Capítulo Onze: O Funeral

— Modifiquei para evitar que alguns amigos interpretem mal; antes, foi culpa de Axang não ter explicado direito, peço desculpas! —

“Você fez um bom trabalho, vá receber sua recompensa com o intendente”, disse Pei Xin’er com indiferença, entregando o último cartão de comando que tinha nas mãos. Voltou-se para uma mulher magra sentada à sua frente.

A mulher não cabia em si de felicidade, agradeceu mil vezes antes de sair. Só então Pei Xin’er soltou um longo suspiro de alívio, recostando-se na cadeira e exibindo um cansaço evidente.

Após o sétimo dia do luto, o funeral do velho senhor finalmente chegara ao fim, e um grande peso saiu do coração dela. Ser responsável pela casa, no fim das contas, limitava-se ao interior do solar do general: coordenar pessoal, distribuir mantimentos e dar ordens, sem precisar lidar com assuntos externos, que ficavam a cargo da senhora-mãe, de Fong e de outros. Mas os bastidores eram o mais extenuante — era preciso organizar cada detalhe com perfeição, para não dar motivo de chacota aos de fora e, ainda assim, satisfazer a senhora-mãe e todos os envolvidos. Não era tarefa fácil. Um descuido, uma pequena falha, poderia prejudicar a reputação de toda a casa do general. O fardo em seus ombros era realmente pesado.

Felizmente, o funeral chamou tanta atenção que até Fong, por mais ousada que fosse, não se atreveu a provocar problemas; no máximo, puxou-lhe o tapete aqui e ali, mas nada ameaçou o desfecho relativamente tranquilo. Sua atuação surpreendeu todos os que esperavam pelo espetáculo, levando-os a olhá-la com outros olhos.

Na verdade, em sua vida anterior, essa incumbência não recaiu sobre ela. Ela até quis assumir, mas, à época, sua visão era limitada e sua experiência, escassa; não conseguiu o apoio de Zhao Yutong, e Fong, naturalmente, assumiu o posto de dona da casa. Foi a partir desse momento que sua influência começou a definhar, sua situação piorou dia após dia, até ser empurrada para a margem da família e, por fim, ser apagada do mundo.

Agora, porém, tudo era diferente. De forma surpreendente, recebera instruções de Zhao Yutong, e, devido às intrigas de Fong, fora elevada à posição de responsável. Muitos aguardavam para rir de seus erros, mas ela ainda se lembrava, em detalhes, de cada arranjo feito por Fong em sua vida anterior. A verdade é que, criada como uma dama nobre, Fong tinha, de fato, habilidades únicas para lidar com tais assuntos — Pei Xin’er não podia se comparar. Por isso, ela repetiu, um a um, os procedimentos que lembrava, executando-os com perfeição e meticulosidade, sem deixar brechas nem mesmo para os mais exigentes. Era realmente impressionante.

Fechou os olhos e, ao relembrar cada momento dos últimos dias, percebeu o quão árduo era administrar uma casa tão grande. Chegava a ser ridículo, na encarnação passada, não ter entendido nada e mesmo assim ter brigado tanto por algo assim.

Apesar de ter sido sempre favorecida pelo velho senhor, vinha de origem humilde e jamais havia realmente administrado uma casa. Por isso, desconhecia as dificuldades do cargo. Era como o sapo no fundo do poço, acreditando ser grandiosa e disputando sempre em tudo. Agora, ao olhar para trás, via o quão imprudente fora — não era de estranhar que seu fim tenha sido tão trágico.

E aquele que lhe dera o maior carinho, que lhe estendera a mão no momento de maior solidão e desamparo, foi mais generoso e dedicado do que qualquer pai seria com uma filha. Por ele, sentia gratidão sincera, assim como uma tristeza profunda. Em alguns dias, o velho senhor seria sepultado; segundo sua vontade, Zhao Yutong levaria o caixão para a antiga terra natal, para ser enterrado no túmulo ancestral. Depois disso, a separação seria definitiva, e nunca mais se veriam.

