Capítulo 124: Irmãos de seita em confronto mortal

No interior da Escola Taiji.

O velho mestre Peng Xiaowen jazia no leito, com o rosto pálido, a respiração curta e entrecortada. Ele estava em seus últimos momentos. Homem de caráter íntegro e um herói de sua geração, ele não pôde, contudo, vencer o chamado do tempo.

Os discípulos estavam ajoelhados, com semblantes consternados. Entre eles, encontravam-se seu filho, Peng Qianwu, e seu discípulo predileto, Zhou Xiyu. Contudo, algo parecia estranho: enquanto o filho e a maioria dos discípulos vestiam trajes escuros, apenas Zhou Xiyu estava vestido de branco.

Peng Xiaowen convocara os discípulos para tratar da sucessão da Técnica do Macaco.

Peng Qianwu correu até o leito e segurou a mão do pai.
— Pai... — chamou, com o coração tomado pela tristeza, mas também por uma expectativa que não conseguia ocultar.

Além do Taijiquan, a Escola Taiji guardava duas artes supremas: a "União dos Nove Dragões" e a "Técnica do Macaco". Nas últimas três gerações, a liderança da escola fora exercida pela família Peng, e essas artes tornaram-se privilégio exclusivo dos membros da linhagem sanguínea. Entretanto, Peng Xiaowen, homem de mente aberta e desprovido de egoísmo, acreditava que qualquer discípulo talentoso e de bom caráter deveria ter o direito de aprender a "União dos Nove Dragões". A "Técnica do Macaco", porém, permanecia como o legado direto do mestre. Portanto, quem recebesse tal ensinamento tornar-se-ia o próximo líder da Escola Taiji.

A esperança de Peng Qianwu, contudo, foi esmagada pelas palavras que vieram a seguir.
— ...Não será você.

A voz de Peng Xiaowen era quase um sussurro, mas audível o suficiente para todos no recinto.
Peng Qianwu, incrédulo, protestou:
— Mas eu sou seu filho!

Os olhos turvos de Peng Xiaowen fitaram o filho por um momento antes de se desviarem para o teto. Era justamente por conhecer a índole de seu filho que ele tomara aquela decisão.
— Será Zhou Xiyu...

Ao ouvir o nome, o olhar de Peng Qianwu escureceu instantaneamente. Zhou Xiyu, ao ser chamado pelo mestre, levantou-se imediatamente. Entre os discípulos, as reações foram diversas: alguns exibiam alegria, outros um semblante sombrio.

Peng Qianwu levantou-se furioso e dirigiu-se à saída. Antes de partir, porém, voltou o rosto para o pai, com um olhar complexo, esperando que ele mudasse de ideia.
— Não é que eu não queira lhe ensinar — disse Peng Xiaowen, com os olhos movendo-se levemente — é que... você se perdeu nos assuntos mundanos tempo demais.

Vendo a determinação do pai, Peng Qianwu saiu batendo a porta. Ao cruzar com Zhou Xiyu, trocou um olhar carregado de desprezo e soltou um bufo de desdém. Ele detestava o condiscípulo cada vez mais. Ao pensar que Zhou Xiyu aprenderia a Técnica do Macaco e se tornaria o mestre da escola, uma ideia fixou-se em sua mente: "A liderança desta escola deve pertencer, a todo custo, à família Peng!"

Após a saída de Peng Qianwu, os outros discípulos também começaram a se retirar.

No fim da fila, um discípulo de baixa estatura observava tudo silenciosamente. Tinha cerca de doze ou treze anos, mas em seu olhar residia uma maturidade incomum para sua idade. Ao observar as pessoas ao redor, sentia uma estranha mistura de familiaridade e estranhamento.

