Capítulo Nove: Agradar

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A matriarca estava sentada no lugar de honra, vestida de modo sóbrio. Tinha sessenta anos, mas aparentava quarenta e poucos, resultado do luto profundo que a acometeu após a morte do patriarca. Antes disso, já parecia ter pouco mais de quarenta, pois sempre cuidou muito bem de si.

Seu semblante estava um pouco pálido e o espírito abatido, sinal claro de que o falecimento do marido lhe fora um duro golpe. Ao seu lado, uma mulher de trinta e poucos anos segurava nos braços um menino rechonchudo que dormia profundamente. A criança tinha pouco mais de um ano, as bochechas rubras e traços delicados, lembrando muito o pai.

Assim que viu o menino, os olhos de Senhora Feng se encheram de lágrimas, sem qualquer fingimento como quando lidava com Pei Xiner. Era um sentimento genuíno.

Aquele era seu filho, ainda tão pequeno. Logo após o casamento, engravidou e deu à luz esse menino, dedicando-se por inteiro à maternidade, sem se importar com mais nada. Toda a sua atenção e vida giravam em torno do filho, o que acabou criando uma distância irreparável entre ela e o marido. No fundo, esse abismo foi obra de Pei Xiner.

Tudo aquilo era culpa de Pei Xiner. Por isso, Feng nutria por ela um ódio profundo, acreditando que só destruindo-a completamente poderia apaziguar seu coração.

O pequeno Zhao Yu nunca tivera a chance de ser o legítimo herdeiro, pois, desde o nascimento, esse lugar já estava reservado para outro. Nos momentos de maior desespero, Feng chegou a pensar em fazer algo drástico para garantir o futuro do filho. Mas como poderia competir com uma linhagem tão bem estabelecida, que contava com o apoio de dez gerações? Como poderia ela, uma mera concubina, disputar o espaço com quem era a legítima senhora da casa?

Antes, Pei Xiner era ingênua demais, nunca questionara isso. Agora, renascida, tudo parecia ter outro sentido. Será que não havia um segredo por trás disso? Em muitas famílias poderosas, para garantir a legitimidade do primogênito, nenhuma mulher além da esposa principal podia dar à luz um filho antes dela. Seria o mesmo naquela casa militar?

Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia. Do contrário, por que o ministro da guerra, sabendo de tudo, ainda insistiria em garantir o posto para o próprio neto? Tudo indicava que Zhao Yu nunca seria aceito como herdeiro legítimo, não importando o quanto tentasse.

Se fosse antigamente, ao descobrir isso, Pei Xiner teria ficado arrasada. Amar alguém com todo o coração e depois perceber que foi alvo de uma armadilha tão vil... Mesmo agora, após ter visto tudo com clareza, ainda sentia uma leve dor no peito ao pensar nisso.

Contudo, a verdade já não importava. Mesmo que tudo fosse real, só servia para reforçar sua decisão de partir. Se já estava resolvida a viver sozinha, melhor se livrar das ilusões o quanto antes. Talvez isso fosse até uma bênção.

Suas mãos estavam cerradas dentro das mangas, tentando ignorar a dor no coração, enquanto no rosto surgia um sorriso sereno.

A matriarca, antes, só tinha Ling como neta. Como a menina era inteligente e sensata, sempre recebeu muito carinho e atenção, sendo frequentemente mantida por perto. Mas agora, com um neto homem, era natural que a neta passasse para segundo plano. A matriarca ansiava há muito por esse neto e, desde o nascimento, o tratava como um tesouro, criando-o ao seu lado. Desde que Feng entrou na família, Zhao Yu raramente dormia com ela, pois ficava sempre com a avó. Mesmo quando Feng sentia saudades, precisava pedir permissão para vê-lo, e nem sempre era atendida.

Naturalmente, mais essa mágoa foi atribuída a Pei Xiner.

Depois de renascer, Pei Xiner enxergava tudo com clareza, mas já não se importava. Seu foco mudara; Zhao Yu já não era mais o centro de sua vida, nem o que acontecesse na casa do general. O que lhe importava agora era apenas lutar por si e pela filha, sem mais se apegar ao passado. Só pensava em encontrar um novo caminho, sem dependências, sem o peso de laços ilusórios.

Quanto ao afeto da matriarca, isso era ainda menos relevante. Se ela deixasse de mimar Ling, melhor. Assim, quando chegasse a hora de levar a filha embora, haveria menos obstáculos.

Ambas as mães sufocaram a preocupação pelos filhos e se aproximaram, cumprimentando a matriarca com toda a reverência. Ela olhou para as noras e assentiu levemente, permitindo que se sentassem. Apenas Feng e Pei Xiner tinham esse direito; as demais, Sun e Li, ficaram atrás delas. O assento de Pei Xiner era inferior ao de Feng, mostrando a rígida hierarquia da família.

Feng então olhou para a matriarca e perguntou, solícita:

— Senhora, vejo que está com uma aparência bem melhor. Imagino que as receitas do doutor Liang estejam surtindo efeito, não?

A matriarca deixou transparecer um leve sorriso cansado e respondeu:

— Foi graças a você que encontramos o doutor Liang. Os remédios dele realmente ajudaram. Fico grata pela sua atenção.

Feng sorriu e disse:

— A senhora não precisa agradecer. Cuidar de você é meu dever, não mereço elogios.

Após uma breve pausa, virou-se para a própria mãe e perguntou:

— Mãe, ouvi dizer que nos últimos dias voltou a sentir dores no peito. Usei o ginseng que lhe enviei? Dizem que é excelente para fortalecer o corpo. Por favor, não deixe de usar e, quando acabar, me avise que eu trarei mais.

A senhora Zhao também sorriu, retribuindo a gentileza:

— Já usei, e realmente me sinto melhor. Não se preocupe tanto.

Pei Xiner observava tudo com frieza. Feng circulava com desenvoltura entre as duas mulheres, sabendo agradá-las com perfeição, o que lhe arrancou um sorriso sarcástico.

Feng era mesmo filha de uma família nobre, dominava a arte de conquistar a simpatia dos parentes do marido. Não demorou para cativar tanto a matriarca quanto a senhora da casa, que estavam visivelmente satisfeitas com ela. Apenas o velho patriarca, experiente e perspicaz, não se deixava enganar por sua falsidade. Mas, agora que o único que via com clareza se fora, o futuro daquela casa pertenceria a Feng. Pei Xiner não tinha mais vontade de disputar nada, preferia sair enquanto era tempo.

Sentada a um canto, Pei Xiner mantinha os olhos baixos e não dizia palavra, postura que sempre adotara diante da matriarca e da senhora da casa: sabia o momento de avançar ou recuar, sempre orgulhosa, mas agora sem ambições, cansada de bajulações. A matriarca lhe lançou um olhar frio, cada vez menos satisfeita com ela. Em comparação com a habilidade de Feng, Pei Xiner parecia cada vez mais mesquinha e arrogante, inadequada para o convívio social.