Capítulo 135: Devotos

"Estalo!"

No momento em que Hong Kang deu um passo à frente, o homem com a lança virou-se e fugiu.

"Este homem é invencível; devo preservar a minha vida primeiro", pensou ele.

O fugitivo não era lento e, em menos de dois suspiros, já havia percorrido quase trinta metros.

"Hehe", Hong Kang soltou uma risada de escárnio. "Achas mesmo que podes escapar?"

O princípio de vida e conduta de Hong Kang não era provocar problemas desnecessários, mas se alguém o atacasse de frente, ele não seria Hong Kang se deixasse o adversário partir ileso.

Com um movimento rápido da ponta do pé, ele apanhou alguns fragmentos da lâmina quebrada.

"Zás! Zás! Zás!"

Utilizando a técnica de arremesso preciso, Hong Kang lançou os fragmentos. O ataque, embora disparado depois, atingiu o homem antes que ele pudesse reagir. Mesmo à distância de trinta metros, foi possível ouvir o som das lâminas a perfurarem o corpo do adversário.

O homem caiu imediatamente, pois um dos fragmentos decepou o tendão da sua perna.

Hong Kang olhou na direção do quarto de Peng Qianwu, separado por duas ou três paredes. Com um ruído tão alto, ele não acreditava que o mestre não tivesse ouvido.

Hong Kang deu meia-volta e caminhou calmamente de regresso. Ao empurrar a porta, encontrou Peng Qianwu parado à entrada. Ambos se encararam em silêncio; nenhum dos dois foi o primeiro a falar.

"Hmph!"

Hong Kang soltou um riso contido. Já estava na posse do "Nove Dragões em Harmonia" e poderia retirar-se para um lugar tranquilo e estudá-lo com afinco. No entanto, percebeu que, se permanecesse na seita Taiji, Peng Qianwu não o deixaria viver em paz. Não era medo, apenas um enfado por problemas desnecessários.

Se fossem inimigos mortais, um golpe bastaria para acabar com a vida de Peng Qianwu. Contudo, o homem tinha o mérito de lhe ter transmitido artes marciais e, aos olhos de Hong Kang, as suas ações não justificavam a morte. Tal como fizera com os homens que o cercaram para o matar, Hong Kang limitou-se a inutilizá-los, sem lhes ceifar a vida.

"Irmão mais velho, quando eu regressar, a seita Taiji terá um novo mestre."

Dito isto, Hong Kang virou-se e partiu. Ele não era Zhou Xiyu. Embora não matasse Peng Qianwu, já não tinha o menor interesse em dialogar com ele. Com o seu futuro traçado, sentia-se finalmente livre de qualquer peso na consciência.

Observando a atitude de Hong Kang, Peng Qianwu cerrou os punhos atrás das costas com tanta força que os seus nós dos dedos ficaram lívidos.

...

Ao chegar aos seus aposentos, Hong Kang ouviu a respiração serena no interior e sorriu. Entrou e encontrou um rapaz de idade semelhante a Peng Qizi deitado na cama.

"Xiao Chuan, arruma as tuas coisas, vamos partir", disse Hong Kang, acordando-o.

O rapaz, ainda sonolento, abriu os olhos: "Partir? Mestre, para onde vamos?"

"Pelos grandes rios e montanhas, pelos quatro cantos do mundo; para onde quisermos."

"Ah?!"

"Haha, chega de confusão, levanta-te."

O rapaz chamava-se Zhao Xinchuan, tinha sete anos e era o discípulo que Hong Kang adotara. A seita Taiji costumava acolher órfãos astutos como futuros discípulos. Originalmente, ele era apenas um membro comum, mas Hong Kang encontrou-o por acaso. Ao saber o seu nome, decidiu torná-lo seu aprendiz.

Hong Kang recordava que, na trajetória original, Peng Qianwu tinha um discípulo chamado Zhao Xinchuan que, com menos de trinta anos, derrotara o próprio mestre, demonstrando um talento excecional. Embora houvesse a mancha de ter aprendido artes proibidas, era compreensível, dado que crescera sob a tutela de Peng Qianwu. Agora, porém, Zhao Xinchuan era ainda pequeno, e Hong Kang acreditava que, sob a sua orientação, ele cresceria de forma diferente.

...

Após a partida de Hong Kang, Peng Qianwu não anunciou que ele traíra a seita, como fizera com Zhou Xiyu. Limitou-se a dizer que ele partira numa viagem de estudos. Caso contrário, em poucos anos, dois discípulos geniais abandonarem a seita levantaria suspeitas e mancharia a reputação da seita Taiji. Quem ousaria juntar-se a eles se houvesse tantos traidores?

A popularidade de Hong Kang na seita não era suficiente para que alguém se manifestasse a seu favor. Apenas Peng Qizi procurou o pai.

"Pai, o pequeno tio marcial partiu mesmo em viagem?"

"... Certamente."

"E ele voltará?"

"... Ele disse que voltaria."

...

Depois de deixar a seita Taiji com Zhao Xinchuan, Hong Kang dedicou-se a ensinar ao rapaz o Punho Taiji e o Escudo do Sino Dourado, enquanto estudava o "Nove Dragões em Harmonia".

Para a idade de Zhao Xinchuan, treinar a Estaca do Trovão seria o ideal para fortalecer o corpo, mas o requisito básico era o domínio minucioso da própria energia, atingindo um estado de sensibilidade absoluta. Zhao Xinchuan não possuía as duas vidas de experiência marcial de Hong Kang, que lhe permitiram atravessar etapas de transformação óssea e tendinosa em poucos dias. Assim, teve de se contentar com o Escudo do Sino Dourado, que, se bem treinado, também fortalecia o físico.

O talento de Zhao Xinchuan era realmente notável, superior ao de Hong Kang quando este começou. Ele já dominava todas as rotinas do Punho Taiji, embora o controlo da energia ainda fosse rudimentar.

Zhao Xinchuan agachou-se ligeiramente, com os cotovelos dobrados e as palmas voltadas para baixo, mantendo o olhar fixo à frente.

"O Vajra Esmaga o Pilão", instruiu Hong Kang.

O rapaz girou o corpo para a esquerda, enquanto as mãos descreviam um movimento de entrelaçamento. Com o peso a deslocar-se, ele avançou com firmeza.

"O Punho Taiji baseia-se em mover a energia como quem puxa um fio de seda, armazená-la como quem retesa um arco e dispará-la como uma flecha", explicava Hong Kang. "A energia de entrelaçamento é o núcleo do Taiji. Nenhum movimento pode ser desassociado dela."

Enquanto Hong Kang falava, o rapaz executou o golpe. Ao sentir um ligeiro desequilíbrio no aluno, Hong Kang tocou-lhe no ombro, injetando uma energia firme que o fixou ao solo como um prego.

"Lembre-se: a energia nasce nos calcanhares, é comandada pela cintura, manifesta-se nos dedos e parte das costas. Agora, esmaga o pilão!"

Zhao Xinchuan desferiu o golpe com o calcanhar. O impacto foi diferente de tudo o que sentira antes.

"Guarda esta sensação", disse Hong Kang.

"Sim, mestre", respondeu o rapaz.