Capítulo Trinta e Sete: Mercado de Antiguidades (Parte Dois)

Depois de trocar algumas palavras com aqueles homens, Manjun conduziu Fang Yi e os outros para o interior do mercado. Eles haviam chegado cedo, eram pouco mais de oito horas, e o mercado de antiguidades ainda estava quase vazio. Normalmente, a movimentação ali dependia dos turistas.

— Manjun, aqueles são seus amigos? — perguntou o Gordo, sempre atento. Sabia que, para se firmar no mercado de antiguidades, era preciso lidar com todo tipo de gente, e já pensava em fazer amizade com aquele grupo.

— Amigos? Nem pensar... — respondeu Manjun, baixando a voz. — Gordo, não se deixe enganar pela aparência. Eu só cumprimento aqueles caras por educação, mas eles vivem de enganar os outros. Evite andar com eles e nunca compre nada deles.

Manjun acreditava que a decadência do mercado da Praça do Palácio Celestial era, em grande parte, culpa desses trapaceiros. Agora que tinha um pouco de patrimônio, não queria se indispor com eles, mas limitava-se a um aceno de longe, sem aprofundar relações.

— Eu achei que você fosse bem próximo deles... — O Gordo ficou surpreso, assim como Fang Yi e Sanpao. Era estranho ver alguém tão cordial virar as costas e falar mal logo depois.

— Vocês acham que sou falso? — Manjun balançou a cabeça. — Para sobreviver na sociedade, é preciso saber lidar com as pessoas. Se você mostrar antipatia a quem não gosta, vai acabar isolado. Prestem atenção nisso.

— Entendido, Manjun... — responderam todos, assentindo. Apesar de serem honestos, tinham boa cabeça; as palavras de Manjun, à primeira vista desconcertantes, faziam sentido ao serem analisadas.

— Chegamos, esta é minha loja... — Manjun parou diante de uma porta, tirou a chave e abriu. — Entrem, vamos tomar um chá e eu explico algumas coisas.

— “Gabinete das Antiguidades”, belo nome... — Fang Yi olhou para a placa sobre a porta e comentou. — "Compreende o passado e o presente", Manjun, você é um verdadeiro apreciador das artes?

— Que nada... — Manjun sorriu e virou-se. — Não consegui pensar em um nome, então paguei vinte yuans para um adivinho de rua escolher para mim. E acabei ficando com isso mesmo...

Depois de alguns dias convivendo, Manjun sabia que Fang Yi e seus amigos eram recém-chegados do interior, de coração puro como papel em branco, por isso falava abertamente. Com os experientes do mercado, seria só conversa fiada.

— Você realmente teve sorte... — Fang Yi ficou sem palavras. Ele, sendo do caminho taoísta, sabia que o nome era importante para a sorte: um bom nome traz prosperidade, um ruim só gera dificuldades.

— Tive sorte, dois anos vendendo nas ruas e consegui abrir a loja... — Manjun estava pegando o bule elétrico e sorriu. — Logo que abri, fiz duas vendas, conheci algumas pessoas, e fui levando. Não é o melhor, mas também não é o pior...

Manjun era de natureza despreocupada e sempre satisfeito, vivia sorrindo para todos, e por isso sua sorte era constantemente boa.

Há alguns anos, o mercado sofreu uma onda de furtos à noite. Na época, havia vinte lojas abertas e sete ou oito fechadas, e os ladrões visitaram dezoito das vinte. Só a loja de Manjun e outra escaparam ilesas.

— Manjun tem mesmo sorte... — pensou Fang Yi, feliz ao sentar-se. Antes de entrar, já havia analisado o feng shui do local: a loja ficava de frente para o portão do Palácio Celestial, desviando da energia negativa e absorvendo um pouco da sorte do lugar.

— Venham, experimentem o novo chá Longjing deste ano... — Depois de ferver a água, Manjun serviu chá a todos. — Antes eu não tomava chá, mas agora, sentado aqui o dia todo, só resta beber e conversar. Além de beber, passei a gostar de chá...

— Manjun, como assim não tem nada para fazer o dia todo? — Sanpao perguntou intrigado. Ao entrar, ficou impressionado; as vitrines estavam cheias de pedras, antiguidades, e atrás havia armários repletos de cerâmica. Só pelo arranjo, tudo parecia valioso.

— Sanpao, não se deixe enganar pela quantidade. Tirando algumas pedras reais, o resto é tudo imitação... — Manjun riu. Ele realmente possuía algumas peças boas, mas guardava em casa, e não na região do Palácio Celestial; o endereço era desconhecido até pelos colegas do ramo.

— Tudo falso? — Sanpao ficou boquiaberto. — Manjun, você não estaria enganando os clientes?

