Capítulo Trinta e Seis: O Mercado de Antiguidades (Parte Um)

"Calma, calma, deixa-me terminar de falar..." Ao ver que Fang Yi, que sempre se mostrava tão impassível, de repente se apressou, Man Jun não conseguiu conter um sorriso. Era assim que tinha de ser, afinal, um jovem de menos de vinte anos ainda devia ter traços de juventude; até então, Man Jun nunca conseguira decifrar Fang Yi, que se portava com uma maturidade de homem de quarenta ou cinquenta anos, mas foi só naquele momento que enxergou seu lado jovem.

"Mano Man, não é que eu esteja com pressa..." Fang Yi esboçou um sorriso amargo e explicou: "Comecei a desenhar talismãs aos cinco anos e só aos quinze consegui confeccionar um de uma só vez. Isso é como o treino em artes marciais: você vê-me desenhando facilmente, mas é como dizem, 'cinco minutos no palco, dez anos de prática nos bastidores'..."

Fang Yi ainda deixou de dizer uma coisa: para confeccionar um talismã com sucesso, é preciso satisfazer uma condição básica — o artesão deve ser um mestre interno que cultive energia verdadeira. Sem essa premissa, é impossível criar um talismã taoista dotado de poder espiritual.

"Irmão Fang, então me diga, se eu sair por aí com dinheiro, será que consigo comprar um tal talismã?", perguntou Man Jun com um sorriso no rosto.

"Acho difícil..." Fang Yi balançou a cabeça e disse: "Talvez consiga em alguns dos principais templos taoistas, mas não é certo. Meu mestre dizia que hoje em dia cada vez menos pessoas sabem confeccionar talismãs; em algumas escolas, a tradição já se perdeu..."

Sendo ele próprio um praticante, Fang Yi conhecia bem as principais escolas taoistas: atualmente, havia cinco linhagens — o Taoísmo Ortodoxo, o Taoísmo Quanzhen, o Taoísmo Verdadeiro, o Taoísmo Supremo e o Taoísmo Jingming, cada uma com transmissão diferente.

No entanto, tinham algo em comum: todas mantinham laços com o mundo secular, e os que realmente se dedicavam ao cultivo e à pesquisa dos princípios do Tao eram cada vez mais raros. O velho monge já dissera a Fang Yi que, com sua compreensão atual dos clássicos taoistas, poderia facilmente tornar-se líder de qualquer uma das grandes escolas.

"Então está explicado, irmão Fang. Mesmo que eu tenha dinheiro, não consigo comprar esses talismãs, são valiosíssimos. Como posso cobrar-lhe aluguel se está hospedado na minha casa?", disse Man Jun, finalmente revelando o motivo de tanto rodeio.

"Está bem, mano Man, não toco mais no assunto do aluguel..." Fang Yi entendeu, mas ficou na dúvida se, comparado ao aluguel, o talismã era mais valioso ou não. Afinal, tanto no budismo quanto no taoismo, há um ditado: 'para quem acredita, é real; para quem não acredita, não passa de nada'. Para alguns, o talismã valia uma fortuna; para outros, nada.

"Ah, vocês dois não se cansam de falar de dinheiro? Que coisa mais mundana!", interveio o Gordinho, erguendo o copo. "Vamos brindar de novo! Se formos montar banca no Palácio Celestial, mano Man, você tem que nos apoiar, hein..."

O Gordinho já tinha acompanhado Man Jun à sua loja no Palácio Celestial e viu o quanto ele era popular. Sabia que, para se firmar ali, seria bom contar com a ajuda do proprietário Man.

"Gordinho, você se enganou..." Man Jun riu. "Se vocês já me chamam de irmão, são todos meus irmãos também. Entre irmãos, não há essa de favor ou não. Hoje vou te obrigar a beber uma dose!"

"Uma só? Três no mínimo!", o Gordinho aproveitou para emendar três doses de uma vez, e ainda fez cara de arrependido por não ter pedido cinco.

"Já percebi, você só quer embebedar-se de graça, não é?", Man Jun gargalhou. "O Maotai de 1982 é só esta garrafa, mas tenho mais do novo. Hoje não falta bebida!"

Conseguir tal prestígio na área de antiguidades e juntar uma bela fortuna não era para qualquer um, mas Man Jun era um sujeito generoso. Um pequeno empresário milionário, mas capaz de sentar-se à mesa, de peito nu, com rapazes pobres para beber e conversar — não era algo que muitos fariam.

A noite seguiu animada e, no final, todos estavam bêbados, menos Fang Yi. Coube a ele carregar um a um até os quartos e deitá-los nas camas.

"Então, daqui pra frente, vou viver aqui?" Deitado na cama recém-comprada, Fang Yi, em vez de meditar ou treinar, ficava olhando para o teto branco, a mente tomada por mil pensamentos. Em apenas três ou cinco dias desde que descera a montanha, as experiências e os choques emocionais que vivera superavam em muito os de mais de uma década isolado.

"E se eu tirasse uma sorte para mim mesmo?" O pensamento veio, mas logo sacudiu a cabeça. Além de ser dito que não se deve consultar a sorte para si, Fang Yi acreditava que vida e morte, fortuna e desgraça estavam nas mãos do destino; o essencial era seguir o fluxo do céu.

Sem saber quando adormeceu, mas às cinco da manhã Fang Yi já tinha os olhos abertos, pontualmente. Levantou e foi até a varanda; no terceiro andar havia apenas um quarto, o resto era um grande terraço — perfeito para suas práticas.

