Capítulo Sete: Saudações formais

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Depois de uma noite de sono tranquila abraçada à filha, Pei Xiner não teve mais pesadelos estranhos e repousou profundamente. Na manhã seguinte, Ying-er e Juan-er entraram no quarto para acordá-la, dizendo: “Senhora, é hora de levantar, ainda precisa ir cumprimentar a senhora principal!”

Ela piscou os olhos ainda sonolenta e, só após algum tempo, conseguiu se situar, sentando-se preguiçosamente. Ling-jie, ainda adormecida, também acordou assustada, esfregou os olhos e chamou: “Mamãe...”

Imediatamente desperta, ela se inclinou e acariciou suavemente o corpinho de Ling-jie, consolando-a: “Minha querida Ling-jie, durma bem, a mamãe precisa se levantar agora.” Crianças pequenas precisam de sono, e ao ouvir a voz da mãe, não importa o que ela dissesse, sentia-se segura e logo voltou a dormir. Só então Pei Xiner desceu da cama, cuidadosamente, sinalizando para que Ying-er e Juan-er a ajudassem a vestir-se, pentear o cabelo e lavar o rosto, e saiu do quarto.

Na manhã do início da primavera, o frio ainda era intenso. Ao sair do dormitório aquecido pelo braseiro, um calafrio involuntário percorreu seu corpo assim que pôs os pés do lado de fora. Ying-er rapidamente trouxe um manto de pele de arminho e colocou sobre ela, dizendo: “Está frio lá fora, senhora, é melhor vestir-se bem. Juan-er, vá buscar o aquecedor de mãos da senhora.”

Juan-er prontamente obedeceu e, em pouco tempo, trouxe um aquecedor de mãos de bronze finamente trabalhado, que Pei Xiner segurou, sentindo o calor reconfortar suas mãos.

Ela olhou para si mesma, tão elegante quanto a própria Fengshi, e não pôde deixar de sorrir. Mas Ying-er, ao vê-la assim, hesitou e perguntou em voz baixa: “Senhora, o velho mestre acabou de falecer, não seria melhor mudar um pouco a maquiagem e optar por algo mais sóbrio?”

Ela sorriu e recusou: “Não é necessário, assim está ótimo. As roupas são quase todas brancas, não há problema em usá-las. Vamos, não podemos nos atrasar e fazer a senhora principal esperar.”

Ying-er abriu a boca, mas acabou não dizendo nada, apenas franziu levemente a testa, pegou uma lanterna e foi na frente, guiando Pei Xiner adiante.

Pei Xiner apertou levemente os lábios e seguiu atrás de Ying-er. Entendia o que a criada queria dizer: era para que não chamasse tanto a atenção, pois agora que o velho mestre se fora, quem a protegia já não estava mais ali. A matriarca nunca gostou muito dela e sempre favoreceu Fengshi. Se continuasse a destacar-se, logo daria motivos para Fengshi aproveitar-se e afastá-la.

Mas não era exatamente isso que ela queria?

Enquanto fazia esses cálculos, caminhava sob a luz tênue da lanterna até o pátio principal. O dia ainda não havia clareado, o chão ainda exibia vestígios de geada, e a luz refletida da lanterna fazia brilhar o chão, criando uma cena de rara beleza, varrendo de imediato qualquer resquício de sono e afastando os pensamentos confusos da cabeça. Não resistiu e parou para contemplar aquela paisagem que só quem acorda cedo pode presenciar.

Antes, ela só pensava em disputas e ciúmes, e quantas coisas não deixou de ver por causa disso!

Felizmente, ainda havia tempo para recomeçar.

Com um sorriso nos lábios, sentia-se leve e animada como nunca antes.

Ficou ali parada sob o alpendre, sem seguir adiante. Ying-er a olhou, intrigada, achando sua senhora estranha nos últimos dois dias, mas sem ousar dizer nada. Foi quando a cortina da porta se ergueu e saiu uma criada de cabelos presos em dois coques, era Chan-er, que disse sorrindo: “Senhora, por que não entra? A senhora principal a espera!”