Ao pensar nisso, uma lágrima cristalina escorreu do canto dos olhos semiabertos, deslizando pelo rosto.

Em breve, ela própria também deixaria a casa onde vivera por sete anos. Não sentia exatamente pesar, mas o fato de não restar ninguém em quem pudesse confiar, e de a casa parecer tão fria, lhe trazia uma mistura de sentimentos difíceis de descrever.

Afinal, foi ali que crescera, transformando-se de uma menina em uma jovem esposa.

Nesse momento, passos ecoaram do lado de fora. Ela abriu os olhos de imediato, secou discretamente a lágrima do rosto e recobrou a compostura. Um olhar enigmático cruzou seu semblante enquanto fitava a porta.

Fong entrou acompanhada de duas criadas. Caminhava sorrindo e disse: “Conseguiu finalmente terminar tudo, não foi, irmã? Foram dias trabalhosos para você!”

Pei Xin’er sorriu levemente, foi ao encontro da outra, cumprimentou-a com respeito e chamou-a: “Irmã.”

Fong segurou-lhe a mão, sentou-se ao lado da mesa de chá num gesto de aparente intimidade, fingiu examinar-lhe o semblante e comentou com pesar: “Esses dias foram exaustivos para você, irmã, está até mais magra. Mais tarde, avise à cozinha para prepararem algo nutritivo, você precisa se cuidar.”

Pei Xin’er manteve o tom tranquilo e o sorriso: “Agradeço a preocupação, irmã, mas estou bem, não precisa se preocupar. Por outro lado, você também parece cansada, deveria cuidar melhor da saúde.”

Fong riu: “Ora, irmã, está me zombando? Quem sou eu perto de você? Nestes dias, foi você quem realmente comandou tudo, lidando com mil e uma questões; eu só ajudei aqui e ali, como poderia reclamar de cansaço? Você, sim, mostrou o quanto sabe administrar uma casa — tudo feito com ordem e equilíbrio. Este funeral, do início ao fim, foi elogiado por todos. Aprendi muito mesmo. Parece que, de agora em diante, tenho muito a aprender com você.”

Ao dizer isso, uma sombra cruzou seus olhos.

Imaginava que, sendo Pei Xin’er de origem tão simples, ao assumir o comando acabaria cometendo algum erro, dando-lhe a chance de entrar em cena como salvadora — assim mostraria sua própria competência e evidenciaria a incapacidade de Pei Xin’er. Assim, toda a família Zhao veria claramente quem era a verdadeira dona da casa.

Jamais esperaria que aquela mulher fosse tão capaz, realizando tarefas que nem mesmo damas de famílias tradicionais conseguiriam fazer — e com tamanha perfeição! Chegou a desconfiar que alguém a estava ajudando nos bastidores, pois não era possível que uma filha de caçador, que fora apenas uma pequena concubina por alguns anos, se tornasse tão habilidosa.

Ainda mais inquietante era o fato de muitas das decisões tomadas por Pei Xin’er coincidirem exatamente com as suas próprias intenções. Mesmo que ela própria tivesse assumido tudo, não faria melhor. A sensação era de que Pei Xin’er havia lido seus pensamentos, como se tivesse entrado em sua mente.

Seu primeiro impulso foi pensar que havia uma espiã entre suas criadas, passando informações, mas depois se deu conta de que tudo ficara apenas em sua cabeça e que nem mesmo as criadas ou as amas sabiam de seus planos; como poderia alguém ter vazado algo?

Então, o que estava acontecendo? Será que Pei Xin’er possuía algum dom sobrenatural, capaz de ler pensamentos?

Ao cogitar tal possibilidade, um calafrio percorreu-lhe a espinha. Um suor frio brotou em suas costas, tomada por uma sensação de desconforto.

Se fosse qualquer outra pessoa, provavelmente acharia normal que duas mulheres tivessem ideias semelhantes, considerando mera coincidência, sem suspeitar de nada. Mas Fong sempre se considerou superior às demais jovens nobres, convencida de que suas ideias eram únicas, impossíveis de serem concebidas por outras. Assim, sem perceber, acertara o cerne da questão.