O sol nascia no leste, trazendo a energia violeta. Ao absorver o primeiro sopro da manhã, Fang Yi sentiu-se revigorado, especialmente por experimentar uma vivência urbana que jamais tivera nas montanhas.

Depois de preparar um mingau de milho amarelo na cozinha, Man Jun e os outros acordaram. Comiam o mingau e picles, e Man Jun estava tão satisfeito que já pensava em pagar um salário a Fang Yi — o serviço era melhor que de uma empregada!

É claro, o patrão Man não sabia que Fang Yi, desde os seis anos, já era responsável pelas refeições diárias no templo. Para ele, aquilo era rotina, nada de cansativo.

"Vamos lá, rapazes, vou levar vocês ao mercado de antiguidades..." Depois do café, Man Jun acendeu um cigarro e disse: "Depois vamos ao setor administrativo do mercado; vocês pagam um mês de aluguel e já podem montar suas bancas..."

"Mano Man, a gente ainda nem sabe o que vai vender, já é pra montar banca assim tão rápido?", perguntaram os três companheiros, surpresos. Embora tivessem decidido trabalhar com artefatos culturais, nem sabiam ao certo o que isso incluía, quanto mais o que vender.

"Não se preocupem, já pensei em tudo..." Man Jun sorriu, levantou-se e disse: "Vamos, vou mostrar o mercado para vocês se familiarizarem e tentar conseguir um bom lugar..."

Meio confusos, os três só podiam seguir Man Jun, saindo do pátio em direção ao Palácio Celestial.

O Palácio Celestial, situado no sopé do Monte Yecheng, dentro do Portão Oeste de Jinling, é o maior e mais bem preservado complexo arquitetônico antigo do sul do país. O nome foi dado por decreto do imperador Zhu Yuanzhang, significando "adorar o céu" e "prestar homenagem ao imperador". No final dos anos 1970, foi transformado em Museu de Jinling.

Mesmo de longe, já se viam os majestosos salões de paredes vermelhas e telhados verdes. De perto, a grandiosidade dos mais de setenta mil metros quadrados era impressionante.

"Uau, tudo isso é mercado de antiguidades?", admirou-se Sanpao. Embora sua família tivesse se mudado para Jinling depois que ele serviu o exército, ele não conhecia a cidade. Vendo os muros e telhados, pensou que ali dentro era o mercado.

"Sanpao, nunca viu nada igual, né?" Zombou o Gordinho, desdenhoso: "Ali dentro é o Museu de Jinling; o mercado está do lado de fora. E você ainda se diz de Jinling..."

O Gordinho se vangloriava, esquecendo que, dias antes, ele mesmo entrou direto no museu, sem notar a placa, exclamando "Que mercado enorme!", passando vergonha.

"Nunca vim aqui...", murmurou Sanpao.

"Vamos, para o mercado..."

Man Jun fez sinal e conduziu o grupo por uma rua ao lado da entrada do museu. "O Palácio Celestial só virou museu nos anos 1970, mas o mercado de antiguidades existe há mais de cem anos, desde o final da dinastia Qing..."

Não era exagero: o mercado do Palácio Celestial era referência em colecionismo, não só em Jinling, mas no país inteiro. "A propósito, o velho Sun, ex-diretor do museu, é meu conhecido..." Man Jun apontou para o museu. "Quando ele era diretor, eu ainda era um simples ambulante. Fang Yi, tente manter contato com ele; para trabalhar nesse ramo é bom ter alguém influente..."

Man Jun sabia o que dizia: se Sun Lianda declarasse Fang Yi seu discípulo, ninguém ousaria enganá-lo com falsificações em Jinling.

"Foi só um encontro casual, ele jamais daria atenção a mim...", sorriu Fang Yi, sem jeito. Só na conversa da noite anterior soubera quão respeitado era Sun Lianda no meio das antiguidades.

"Não se sabe, achei que ele gostou bastante de você..." Man Jun sorriu. "Vamos, ali está o mercado e minha loja fica lá dentro..."

"Mano Man, não é tão grande assim...", observou Fang Yi, contando cerca de trinta lojas, menos do que os ambulantes na rua. A maioria dos clientes ficava nas barracas, poucos entravam nas lojas.

"Nem me fale..." Man Jun assentiu. "A administração aqui é bagunçada; dizem que o mercado vai mudar de lugar, mas não sei quando. Uns três ou cinco anos deve demorar..."

Veterano do mercado, Man Jun conhecia a situação: antes era melhor, mas com a onda recente de colecionismo, muitos passaram a vender falsificações, o que levou à decadência do mercado. A administração era frouxa, quase inexistente.

Para ganhar reputação, cem anos; para perder, bastam três dias. Os antigos colecionadores raramente apareciam por ali; turistas também evitavam comprar nas lojas. A clientela de Man Jun era basicamente de fregueses antigos.

"Mano Man, tão cedo por aqui?", "Vem cá, pega um cigarro, esses aí são novatos, não é?" Man Jun era realmente popular; mal entrou no mercado, já foi cumprimentado por vários ambulantes.

Na área de antiguidades, havia hierarquias: quem tinha loja, como Man Jun, era comerciante; os ambulantes estavam abaixo, sempre o cumprimentando com respeito.

"Esses são meus irmãos, vão trabalhar aqui também. Ninguém os incomode, hein...", disse Man Jun, apresentando Fang Yi e os outros.

"Imagina, irmão do Mano Man é nosso irmão também..." Os veteranos do mercado sabiam usar as palavras certas, e logo o clima era de velha camaradagem.

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