Capítulo Quarenta: O Mercado de Antiguidades (Parte Cinco)

— Senhor Gu, venha, fume um cigarro...
— Senhor Gu, venha, experimente um picolé...
— Senhor Gu, tome uma bebida, deixei no congelador desde manhã...

Ao acompanhar o diretor Gu pelo mercado de antiguidades, Fang Yi e seus companheiros ficaram quase embasbacados. Qualquer pessoa com uma banca ali, não importava o que vendesse, disputava para cumprimentar o diretor Gu. Até um vendedor de leques decorados com as belas cortesãs de Qinhuai correu para abanar o diretor com seu leque.

— Certo, continuem, continuem, estou só olhando... — Assim que saiu do ar-condicionado, a camisa branca de Gu ficou completamente encharcada. Mal havia andado vinte metros pelo mercado, já acenava para alguns funcionários do escritório de administração, que se refugiaram sob a sombra.

— Liu, mostre ao senhor Man e ao Xiao Fang onde ainda há vagas disponíveis... — Enquanto enxugava o suor com a toalha, Gu acrescentou: — Deixo isso com você, escolha um bom lugar para o Xiao Fang. Vou voltar agora, ao meio-dia venham ao escritório com o senhor Man...

— Pode deixar, Senhor Gu! Amigo do Man, merece um lugar de destaque! — Xiao Liu olhou respeitosamente para Fang Yi, acompanhando o líder com o olhar enquanto ele se afastava.

— Liu, será que pode tirar aquele espaço em frente à minha loja? — Depois que Gu saiu, Man Jun se voltou para Liu. No escritório de administração do mercado, havia dois com o sobrenome Liu: o mais velho era o Grande Liu, e este era o Segundo Liu.

Quanto aos pontos do mercado, o melhor era mesmo em frente à loja de Man Jun. Mas ali sempre havia alguém com banca, e recentemente trocou de dono. Man Jun queria aproveitar que o novo vendedor estava há pouco tempo, para tentar pegar o lugar.

— Hein? Liu, será que o Man não tem influência suficiente para isso? — Ao ver Liu franzir a testa, Man Jun também se incomodou. Ele sempre convidava esses funcionários para comer e beber, então não achou necessário pedir ao diretor Gu; pensou que resolveria com os subordinados.

— Man, por favor, sua influência comigo é garantida... — percebendo o desagrado, Liu falou com certo constrangimento: — Mas Man, aquele espaço em frente à sua loja é do parente da esposa do diretor Gu...

No mercado de antiguidades, todos se veem o tempo todo. Liu, como temporário, normalmente não arriscaria desagradar alguém como Man Jun, mas sabia que o vendedor em frente à loja era primo da esposa do diretor Gu. Não ousava pedir para que ele se movesse.

— Ah, é parente do diretor? Então deixe pra lá... — Man Jun ficou surpreso, sorriu de forma amarga e balançou a cabeça. Ainda bem que não falou com Gu, senão acabaria se envergonhando.

Liu olhou ao redor da rua e sugeriu: — Man, posso arranjar um espaço apertado à esquerda da sua loja. Ali não pega sol à tarde, é mais confortável para montar a banca...

Os pontos de venda do mercado têm suas regras. De manhã há menos turistas, muitos nem montam suas bancas, o que faz os lugares à sombra ao meio-dia e à tarde serem disputados. Conseguir um espaço ali era um grande favor de Liu para Man Jun.

— Está ótimo, aquele lugar serve... — Man Jun olhou para onde Liu indicava, assentiu e disse: — Fica ali, Liu, cuida dos meus amigos daqui pra frente...

Enquanto conversavam, Man Jun discretamente colocou um maço de cigarros no bolso de Liu. Dizem que é mais fácil lidar com um rei do que com seus subordinados; o diretor Gu raramente vinha ao mercado, e quem resolvia os problemas eram Liu e os outros.

— Man, seus amigos são também nossos amigos! — Liu respondeu com elegância, acompanhando Fang Yi e os outros até a loja de Man Jun. Sob o calor intenso, nada melhor que um ar-condicionado para tomar chá e conversar.

— Fang Yi, arrume as coisas e monte a banca... — Man Jun ordenou: — Liu, avise o pessoal e depois venha tomar chá...

— Deixe comigo, Man... — Liu concordou, e quando Fang Yi e os outros estavam prontos, os conduziu até o local.

Quando os funcionários do escritório pedem para apertar as bancas, os vendedores, mesmo relutantes, acabam cedendo espaço. Fang Yi colocou um banco no chão, apoiou o armário e Sanpao começou a arrumar os objetos.

— Xiao Fang, só lembre de uma coisa ao montar a banca... — Ao partir, Liu aconselhou: — Não se envolva em assuntos alheios, só cuide do seu negócio...

— Assuntos alheios? O que quer dizer? — Depois que Liu saiu, o gordo fez pouco caso e não deu muita importância. Seu pensamento já estava todo voltado para a banca; pequena, mas era finalmente deles, sem precisar trabalhar para outros.

