Capítulo Nove: Agradar

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A matriarca estava sentada no assento de honra, vestida com trajes sóbrios. Embora já tivesse sessenta anos, aparentava pouco mais de quarenta ou cinquenta, resultado da tristeza excessiva desde a morte do patriarca. Antes disso, parecia ter pouco mais de quarenta, pois sempre cuidou muito bem de si mesma.

Seu rosto estava um pouco pálido e o ânimo, visivelmente abatido. Era claro que a morte do patriarca lhe causara um grande impacto. Ao seu lado, estava uma mulher de cerca de trinta anos, segurando nos braços um menino robusto que dormia profundamente. A criança tinha pouco mais de um ano, bochechas rosadas e traços delicados, com uma semelhança evidente de seis ou sete décimos com Zhao Yutang.

Assim que Feng viu o menino, os olhos marejaram, revelando uma emoção verdadeira, bem diferente da falsidade que demonstrava diante de Pei Xiner.

Era seu filho, com pouco mais de um ano. Logo após casar-se na Mansão do General, engravidou e deu à luz o filho legítimo de Zhao Yutang, consolidando ainda mais sua posição. Se não fosse pela proteção que o patriarca dava a Pei Xiner, Feng já teria expulsado aquela mulher da mansão, e não teria sido obrigada a aceitar mais duas mulheres na casa.

Tudo isso era culpa de Pei Xiner, e por isso Feng a odiava profundamente, desejando vê-la completamente destruída para aplacar seu rancor.

Originalmente, Zhao Yutang tinha apenas Pei Xiner como mulher, e só aos dezessete anos ela teve uma filha. Quando Feng se casou, não precisou se preocupar com a existência de um filho que disputasse a herança com o seu. A gravidez e o parto de Feng transcorreram sem dificuldades, um contraste total com a experiência de Pei Xiner. O nascimento de Ling demonstrava que seu corpo não tinha problemas, e Zhao Yutang também não a desprezava excessivamente; então, por que só depois de sete anos nasceu uma filha?

No passado, Pei Xiner era ingênua e jamais refletiu sobre isso. Mas, após renascer, começou a perceber as intrigas ocultas. Considerando as regras das famílias influentes, muitas vezes, para garantir a legitimidade do primogênito, outras mulheres não podiam dar à luz antes da esposa principal. Será que o mesmo acontecia na Mansão do General?

Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia essa hipótese. Caso contrário, o Ministro da Guerra jamais teria permitido que sua preciosa filha se casasse com Zhao Yutang já tendo ele uma concubina. Se o casamento acontecesse, certamente exigiriam o afastamento da concubina antes.

Se fosse a Pei Xiner de antes, ao descobrir isso, teria ficado devastada. O homem que amava com todo o coração não apenas não a amava, como ainda a submetia a artimanhas tão vis. Mesmo com a clareza do presente, pensar nisso ainda lhe provocava uma dor surda no peito.

Contudo, a verdade já não importava mais. Mesmo que fosse real, só servia para fortalecer sua decisão de partir. Já tinha decidido viver só e, por isso, quanto mais cedo destruísse suas ilusões, melhor seria. Talvez, no fundo, essa fosse uma bênção.

Com as mãos escondidas nas mangas, apertava-as com força, tentando ignorar a dor no peito, enquanto seu rosto exibia um sorriso calmo e sereno.

A matriarca, antes da chegada do neto, tinha apenas Ling como neta. Ling era uma menina inteligente e sensata, muito querida e frequentemente mantida ao lado da avó. Mas, com o nascimento do neto, a neta foi deixada em segundo plano. A matriarca ansiava há tempos por um neto, e após seu nascimento, cuidou dele pessoalmente, tratando-o como um tesouro. Desde que Feng entrou na família, Zhao Yutang sempre a tratou com respeito e cordialidade. O patriarca, porém, favorecia evidentemente Pei Xiner. Para consolidar sua posição, Feng, mesmo relutando, deixou o filho aos cuidados da matriarca, em troca de seu apoio.

Naturalmente, mais essa mágoa foi atribuída à Pei Xiner.

Após seu renascimento, Pei Xiner passou a enxergar tudo claramente, mas já não se importava. O foco de sua vida havia mudado; pouco lhe importava como Zhao Yutang a tratava ou se teria um filho homem. Ela tinha Ling, sua filha tão doce e adorável. Uma filha já era suficiente. Não desejava mais nada, apenas viver feliz com a filha e garantir sua felicidade.

Quanto ao afeto da matriarca, isso não tinha mais importância. Se a avó não mimasse mais Ling, tanto melhor, pois quando fosse levar a filha embora, haveria menos obstáculos e menos sofrimento.

Ambas, como mães, reprimiam o afeto pelos filhos e se aproximaram para cumprimentar respeitosamente a matriarca. Ela olhou para as noras e assentiu levemente, permitindo que se sentassem. Apenas Feng e Pei Xiner tinham o direito de se sentar. Sun e Li ficaram de pé atrás delas, e Pei Xiner ocupava um lugar inferior ao de Feng, evidenciando a rígida hierarquia da Mansão do General.

Feng olhou para a matriarca e perguntou com preocupação:

— Senhora, vejo que está bem melhor. Imagino que a receita do doutor Liang fez efeito, não?

No rosto cansado da matriarca surgiu um leve sorriso.

— Foi graças a você que encontrou esse doutor Liang. O remédio dele realmente funcionou. Agradeço seu cuidado.

Feng sorriu:

— Senhora, não diga isso. É meu dever cuidar da senhora, não mereço elogios.

Depois, voltou-se para a Senhora Zhao:

— Mãe, há poucos dias ouvi dizer que sentiu uma forte dor no peito. Aquele ginseng selvagem que lhe enviei foi útil? Dizem que é excelente para fortalecer o corpo. Por favor, use-o sem hesitar. Quando acabar, avise-me que enviarei mais.

A Senhora Zhao sorriu gentilmente:

— Já usei, e realmente melhorei bastante. Não precisa se preocupar.

Pei Xiner observava friamente, vendo Feng se sair tão bem diante das duas mulheres, elogiando e agradando com maestria. Não pôde deixar de rir interiormente.

Feng era, de fato, uma dama criada em família nobre e dominava a arte de conquistar a simpatia da família do marido. Em pouco tempo, cativou a matriarca e a Senhora Zhao, que estavam ambas muito satisfeitas com ela. Apenas o patriarca, homem experiente, conseguia perceber sua falsidade e por isso não gostava dela. Infelizmente, agora o único que via a verdade se fora, e a casa provavelmente seria dominada por Feng no futuro. Pei Xiner não tinha ânimo para competir, preferia sair enquanto era tempo.

Permanecia de olhos baixos e em silêncio, como sempre fazia diante da matriarca e da Senhora Zhao. Antes, era por arrogância; agora, por desinteresse em bajulações. A matriarca lançou-lhe um olhar frio, sentindo ainda mais desgosto.

Comparada à sociabilidade de Feng, Pei Xiner parecia cada vez mais mesquinha e arrogante, incapaz de se portar à altura.