Capítulo 155: A guarda civil... foi dissolvida

Assim que Hong Kang e Ma Feng entraram na cidade, depararam-se com centenas de conterrâneos perfilados no mesmo lugar. Diante deles estavam alguns membros da guarda liderados por Yang Kenan, enquanto na retaguarda encontravam-se vários comerciantes ricos da cidade, tendo Liu Cheng à frente.

— O que está acontecendo? — perguntou Ma Feng, surpreso.

— Não sei. Pelo jeito, a coisa é séria — respondeu Hong Kang.

Os dois decidiram não intervir de imediato, preferindo ocupar um ponto mais alto para observar tudo em silêncio.

...

Uma mulher de meia-idade, com a voz embargada, disse:

— Comandante Yang, assim que o exército de Cao entrar na cidade... eles vão matar todos nós!

Outro homem de meia-idade uniu as mãos, fazendo reverências repetidas vezes, com um tom urgente:

— Comandante Yang, eu te suplico, solte o jovem marechal! Por favor! Solte o jovem marechal!

Diante dos apelos dos populares, Yang Kenan permaneceu em silêncio. Agora ele compreendia o verdadeiro propósito de tantos conterrâneos reunidos ali naquela noite.

— Kenan, minha filha ainda é tão jovem, eu só quero que ela cresça em paz...

Desta vez, quem falava era outra mulher, uma boleira, cujas lágrimas escorriam pelo rosto enquanto dizia:

— Você certamente não quer que sua filha seja assassinada pelo exército de Cao amanhã... soluço...

Enfrentando a multidão, Yang Kenan deu um passo à frente e declarou:

— Esta noite, o irmão Liao e Guangzai morreram, assassinados pelos homens do exército de Cao. Acredito que ninguém esteja mais entristecido do que eu; o irmão Liao esteve ao meu lado por mais de vinte anos, e Guangzai trabalhou comigo por quase dez. Não estou buscando vingança, apenas acredito que o assassino deve ser punido pela justiça.

Alguém na multidão questionou em alto e bom som:

— Mas, Comandante Yang, o que será de nós?!

— É verdade...

— O que faremos de nossas vidas?

Os moradores não eram incapazes de compreender as palavras de Yang Kenan; contudo, diante de suas próprias vidas em risco, não conseguiam agir com a mesma bravura que ele.

Observando a multidão agitada, que cochichava entre si, o ambiente impregnava-se de pânico, temor, desamparo, tristeza e confusão.

As palavras ditas anteriormente por Hong Kang passaram pela mente de Yang Kenan: o seu maior desafio viria de dentro.

Um idoso de costas curvadas aproximou-se com passos trêmulos. Tratava-se de um ancião respeitado da vila, de sobrenome Li, que no passado fora professor em uma escola particular.

Yang Kenan apressou-se em ampará-lo.

Com a voz trêmula, o velho Li disse:

— Comandante Yang, há cinco gerações que a minha família vive em Pucheng. O ditado antigo diz: "Aos setenta e três ou oitenta e quatro, o Rei do Inferno vem buscar se não fores". Eu não tenho medo; já estou com oitenta e dois anos, não me restam muitos anos de vida! Mas eu tenho descendentes! Conceda aos meus descendentes... uma chance de sobreviver... Eu te suplico, Comandante Yang...

Ao terminar, o velho Li ajoelhou-se.

Com a força que possuía, Yang Kenan poderia facilmente tê-lo impedido de se ajoelhar, mas a obstinação do ancião fez com que temesse machucá-lo.

Com o gesto do velho Li, os demais moradores e conterrâneos seguiram o exemplo e também se ajoelharam.

— Por favor...

— Comandante Yang, solte o jovem marechal...

...

Nesse momento, um jovem destacou-se dentre os membros da guarda. Ele agarrou um casal:

— Pai, mãe, levantem-se depressa!

No entanto, foi puxado pela própria mãe, que pranteava:

— Zhuangran, ajoelhe-se conosco e implore ao Comandante Yang!

— Eu...

O jovem chamado Zhuangran fitou Yang Kenan, completamente perdido.

Yang Kenan arregalou os olhos para ele, sem desejar que os homens de sua guarda demonstrassem tamanha fraqueza.

Contudo, para sua decepção, tendo seus próprios pais logo atrás, Zhuangran acabou por ajoelhar-se lentamente, com a cabeça baixa:

— Comandante...

Aquele ato de ajoelhar-se fez o coração de Yang Kenan estremecer. Ele moveu os lábios, mas engoliu de volta as palavras que pretendia dizer.

O que poderia dizer?

Repreendê-lo? Acusá-lo de falta de princípios?

No entanto, o rapaz agira apenas para proteger os pais e não cometera nenhum erro real.

