Capítulo Treze: Negligência

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Pei Xiner não fazia ideia das tramas maldosas de Feng. Tendo acabado de organizar o funeral do velho mestre, estava exausta; ao retornar para o quarto, caiu no sono imediatamente, sem nem se preocupar em tomar banho.

Dormiu profundamente até o sol estar alto no céu. Surpresa, sentou-se de repente na cama, percebendo logo que perdera as duas saudações matinais do dia. Nos dias anteriores, como ficou responsável pelos ritos fúnebres, a velha senhora e Zhao Yutang haviam dispensado suas visitas diárias para pedir bênçãos, bastando-lhe que cumprisse bem suas tarefas. Contudo, agora que tudo terminara, se continuasse a faltar, seria considerada descuidada das normas. Isso, talvez, fizesse a velha senhora voltar a desgostar dela, anulando a pequena mudança recente de opinião.

Logo, porém, pensou que em breve precisaria arranjar um jeito de partir, afastando-se daquela casa e de todas aquelas pessoas. Para que, então, se esforçar tanto? O desprezo da velha senhora por ela era profundo e não seria revertido por alguns feitos; por que insistir em aquecer o coração frio dos outros com o próprio rosto ardente de expectativa?

Com esse pensamento, deitou-se novamente, preguiçosamente, fechando os olhos e desfrutando a leveza de não ter obrigações.

Contudo, não demorou a ouvir a voz de Ruiniang, que ralhava no pátio:

— Que desleixo! A senhora está exausta, e vocês não pensam em agir? Pedir bênção à velha senhora é algo importantíssimo! Como podem simplesmente não ir? Se ela guardar rancor, a vida de nossa senhora será ainda mais difícil! Agora que o velho mestre se foi, quem a protegerá? Vocês deviam ser mais cautelosos, ou um dia nem saberão como acabaram mal!

A voz de Juan'er soou tímida e ressentida:

— Mas, Ruiniang, não foi de propósito que não acordamos a senhora. Ontem à noite ela mesma pediu para não ser incomodada. Como serviçais, como ousaríamos desobedecê-la?

Ruiniang, já sem paciência, exclamou:

— Por isso mesmo digo que são tolas! Nestes momentos, não deveriam insistir para que a senhora fosse? Se não fazem nada, que tipo de criadas são vocês?

Pei Xiner, sentada na cama, ouvia divertida a energia com que Ruiniang repreendia as criadas. Nesse instante, a cortina do quarto se ergueu e Ying'er entrou com uma bacia nas mãos. Vendo a senhora acordada, sorriu:

— Senhora, já está de pé?

Pei Xiner assentiu sorrindo. Ying'er aproximou-se e perguntou:

— Ontem à noite não pôde se lavar direito; quer tomar um banho agora para relaxar?

Ela assentiu de novo e, apoiando-se na mão da criada, levantou-se para que a ajudasse a vestir um manto.

Ainda atenta à bronca de Ruiniang, Ying'er não conteve um sorriso:

— Senhora, não leve a mal. Ruiniang só está preocupada, faz tudo para o seu bem.

Pei Xiner lançou-lhe um olhar, sorrindo de leve:

— Sei bem das intenções dela. Mas as relações humanas não se mantêm apenas por não cometer erros. A velha senhora já me detesta, não importa o que eu faça, isso não mudará. Por que, então, me submeter à humilhação? Ruiniang quer o melhor, só não enxerga além do óbvio.

Ying'er fitou-a, sentindo-se estranha. Antes, a senhora sempre buscava agradar a velha senhora, querendo sua aprovação. Por que agora dizia tais coisas?

Hesitante, ponderou um pouco antes de responder devagar:

— Senhora, não precisa ser tão pessimista. Diz o velho ditado: “Sinceridade abre até pedra e ferro”. Se nos esforçarmos, algum dia a velha senhora reconhecerá sua dedicação e a aceitará.

Pei Xiner, ao notar a preocupação da jovem criada, não pôde deixar de rir:

— Não te preocupes, não sou tão frágil. Para ser sincera, nem faço tanta questão de agradar a velha senhora. Pronto, menos conversa. Preparaste minha água de banho? Vamos logo.

Ying'er, ainda confusa sem entender o novo ânimo da senhora, não ousou dizer mais nada e a ajudou a sair.

Ao deixarem o quarto, logo chamaram a atenção de Ruiniang e das outras. Ao verem a senhora, todas se apressaram em saudá-la.

Ruiniang correu até ela e, curvando-se, disse ansiosa:

— Senhora, finalmente acordou! Perdeu a saudação à velha senhora esta manhã. Não seria melhor ir imediatamente pedir desculpas e fazer companhia?

Pei Xiner olhou para ela, achando graça, e perguntou:

— Com o que sabes sobre a velha senhora, achas que, mesmo que eu vá agora e me humilhe, ela me perdoará?

Ruiniang ficou sem palavras.

Com o desprezo que a velha senhora nutria por Pei Xiner, qualquer tentativa de remediar a situação seria inútil, podendo até resultar em mais críticas e humilhações.

Vendo a reação, Pei Xiner sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Vejo que pensaste o mesmo. Se tanto faz ir ou não, por que me submeter a humilhação? Deixa pra lá, vou relaxar no banho. Vai ver como está Lingjie; se ela estiver bem, traga-a para junto de mim. Já faz dias que não converso direito com ela!

Ruiniang, ao ver o semblante tranquilo e o sorriso despreocupado da senhora, suspirou profundamente. A animosidade da velha senhora para com sua senhora era algo que acompanhava desde o início e conhecia bem. Embora temesse que a relação piorasse ainda mais, se a própria senhora não se importava, o que poderia fazer? Custou a acreditar que, depois de tanto esforço ao conduzir o funeral do velho mestre, a senhora pudesse ter mudado a impressão da velha senhora, mas num piscar de olhos, tudo fora por água abaixo. Todo o trabalho dos últimos dias parecia em vão!

Suspirando, dirigiu-se ao portão do pátio, o coração pesado. Todas as manhãs, após cumprimentar a velha senhora, Lingjie era levada para brincar no pátio da Senhora Zhao, antes de voltar para junto de Pei Xiner. Houve ocasiões em que, ocupada demais tentando agradar Zhao Yutang, Pei Xiner deixava Lingjie sob os cuidados da Senhora Zhao e raramente mandava buscá-la de volta.

Agora, era bom que a senhora se preocupasse mais com a filha. Mas se a relação com a velha senhora continuasse a se desgastar, quem garantiria que permitiria Lingjie ficar ao lado da mãe? Nessas grandes famílias, era costume que as filhas das concubinas fossem educadas pela esposa principal. Pei Xiner, sendo concubina de boa posição, poderia criar Lingjie consigo, mas tudo dependia de uma palavra da velha senhora. Se ela invocasse as regras, que argumento a senhora teria para manter a filha ao seu lado?