentinamente: — Você me conhece!
Resistindo ao medo e à repulsa, Bai Ling respondeu: — Conheço.
O jovem de branco convidou: — Venha tomar chá.
O tom era calmo, mas carregado de autoridade.
Os olhos de Bai Ling pousaram com apreensão na mão direita dele, que acariciava suavemente a cabeça do pequeno Dayuan, ainda profundamente adormecido.
Ela não queria ir.
No entanto, Bai Ling não ousava resistir, temendo pela segurança de Dayuan.
Afinal, aquele jovem de branco era ninguém menos que Cao Shaolin!
O demônio que havia massacrado inúmeros estudantes e professores.
Ficando ao lado de Cao Shaolin, Bai Ling suplicou em voz baixa: — Peço-lhe que poupe as pessoas deste lugar.
Cao Shaolin sorriu com brandura e puxou Bai Ling para que se sentasse.
Tomou um gole de chá e perguntou com um sorriso: — Eu pareço alguém que sai por aí matando inocentes?
O corpo de Bai Ling estremeceu. Erguendo o olhar, viu a mão dele a repousar sobre a cabeça de Dayuan; resignada, fechou os olhos e balançou a cabeça em sinal de negação, contra a sua própria vontade.
— Viu só? — disse Cao Shaolin. — Fiz alguma coisa de errado? Por que insistem em me amaldiçoar?
Com a voz embargada, Bai Ling questionou: — Nós somos completos desconhecidos, por que teve de matar tanta gente?
— Hehehe... — Cao Shaolin riu de forma sinistra. — Matar precisa de motivo?
— Quando eu tinha oito anos, já matava — disse ele, como se aquilo fosse motivo de grande orgulho.
— Naquela época, meu pai me disse: "Filho, faça o que quiser, mate quem quiser, não há problema algum, pois você é filho de Cao Ying. Hehehe..."
Apesar do pavor, Bai Ling retorquiu com firmeza: — Isso é pura distorção.
— Ai, que pena de você, uma educadora que não compreende algo tão simples — suspirou Cao Shaolin com falso desamparo. — Onde há tirania, não há justiça. Quando se tem poder, os outros têm medo de ti; os que não têm medo, acabam por morrer. Hehehe...
— Sabe de uma coisa? Vamos brincar de um jogo. Se eu perder, vou-me embora agora mesmo; se eu vencer, todos vocês morrem — Cao Shaolin olhou para Li Tieniu, lá fora. — A aposta é: o macarrão do seu primo leva ou não cebolinha?
— Afinal, ele passou este tempo todo a insultar-me, por isso aposto que colocou muita cebolinha.
O tempo passava segundo a segundo.
Bai Ling nunca sentira o tempo arrastar-se de maneira tão dolorosa.
Sentia-se como um peixe lançado acidentalmente à margem, respirando com extrema dificuldade.
Ou morreria ali na areia, ou sobreviveria por pura sorte com a próxima onda.
Quando Li Tieniu trouxe o macarrão e o serviu, Bai Ling respirou aliviada.
Pois não havia vestígio de cebolinha.
Cao Shaolin encarou o prato em silêncio, depois olhou para Bai Ling, incapaz de acreditar que havia perdido.
De súbito.
Um sorriso perverso desenhou-se nos seus lábios: — Não gosto de carne de vaca.
O seu semblante congelou instantaneamente. Sacou da pistola e disparou duas vezes contra Li Tieniu.
— Bang!
— Bang!
O estampido ensurdecedor dos tiros cortou a pacífica manhã de Pucheng.
Todos foram sobressaltados pelo som repentino dos disparos.
No quartel da guarnição.
A expressão de Yang Kenan e dos outros mudou de imediato.
— Vão ver o que aconteceu lá fora!
Na mansão Liu.
Hong Kang, que instruía Zhao Xinchuan, ouviu o eco dos tiros.
Voltou-se na direção de onde vinha o som.
— Mestre? — chamou Zhao Xinchuan.
Hong Kang deteve-o com um gesto, calculando mentalmente a distância dos disparos.
Um pressentimento invadiu-o: — Naquela direção... Não pode ser!
Nem teve tempo de dar instruções a Zhao Xinchuan; a sua figura desapareceu num piscar de olhos, reaparecendo logo na esquina seguinte.
Movendo-se como uma nuvem leve, com breves lampejos, saiu da mansão Liu.
Ao longo do caminho, empregou o Passo das Nuvens Volantes, cobrindo dez metros a cada passo, elevando a sua velocidade ao limite absoluto.
Os transeuntes mal podiam ver um borrão escuro a passar.
Mais rápido!
Ainda mais rápido!
Que nada de mal tenha acontecido...