O gesto de Zhuangran arrastou outros três ou quatro membros da guarda, que saíram das fileiras. Todos eles tinham esposas, filhos ou pais idosos para zelar.

No fim, apenas An Jiale, Zhang Wu e Shen Dian permaneceram ao lado de Yang Kenan. Sem pais idosos para sustentar nem filhos pequenos para criar, os três estavam sozinhos e nada temiam.

Yang Kenan olhou em volta, contemplando os moradores prostrados no chão, e sentiu de repente um profundo cansaço.

Um cansaço na alma!

Era uma sensação indescritível, oscilando entre a impotência, a amargura e a dor profunda.

Após engolir em seco algumas vezes, Yang Kenan tomou a palavra:

— Há justiça nos céus, e a equidade habita no coração dos homens. Há três gerações que a família Yang serve como guarda local em Pucheng; sempre cumprimos nossos deveres com lealdade e temos a consciência tranquila!

Ao ouvirem tais palavras, alguns moradores abaixaram a cabeça, envergonhados.

Yang Kenan continuou:

— A partir de hoje, vocês já não precisam de mim. Compreendo o pavor que sentem. Antes do amanhecer... renunciarei ao cargo de comandante. Soltar ou não o prisioneiro, decidam por vocês mesmos. A guarda... está oficialmente dissolvida!

Dito isso, sem aguardar qualquer resposta dos habitantes, Yang Kenan partiu sozinho.

Deixando para trás apenas uma silhueta solitária e desolada.

Hong Kang e Ma Feng trocaram olhares, ambos sem proferir uma única palavra.

— Vamos dar uma olhada?

— Vamos.

...

No quartel da guarda.

Ao avistarem o retorno de Hong Kang e Ma Feng, todos os presentes voltaram os olhos para eles.

No olhar de Yang Kenan havia uma tênue expectativa, embora contida.

Como esperado, Ma Feng balançou a cabeça negativamente.

— Não se preocupem, amanhã enfrentaremos o inimigo com o que for preciso.

— É verdade, com o comandante conosco, não temos medo dele.

Yang Kenan conteve-os, declarando em seguida:

— Como eu disse antes, a guarda foi dissolvida, portanto não precisam continuar aqui.

Zhou Susu aproximou-se segurando um embrulho. Ela acenou com a cabeça para Yang Kenan, caminhou até os membros da guarda e entregou-lhes os pertences.

Yang Kenan explicou:

— Os irmãos me acompanharam por tantos anos, e eu não tenho muito a oferecer, senão pagar-lhes um mês extra de soldo. Não reparem se for pouco.

An Jiale protestou:

— Comandante, eu não quero deixar a guarda...

Yang Kenan respondeu:

— Não há banquete que dure para sempre. Vocês têm um longo futuro pela frente, parem com essa sensibilidade desnecessária.

Shen Dian perguntou:

— Vamos mesmo nos separar?

Yang Kenan retrucou:

— O quê? Acham que eu faço questão de continuar liderando este bando de macacos?!

Os homens trocaram olhares.

Zhang Wu tomou a iniciativa:

— Comandante, já que tomou essa decisão, nós vamos nos retirar. Agradeço imensamente por todo o cuidado que teve comigo ao longo destes anos. Espero ter a oportunidade de retribuir no futuro. Passar bem!

— Passar bem!

— Passar bem!

...

Observando a partida daqueles que outrora compunham a guarda, Hong Kang virou-se para Yang Kenan e perguntou:

— E quanto a você? Não vai embora?

Yang Kenan respondeu:

— O que Cao Shaolin quer sou eu. Estando eu aqui, ele não descarregará a fúria sobre o povo inocente.

Hong Kang ponderou:

— Tem certeza? Cao Shaolin é um lunático, acredito que haja algo grave com a sanidade mental dele.

Yang Kenan esquivou-se:

— Deixemos isso de lado. Vocês dois também deveriam partir, afinal, este conflito não lhes diz respeito.

Ma Feng sorriu:

— Sabe, certas coisas que devem ser feitas, eu as faço mesmo sem receber nada em troca.

No passado, ele fora um escoltador profissional, cujo ofício consistia em aceitar comissões para garantir a segurança em viagens perigosas.

Hong Kang disse:

— Comandante Yang, gostaria de lhe pedir um favor. Prometi a Bai Ling que levaria aquelas crianças para a capital provincial, mas agora preciso cuidar de outros assuntos. Já que Zhang Wu e os outros três estão partindo, peço que converse com eles para que levem as crianças embora, juntamente com o meu discípulo Zhao Xinchuan.

Yang Kenan concordou:

— Sem problemas. De qualquer forma, eu também pretendia enviar Susu e minha filha para longe; podemos seguir todos pelo mesmo caminho. No entanto, o que você vai fazer?

Olhando fixamente para Yang Kenan, Hong Kang declarou:

— Vou matar Cao Ying!