— Como posso chamá-lo, irmão? — Fang Yi e Sanpao estavam ocupados montando, enquanto o gordo puxava conversa com o vendedor ao lado: — Somos amigos do Man, conte conosco daqui pra frente...

— Sou Ma, pode me chamar de velho Ma... — O vendedor ao lado vendia bronze e porcelana, objetos diferentes dos de Fang Yi e seus amigos; não eram concorrentes, então ele também queria se aproximar, já que Man Jun era respeitado na rua.

Montar a banca era simples. Depois de tudo pronto, Fang Yi e seus amigos não tinham mais o que fazer.

No negócio de antiguidades não se grita para chamar clientes; é como pescar, quem quiser morde a isca. Depois de beber um grande copo d’água na loja de Man Jun, os três começaram a conversar com os vendedores ao lado. O gordo era o mais falante, enquanto Fang Yi e Sanpao ouviam.

— Fang Yi, venham comer comigo? — Cerca de meia hora depois, Man Jun trancou a loja e veio sorrindo: — E aí, já venderam alguma coisa?

— Ainda não, só alguns perguntaram... — Fang Yi respondeu: — Man, vamos dispensar o almoço, depois compramos uma marmita...

Fang Yi sabia que Man Jun era generoso, mas tudo tem limite. Ele ajudava por amizade, mas não era obrigado. Saber manter a medida era essencial para não parecer abusado.

— Certo, negócio é negócio, tem que ter postura... — Man Jun assentiu, lembrando que também passou por dificuldades. Na época nem tinha marmita, levava arroz e um pouco de comida de casa, o dia inteiro assim, bem pior que Fang Yi e seus amigos agora.

— Ma, comprei comida a mais, vamos comer juntos... —

Havia um restaurante de comida rápida próximo ao mercado. O gordo comprou quatro marmitas de cinco yuan cada e, ao retornar, entregou uma ao Ma, que foi o mais amigável entre os vendedores ao redor.

— Olha só, obrigado... — Ma ficou surpreso ao receber a marmita. Apesar da juventude dos rapazes, eram bem espertos. No mercado, cada um cuida de si, ninguém compra comida para os outros.

— Não tem de quê, Ma, só nos ensine umas coisas de vez em quando... — O gordo sorriu, sabendo que Man Jun já os havia iniciado no ramo. Daqui pra frente, dependia deles; mas ter alguém por perto era uma grande vantagem.

E não é que a marmita de cinco yuan serviu mesmo? Depois do almoço, o velho Ma começou a ensinar Fang Yi e os outros como identificar compradores e turistas no mercado, como distinguir os dois perfis.

Ma não só falou, mas mostrou na prática: sempre que alguém passava, ele sabia se ia comprar ou não. Aos poucos, Fang Yi e seus amigos começaram a perceber as diferenças, e quando identificavam possíveis compradores, eram mais entusiasmados ao apresentar os produtos.

— Xiao Fang, vocês vendem artefatos para colecionar. O segredo é brincar com eles. Nunca deixem as mãos vazias; usem colares, pulseiras, mostrem aos clientes como fica... Além disso, peças novas e com pátina têm preços diferentes. Se o cliente gostar de algo que vocês usam, não é raro vender por várias vezes o preço. Por isso, usem e manuseiem sempre, e vendam se houver interesse...

O velho Ma gostava de ensinar jovens curiosos. Ele já estava há anos no mercado; não vendia objetos de coleção, mas usava algumas contas e as manuseava para criar pátina, com ótimos resultados.

— Faz sentido... — Fang Yi concordou. As contas que seu mestre lhe deixara estavam guardadas em casa. Ele estava acostumado a usá-las e sentia falta de algo nas mãos.

— Gordo, Man disse que as contas de “Vajra” precisam do suor para envelhecer. Como você sua muito, use as de Vajra... — Fang Yi pendurou duas voltas de contas de Vajra no pescoço do gordo, deu um colar de estrela-lua para Sanpao, e ele mesmo, acostumado a treinar, não suava muito, então pegou um rosário de sândalo para brincar.

O Palácio Chaotian fica perto do rio Qinhuai, um dos pontos turísticos mais famosos de Nanjing, com fluxo constante de visitantes. Por volta de uma da tarde, o movimento aumentou e mais gente passou a olhar e perguntar preços, mas a primeira venda ainda não saiu.

— Por que todo mundo pergunta e ninguém compra? — Com o calor escaldante e sem fechar negócio, o gordo ficou desanimado, sentou-se atrás e disse: — Yi, Sanpao, segurem aí, eu vou descansar...

— Preguiçoso! No começo, era o mais animado... — Fang Yi e Sanpao, que cresceram juntos com o gordo, conheciam bem seu jeito. Bufaram juntos, voltando ao trabalho.

Mas antes que Fang Yi e Sanpao pudessem se virar, o gordo, de repente, como se tivesse tomado um choque, empurrou os dois e foi para a frente da banca, sorrindo de forma amigável:

— Olá, senhorita, está procurando alguma coisa? Quer que eu lhe apresente os produtos?