Capítulo Quarenta e Três: A Quadrilha de L

“Por favor, gostaria de comprar alguma coisa?”

Embora a jovem à sua frente deixasse Fausto surpreso com sua beleza, ele, após anos de disciplina mental, não reagiu como o Gordo, que ficou babando. Depois de mais de uma década de vida tranquila, Fausto era pouco influenciado por coisas e pessoas do mundo exterior.

“Vou dar uma olhada primeiro...”

A moça cruzou o olhar com Fausto e, um tanto intrigada, baixou a cabeça. Percebeu que o rapaz, de idade semelhante à dela, não a olhava com aquele desejo ou inveja comuns, nem tampouco com autodepreciação; havia apenas uma apreciação pura, um olhar tão limpo quanto o de um recém-nascido.

“Claro, fique à vontade...”

Ouvindo a resposta da moça, Fausto sentou-se novamente. Ele nem imaginava que causava essa impressão; vinha se esforçando tanto para aprender que se considerava bastante adaptado ao cotidiano. O que não sabia era que, embora pudesse mudar seu comportamento, não conseguia alterar o brilho de seu olhar. Como se diz, os olhos são as janelas da alma. Os de Fausto, ainda tão puros quanto nos tempos de montanha, não mostravam qualquer mácula do mundo.

“Desculpe, gostaria de saber se vocês têm contas de melhor qualidade?” A jovem, depois de examinar os objetos por um tempo — e parecer um pouco insatisfeita — levantou a cabeça e disse: “Não entendo muito disso, quero comprar um colar de contas para um parente mais velho da família. Vocês têm alguma coisa de boa qualidade?”

Ela já dava voltas no mercado de antiguidades há um bom tempo. Apesar de muitos vendedores tentarem convencê-la com lábia afiada, por algum motivo, sentiu vontade de comprar exatamente na banca de Fausto. Talvez tenha sido aquele olhar singular que a fez tomar essa decisão.

“De que faixa de preço você está procurando?”

Fausto pensou um pouco, ergueu o rosário que manuseava e explicou: “Um como este custa duzentos reais. Temos outros de qualidade um pouco melhor por trezentos ou quatrocentos. Também há colares ou pulseiras, com cento e oito contas, para usar no pescoço ou enrolar no pulso. Qual desses você gostaria?”

“É para um tio meu, então uma pulseira está bom...” A moça franziu a testa e continuou: “Mas não teria algo ainda melhor? É aniversário dele e eu queria presenteá-lo com algo especial...”

“Algo melhor?”

Fausto sorriu, um tanto constrangido, e respondeu: “Desculpe, o melhor que tenho são pulseiras de sândalo vermelho. Se quiser algo mesmo valioso, recomendo pulseiras de madeira de Huanghuali do mar ou de agarwood, mas não vendo esse tipo aqui...”

“Huanghuali do mar? O que é isso?” A moça claramente não compreendia os termos que Fausto usava.

“É uma madeira preciosa, típica da ilha de Hainan. Uma pulseira boa não sai por menos de dez mil reais...”

O que ela não sabia era que, até algumas horas antes, Fausto também desconhecia o que era Huanghuali do mar. O que dizia agora reproduzia, quase palavra por palavra, as explicações que o Sr. Man lhes dera naquela manhã.

“Dinheiro não é problema, mas não faço ideia de onde comprar...”

A moça franziu levemente o cenho. Apesar de não conhecer profundamente o universo das antiguidades, sabia que quanto mais caro algo é, maiores as chances de encontrar falsificações. Se acabasse comprando uma peça falsa, o prejuízo financeiro seria pequeno, mas seria bem desagradável presentear alguém com um item assim.

“Bem... eu também não sei...”

Fausto coçou a cabeça, constrangido. Era seu primeiro dia vendendo no mercado de antiguidades; além da loja do Sr. Man, não conhecia mais nenhuma. Como poderia saber onde vendiam esse tipo de coisa?

“Tudo bem, vou procurar em outro lugar. Muito obrigada...” Apesar de bela, a jovem era simpática e sem afetação. Agradeceu a Fausto com um sorriso e se virou para sair.

“Ei, o que está fazendo?”

Quando a moça virou de costas, sentiu alguém puxar sua mochila. Ao se virar, viu um homem fugindo, segurando claramente sua carteira.

“Ladrão?” No mesmo instante em que a jovem se virou, Fausto também percebeu: o zíper da mochila branca havia sido rasgado, deixando um corte longo. Estava claro que o autor era aquele sujeito tentando se enfiar na multidão.

“Acha que vai fugir?”

Fausto levantou-se de súbito, quase por reflexo. Impulsionou-se com o pé direito sobre o banco do triciclo, saltando sobre sua própria banca. Para a moça, tudo aconteceu num piscar de olhos: Fausto já havia passado por ela como um raio.

O mercado de antiguidades estava repleto de gente, mas Fausto, ágil como uma enguia, desviou entre as pessoas. Em poucos segundos, alcançou o ladrão.

“Ei, rapaz, pare aí...” Fausto esticou o braço direito e apertou um ponto na nuca do homem. Com uma leve pressão dos dedos, o ladrão ficou completamente imóvel.