Só então Pei Xiner voltou a si, sorriu levemente e respondeu: “Desculpe-me, distraí-me admirando a paisagem e acabei fazendo-a esperar, que falta imperdoável.”

Falando isso, entrou no aposento e, ao terminar a frase, já estava diante de Fengshi.

Fengshi olhou para aquela mulher que sempre considerou uma pedra no sapato, mas no rosto mantinha uma expressão amável, dizendo: “Não me leve a mal, irmã, não estou fazendo cerimônia nem querendo estragar seu humor. É que está muito frio e úmido, e você, que acabou de se recuperar, não deve se expor tanto. Se não fosse por isso, com uma paisagem tão bonita lá fora, eu mesma a acompanharia.”

Ouvindo aquelas palavras falsas, Pei Xiner não pôde deixar de rir por dentro. Antes, deixara-se enganar por aquela aparência gentil e virtuosa, achando-a uma pessoa frágil e fácil de lidar, sem perceber que sob o sorriso havia uma lâmina, pronta para atacar, alguém realmente impiedoso. Comparada a ela, Pei Xiner via-se em desvantagem!

Mas essa postura só evidenciava ainda mais a astúcia daquela mulher, algo realmente raro. Quem já vira uma esposa legítima tratar uma concubina com tanta deferência? Era quase servil! Quando o velho mestre estava vivo, podia-se dizer que era para agradá-lo, mas agora, sem ele, se continuava assim, certamente tinha outros interesses.

Mas Pei Xiner não desmascarou a outra, apenas seguiu o jogo de Fengshi: “Irmã, está se preocupando demais. Foi só uma pequena enfermidade, nada grave, não sou tão delicada assim. E não é só o frio, em qualquer outra coisa que precisar, não vou me atrasar. Ontem mesmo o senhor me pediu para ajudá-la com os preparativos do funeral do velho mestre.”

Dizendo isso, sem esperar convite de Fengshi nem fazer reverência, sentou-se diretamente na cadeira um pouco mais baixa à direita de Fengshi. Logo uma criada trouxe um escabelo aquecido para os pés, que rapidamente se aqueceram.

Este sempre foi o modo como tratava Fengshi. Se não fosse pela proteção do velho mestre, mesmo dez de si mesma teriam sido facilmente eliminadas por Fengshi; não teria sobrevivido até ali!

Agora que o velho mestre se fora, será que Fengshi conseguiria manter a máscara de magnanimidade?

Com o coração cheio de ironia, lançou um olhar de soslaio para Fengshi e, de fato, viu a expressão severa passar rapidamente por seu olhar.

Fengshi, tomada de raiva, mantinha no rosto apenas alegria e disse: “Isso é ótimo! Irmã, está há mais tempo que eu nesta casa, sabe bem como proceder nessas ocasiões, então é melhor mesmo deixar tudo sob seus cuidados. Eu apenas a auxiliarei, se precisar de algo, é só pedir.”

Estava entregando toda a autoridade da situação! O que Pei Xiner dissera era que Zhaoyutang queria que as duas organizassem juntas, com Fengshi à frente e ela auxiliando. Mas Fengshi, com uma só fala, inverteu os papéis: para os outros, parecia generosa e virtuosa, sem disputar nada, enquanto Pei Xiner parecia uma pessoa sem modos e sem senso de hierarquia — afinal, nunca se via uma concubina à frente dos assuntos da casa enquanto a esposa legítima ficava de lado! Assim, não só sua reputação entre os nobres ficaria arruinada, como também Zhaoyutang ficaria desmoralizado, podendo até ser acusado de favorecer a concubina em detrimento da esposa principal — e Zhaoyutang não a perdoaria por isso!

Que excelente tática de recuar para avançar!