— Enganar? Nunca enganei ninguém. Minhas vendas são sempre transparentes. — Manjun balançou a cabeça. — Não são falsificações, mas reproduções de alta qualidade, cada peça baseada em um modelo original. Quando o cliente pergunta, explico que são réplicas, nunca minto.

Nanjing, afinal, é uma das célebres capitais da China, com uma tradição rica, rivalizando com Pequim e Xi’an. Por isso, a circulação de pinturas, cerâmicas e objetos antigos é intensa, atraindo tanto estudiosos quanto diletantes.

Mas verdadeiras relíquias, com história e valor, são caras em qualquer época, inacessíveis à maioria dos acadêmicos. Os vasos que Manjun exibia, se fossem genuínos, valeriam uma vida inteira de salário de um professor universitário.

Quem tem dinheiro pode investir de um jeito, quem não tem, encontra outras formas de se divertir. Se não pode comprar o original, compra a réplica. Por isso, as cópias se popularizaram em Nanjing, e Manjun ainda conseguia vender duas peças por mês com sorte.

— Só duas vendas por mês? Com um espaço desse, como sustenta? — O Gordo questionou, vendo que atrás das vitrines havia um cômodo, totalizando uns sessenta metros quadrados. O aluguel devia ser cinco ou seis mil por mês. Vender duas réplicas não pagaria nem as despesas...

— O comércio de antiguidades não depende só das vendas na loja. Eu nunca vendi uma peça de alto valor por aqui... — Manjun sorriu, relaxado, tomando chá. — No ramo há um ditado: “Três anos sem vender nada, mas quando vende, vive três anos com o lucro.” É exagero, claro, mas se eu fechar uma venda importante por ano, já cobre as despesas. Se consigo duas ou três, é lucro garantido.

Manjun queria guiar Fang Yi e seus amigos, então explicava tudo em detalhes. Como ontem, ao vender a pintura para Sun Lianda: comprara por vinte mil, vendeu por sessenta e cinco mil. Só com essa transação já cobria aluguel e despesas de um ano.

— Manjun, como começamos? O que devemos fazer? — O Gordo estava empolgado. Dias atrás, estavam sem dinheiro, mas agora tinham onde morar e vinte mil de capital. Mal podia esperar para arregaçar as mangas e trabalhar.

— Vocês têm pouco capital e pouca experiência. Acho melhor seguir o conselho do velho Sun e começar negociando objetos de arte... — Manjun pensou um pouco. — O importante é brincar, não a antiguidade em si. Os preços são acessíveis, o lucro não é grande, mas é bom. Comecem vendendo objetos de arte e, aos poucos, passem para antiguidades. Assim será mais seguro...

— Manjun, objetos de arte são como as contas que Fang Yi usa? Onde conseguimos mercadoria? — Enquanto conversavam, o movimento do lado de fora aumentava, com turistas chegando. O Gordo ficou inquieto. Aprender na prática era melhor do que ouvir explicações; já queria ir para as ruas testar.

— Fang Yi tem contas de ébano, não é? — Manjun não era especialista em contas, e quando Sun Lianda comprou, não estava presente. Achou que eram de ébano, mas na verdade eram de oud, muito mais valiosas.

— Contas de madeira são só um tipo. Sementes de plantas também são apreciadas: como as quatro grandes bodhis — estrela-lua, diamante, olho de fênix e lótus. Também há nogueira, cabaça, caroço de azeitona, âmbar, turquesa... Tudo isso é objeto de arte.

Manjun sabia que os três tinham pouco conhecimento, então explicou o que sabia. Depois de tantos anos no mercado, mesmo sem atuar em todas as áreas, conhecia o básico.

— Manjun, onde conseguimos mercadoria? Aqui em Nanjing? — Fang Yi, sempre atento, finalmente falou, acertando o ponto: sem fornecedores, não há negócio.

— Há um mercado atacadista de objetos de arte aqui em Nanjing, perto do antigo Palácio Ming... — Manjun respondeu. — Mas os preços lá são altos. Muitos preferem ir a Pequim, no Mercado Panjiayuan ou Shilihe. Mas, para vocês que estão começando, é melhor comprar aqui mesmo.

— Sim, ir a Pequim encarece demais... — Gordo concordou. — Manjun, se puder, nos leve ao Palácio Ming para conhecer o mercado?

Apesar de toda explicação, o Gordo ainda estava inseguro, temendo ser enganado na primeira transação. Ou melhor, como Manjun disse, ser “medicado”, comprando algo falso.

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ps: Três dias de febre baixa, cabeça confusa, só consegui escrever graças ao estoque de capítulos. Apoiem o Gordo!