Capítulo 98: Cinco Anos

— Demônio das Nuvens de Fogo, não seria melhor enviar mais gente para capturar aquele homem? — propôs a Mulher Demônio, dando um passo à frente.

Ela realmente não esperava que a força de Hong Kang fosse tão grande. Mas agora que já havia agido, não era ingênua a ponto de fingir que nada acontecera. Já que haviam atacado primeiro, para evitar represálias, o melhor era agir com força. O que antes parecia um pequeno incidente, motivado apenas pelo desejo da Mulher Demônio de vingar Wang Xiaolong, agora tomava proporções maiores. Ela não sabia se o Demônio do Bastão havia a denunciado, mas, por precaução, resolveu expressar sua opinião ao Demônio das Nuvens de Fogo.

O Demônio das Nuvens de Fogo lançou um olhar cortante para a Mulher Demônio, o que a fez calar-se imediatamente. Em seguida, voltou-se para o Demônio do Bastão:

— Por que você brigou com ele?

O Demônio do Bastão, instintivamente, olhou para a Mulher Demônio, mas desviou o olhar logo em seguida. Do alto, o Demônio das Nuvens de Fogo percebeu claramente o gesto.

— Não foi por nenhum rancor — respondeu o Demônio do Bastão. — Apenas ouvi dizer que ele era bom de luta e fiquei tentado a testar. Não imaginei que me enganaria tanto.

Ao perceber que não fora mencionada, a Mulher Demônio sentiu-se aliviada, sem notar que o olhar do Demônio das Nuvens de Fogo parava nela por um instante. Pelos gestos do Demônio do Bastão, ele já havia deduzido a ligação da Mulher Demônio com o ocorrido. Contudo, ao saber da existência de um guerreiro tão talentoso, perdeu o interesse nos detalhes. Para ele, eram questões menores.

— Um indivíduo tão habilidoso... também gostaria de conhecê-lo — disse, com evidente interesse em Hong Kang. — Mas, pelo que você diz, ele ainda é jovem e sua técnica ainda não atingiu o auge. Vou esperar dez anos; esse será o período de seu rápido progresso. Daqui a dez anos, ele estará qualificado para me enfrentar.

Lançou um olhar ao braço caído do Demônio do Bastão:

— Vá cuidar do ferimento. Com os recursos dos hospitais de hoje, fraturas não são difíceis de tratar. Fique por aqui e se recupere bem; evite sair por um tempo.

Havia, porém, uma coisa que o Demônio das Nuvens de Fogo não disse em voz alta:

“As lesões físicas são fáceis de curar, mas o dano ao espírito é o maior problema. Daqui em diante, quando o Demônio do Bastão enfrentar aquele homem, não conseguirá reunir vontade de lutar, e sua força não chegará a setenta por cento do total.”

Desde então, a Mulher Demônio passou a evitar qualquer manobra secreta. Também não ousava mais ir à loja de Hong Kang. Mesmo para encontrar Wang Xiaolong, se ele estivesse com Hong Kang, ela preferia marcar para outro momento.

Ela temia que Hong Kang viesse atrás dela. Talvez ele nem soubesse que fora ela a responsável, mas ela não queria arriscar.

Na verdade, Hong Kang não tinha tempo para se preocupar com isso. Seu dia era preenchido do começo ao fim: manhãs e noites eram dedicadas à prática do “Clássico da Lavagem da Medula”, fortalecendo a mente e buscando alcançar a percepção. Cada vez que se concentrava, permanecia em meditação por duas ou três horas. O restante do dia era dedicado ao treinamento da “Couraça de Ouro”.

Naturalmente, Hong Kang não esquecia do seu “Pilar do Trovão”. Essa técnica, silenciosamente, fortalecia seus ossos e órgãos internos, aprimorando sua constituição física. Ossos mais robustos aumentavam a produção de sangue, tornando sua energia vital ainda mais vigorosa e fresca. Órgãos internos mais resistentes melhoravam todas as funções do corpo: digestão, desintoxicação, respiração, circulação...

Quanto à “Couraça de Ouro”, após atingir o nível da “energia interna”, Hong Kang percebeu que essa força não só aumentava o poder de ataque, mas também fortalecia, ainda que lentamente, músculos e tendões.

Além disso, ele tinha criado recentemente a técnica “Montanha dos Cinco Elementos”, reunindo a essência das artes marciais de dois mundos, mas ainda havia muitos aspectos a aperfeiçoar.

Como integrar de forma mais natural a energia vital, a força interna e a verdadeira potência do corpo? Como usar a força do espírito para perturbar ou intimidar o adversário? Seria vantajoso adicionar técnicas de combate sonoro? Havia tantas questões a resolver.

Hong Kang sentia que o tempo não lhe era suficiente; não tinha ânimo para se ocupar com trivialidades. Reduziu até mesmo o atendimento de pacientes.

Às vezes, imaginava como seria se possuísse os “avatares externos” das lendas: um estudando isso, outro praticando aquilo, todos compartilhando experiências em sua mente. Que maravilha seria!

Mas tudo isso não passava de devaneio. A vida continuava, e o aprimoramento era constante.

Cinco anos se passaram.

A clínica onde Hong Kang trabalhava foi totalmente reformada, tornando-se um pequeno prédio de dois andares. Sua fama já se espalhava por várias ruas ao redor. Dores musculares, lesões e contusões melhoravam consideravelmente em até cinco dias sob seu tratamento. O melhor de tudo era o preço acessível.

Cinco anos não haviam mudado muito sua aparência; afinal, ele mal passara dos vinte. Com o treinamento do “Pilar do Trovão” e da “Couraça de Ouro”, seu corpo alcançara perfeição: um metro e oitenta e oito de altura, ombros largos, cintura fina, olhar penetrante, postura ereta como uma lança. Para suavizar um pouco o ar imponente, deixara os cabelos crescerem até os ombros, presos apenas por uma corda simples.

A beleza máscula, aliada ao refinamento adquirido em anos de estudo, conferia a Hong Kang um carisma inigualável, destacando-se entre todos. Chamava a atenção das jovens do bairro, que frequentemente passavam por sua loja em grupos, voltando a passar minutos depois, e de novo... Quando Hong Kang levantava os olhos, as garotas desviavam o olhar e saíam correndo, rindo e empurrando-se.

Por isso, nestes dois anos, casamenteiras frequentemente batiam à sua porta, tentando arranjá-lo. Mas ele recusava educadamente, sempre sorrindo. Considerando até mesmo sua vida passada, sua idade mental já se aproximava dos cem anos. Apesar de ser agradado pelas moças, Hong Kang não era guiado por impulsos; sabia bem quem era e não queria iludir ninguém.

Ficava verdadeiramente satisfeito, no entanto, com o progresso em sua “Couraça de Ouro”, que finalmente atingira o domínio da “energia interna refletora”. Nesse estágio, golpes comuns ressoavam em seu corpo como se batessem num grande sino de bronze, e a força refletida retornava ao atacante.

Se tivesse se dedicado exclusivamente à “Couraça de Ouro”, talvez já tivesse alcançado esse nível dois anos antes. Mas, por dividir o tempo com outros treinamentos, levou um pouco mais.

O que realmente o alegrava era o progresso em sua prática espiritual. Agora, já conseguia usar, ainda que de modo simples, parte desse poder...