“Fausto, não faça besteira...” O velho Mar, da banca ao lado, gritou preocupado. Mas Fausto foi rápido demais: antes que terminasse a frase, já havia imobilizado o ladrão.

“Sua carteira...” Fausto, com uma mão segurando o pescoço do ladrão, devolveu a carteira à moça. “Veja se está faltando algo.”

“Teve coragem de roubar minhas coisas?”

Para surpresa geral, a jovem não pegou a carteira. Caminhou até o ladrão e desferiu um chute certeiro na virilha dele, fazendo-o urrar de dor e se encolher no chão, protegendo o abdômen com as mãos.

“Nossa, que violência...” O gesto da moça deixou Fausto, o Gordo e os demais espectadores boquiabertos. Ninguém esperava tamanha agressividade de alguém tão delicada e refinada.

“Ei, melhor parar, senão a coisa vai ficar feia...”

Ao perceber que a moça se preparava para chutar de novo, o velho Mar interveio. Estava há tempo suficiente no mercado para saber que esses ladrões sempre andavam em bandos. Fausto, ao ter se metido nessa história, provavelmente teria problemas dali em diante.

“E agora, Mar, o que fazemos?” Fausto, que agira por instinto ao capturar o ladrão, não fazia ideia do que fazer a seguir.

“Bem... acho melhor soltá-lo...” O velho hesitou antes de sugerir.

“Soltar? De jeito nenhum!”

Antes mesmo que Fausto pudesse responder, a moça recusou a sugestão. Pegou o celular da mochila rasgada, fez uma ligação rápida e, ao desligar, avisou Fausto: “Obrigada, já chamei a polícia. Eles vêm buscar o ladrão.”

“Chamar a polícia? Agora arrumamos encrenca...” O velho Mar ficou ainda mais pálido.

Ele sabia bem: os ladrões do mercado eram cruéis. Anos antes, um vendedor que também entregou um ladrão à polícia foi esfaqueado três vezes ao voltar para casa naquela noite, quase morrendo no hospital.

A polícia não teve dificuldade em resolver o caso, pois no dia seguinte um menor de dezesseis anos se apresentou espontaneamente. Todos sabiam que era parte da quadrilha.

Segundo a lei, quem comete crime entre quatorze e dezesseis anos tem pena reduzida. No fim, o garoto foi apenas enviado para reeducação por um ano, sem responsabilidade criminal.

Depois desse episódio, ninguém mais se arriscou a se meter em confusão no mercado. Os ladrões também passaram a agir com mais cautela, escolhendo bem suas vítimas. Desde então, não houve outros grandes problemas.

“Lá vem problema...”

Quando o velho Mar tentou convencer a moça a desistir, ficou lívido e sussurrou para Fausto: “Ligue logo para o Man, ele tem influência aqui, senão hoje vai dar ruim...”

Assim que terminou de falar, o velho recolheu-se à sua banca. Só queria ganhar o pão ali; não podia se meter com ladrões. Já ajudara Fausto o suficiente.

“Hmm?” Ao ouvir o conselho, Fausto franziu a testa. Percebeu que cinco ou seis jovens se aproximavam, abrindo caminho na multidão em direção a ele e à moça.

“O que vocês querem? Por que estão batendo nas pessoas?” O líder, um rapaz de vinte e seis ou vinte e sete anos com uma cicatriz no rosto, já foi empurrando Fausto, enquanto os outros cercavam Fausto e a moça.

Os curiosos foram afastados à força. O ladrão, que antes fingia desmaio, também tentou se levantar e escapar discretamente.

“Não saia daí...”

Para surpresa de todos, mesmo cercada, a moça desferiu outro chute certeiro. Ouviu-se um estalo, e o ladrão caiu se contorcendo, agarrado ao joelho, sem chance de fugir.

“Vejam só, todo mundo viu: essa mulher agrediu alguém em público...”

O homem da cicatriz mordeu os lábios de raiva. Sua intenção era apenas intimidar Fausto e resgatar o cúmplice no meio da confusão, mas não esperava que a moça fosse tão implacável, ainda ferindo seu parceiro.

“Esse homem é ladrão! Não me diga que você faz parte da quadrilha?” Mesmo cercada por vários homens, a jovem não parecia nervosa. Suas palavras fizeram os curiosos balançarem a cabeça: diz o ditado que até um herói evita desvantagens claras; parecia que aquela moça nunca aprendera a avaliar o risco.

“Ladrão? Quem pode provar isso?” O homem da cicatriz lançou um olhar ameaçador à volta. Qualquer um que cruzava seu olhar logo desviava os olhos. Até o velho Mar abaixou a cabeça para evitar o confronto.

“Esses dois estão caluniando a gente...”

Ao ver que ninguém se manifestava, o homem da cicatriz mostrou sua verdadeira face: “Nunca bati em mulher, mas esse garoto feriu um dos meus. Agarrem ele e levem para a delegacia...”

Seu cúmplice fora pego em flagrante, e se ele não desse o troco, perderia o respeito no submundo. Na verdade, queria agredir também a moça, mas temia revoltar a multidão; por isso, concentrou a hostilidade em Fausto.