Assim que Hong Kang "despertou", deparou-se com aquela cena de transmissão de artes marciais no leito de morte. Logo em seguida, uma interface surgiu diante de seus olhos:

[Mundo Atual: O Monge Desce a Montanha]
[Missão: Salvar Cui Daoning, aprender a Técnica do Macaco]
[Recompensa: Nenhuma!]
[Punição: Nenhuma!]
[Prazo: Nenhum!]
[Tempo de resfriamento estimado: 35 anos]

Sem compreender totalmente o que acontecia, Hong Kang seguiu o fluxo dos outros discípulos para fora do quarto.

Mais tarde, através das conversas dos discípulos e de suas próprias lembranças, Hong Kang compreendeu a situação. Ele estava na Escola Taiji, a mesma que, na história original, seria o lar de Zhou Xiyu. Naquele momento, tanto Zhou Xiyu quanto Peng Qianwu eram jovens, e o filho de Peng Qianwu acabara de nascer. Hong Kang era o último discípulo aceito por Peng Xiaowen no ano anterior, o discípulo que fechava o ciclo. Ele não esperava que, em menos de um ano, o mestre fosse falecer.

E... a Técnica do Macaco?
Duas imagens brilharam em sua mente: uma silhueta branca saltando para o céu, atraindo a força do sol e disparando uma série de meteoros flamejantes; e, diante de tiros de revólver, movendo-se com tamanha velocidade que deixava rastros, desviando-se facilmente das balas.

— Uau... — Hong Kang sentiu um fogo arder no peito, tomado pelo impacto do poder daquela técnica.

*Rangido.* A porta de madeira se abriu. Zhou Xiyu, vestido de branco, saiu com semblante abatido.
— Irmão, o mestre chamou você — disse ele.

Peng Qianwu soltou um bufo, empurrou Zhou Xiyu e entrou no quarto. Pouco depois, ouviu-se um chamado lá dentro:
— Pai...

Hong Kang estava agachado em um canto, observando todos em silêncio. Os outros discípulos pensavam que ele estava triste, mas, na verdade, Hong Kang analisava o grupo. Ele notou algo muito interessante.

Os discípulos estavam claramente divididos em dois grupos. Sete ou oito deles rodeavam Zhou Xiyu, parabenizando-o; sabiam o que significava o recebimento da técnica. Eram próximos de Zhou Xiyu e frequentemente recebiam seus ensinamentos. Hong Kang lembrou-se de ter sido orientado por ele, cuja natureza humilde e amigável o tornava querido pela maioria. Afinal, com a idade avançada e a saúde debilitada de Peng Xiaowen, eram frequentemente Zhou Xiyu e Peng Qianwu que instruíam os novos discípulos. Zhou Xiyu apenas acenava com modéstia, sem alegria, pois seu mestre estava morrendo. Se pudesse, daria todo o seu conhecimento em troca de mais alguns anos de vida para Peng Xiaowen.

Apesar de sua modéstia, havia um grupo de cerca de dez discípulos que o observava com hostilidade. Hong Kang reconheceu-os como os "discípulos da linhagem Peng", aqueles que acreditavam piamente que apenas um membro da família deveria liderar a escola. Para eles, qualquer pessoa de fora que almejasse o posto era um traidor.

Enquanto Hong Kang ponderava sobre a prática marcial da Escola Taiji, seus ouvidos captaram um som sutil, um leve cortar de ar.

*Zas!*

O semblante de Zhou Xiyu mudou instantaneamente. Ele inclinou a cabeça e, com um movimento rápido como o vento, prendeu algo entre os dedos. Os outros discípulos estranharam a reação, até verem uma agulha de aço presa entre o indicador e o dedo médio de Zhou Xiyu, brilhando com um reflexo frio.

Todos ali reconheceram a agulha; na Escola Taiji, apenas Peng Qianwu era mestre em arremessá-las. Antes que pudessem questionar, uma segunda agulha cortou o ar, voando em direção à testa de Zhou Xiyu. Sentindo uma pontada aguda, ele instintivamente inclinou o corpo para trás, esquivando-se por um triz.

Aquilo não era um treino. Aquilo era uma tentativa de assassinato.
Zhou Xiyu encarou Peng Qianwu com fúria:
— Irmão, você...