Capítulo Trinta: O Retorno

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O semblante de Pei Xiner tornou-se sério. Olhando para as três mulheres à sua frente, ela falou com firmeza: “É verdade, não podemos apenas consumir o que temos até acabar. Embora, por ora, não precisemos nos preocupar com dinheiro, se só gastarmos sem ter retorno, um dia o dinheiro vai acabar. Então, já pensei sobre isso: precisamos adquirir nossas próprias terras. Depois, contratar alguns meeiros, assim teremos uma fonte de renda estável. Além disso, podemos fazer artesanato para ganhar algum dinheiro extra e tentar guardar o que vier do arrendamento das terras, para uma eventual necessidade.”

Rui Niang ficou surpresa e perguntou: “Mas... tia, as terras daqui pertencem todas à família Zhao! Onde poderíamos comprar terras?”

Pei Xiner hesitou um pouco antes de responder: “Aqui não dá para comprar terras. Além de pertencerem todas à família Zhao, o solo é pobre. Mesmo que comprássemos, não teria serventia, pois não traríamos lucro algum. O que penso é comprar terras férteis em outro condado; só assim poderemos obter algum rendimento.”

“Outro condado?”, perguntaram Ying Er e Juan Er, trocando olhares. “Como vamos comprar? Quem irá fazer isso?”

Pei Xiner então olhou para Rui Niang e disse: “Acho que teremos de incomodar o seu marido. Ele é homem, pode viajar com mais facilidade, e quanto à sua família, não tenho receio algum. Peço apenas que ele nos ajude a ficar atento. Terras férteis não são fáceis de encontrar; se conseguir, ótimo, mas se não, podemos considerar terras um pouco menos produtivas, só não podemos comprar terras pobres como as daqui, seria jogar dinheiro fora.”

Rui Niang ficou novamente surpresa, levantou-se apressada e disse: “Isso não está certo, tia! Meu marido é apenas um homem simples. Se for para fazer tarefas comuns, ele dá conta, mas escolher e decidir algo assim, não creio que consiga. Tenho medo que ele cometa algum erro e acabe desperdiçando o dinheiro, além de aborrecer a senhora.”

Pei Xiner suspirou discretamente e sorriu, consolando-a: “Rui Niang, está pensando demais. É só comprar terras, desde que ele tenha cuidado, que problema poderia haver? Além disso, precisa confiar nele, dar uma chance para que ele se mostre capaz, não acha? Ninguém é inútil. Com experiência, acredito que ele pode sim assumir responsabilidades. Para ser sincera, neste momento, além dele, não tenho mais ninguém em quem possa confiar.”

Rui Niang ouviu e caiu em silêncio. Subitamente, os olhos de Juan Er brilharam e ela sugeriu: “Tia, podemos pedir ajuda ao administrador Yu! Ele gerencia as propriedades rurais, com certeza entende desse tipo de coisa!”

Mas Pei Xiner balançou a cabeça e respondeu: “Não pode ser ele, afinal, é da família Zhao. Agora ele pode parecer muito respeitoso comigo, mas é porque não sabe que estou aqui por ter sido exilada; acredita que voltarei um dia, por isso me trata bem. Mas a verdade sempre vem à tona. Quando ele perceber que não passo de uma concubina expulsa de casa, não me tratará mais com respeito, e pode até se aproveitar da situação. Portanto, jamais podemos revelar nossos planos a ele; é preciso sempre manter uma saída para nós.”

Diante disso, Rui Niang apenas assentiu: “Se a senhora confia no meu marido, deixemos ele tentar. Mas não dê a decisão final a ele: se encontrar boas terras, que peça primeiro sua permissão antes de comprar. Caso contrário, temo que algo dê errado.”

Pei Xiner sorriu: “Claro. Mesmo que eu não dissesse, você não iria supervisionar tudo para mim? Não conheço bem o seu temperamento?”

Rui Niang não conteve um sorriso amargo.

Naquele momento, Yu Gang, o administrador, realmente já começava a desconfiar das intenções de Pei Xiner. Suas ações e motivos lhe pareciam duvidosos.

Afinal, Dingxiang não era nenhum paraíso. Era um local pobre e inóspito, e por que alguém tão jovem viria morar aqui sem querer partir? Não seria ela uma mulher que cometeu algum erro na capital e foi exilada para cá?

Ao pensar nisso, sentiu-se inquieto. Justamente nestes dias, o salário mensal dos empregados da Mansão do General deveria estar sendo liberado. Precisava enviar alguém para buscar seu pagamento e o dos demais criados. Resolveu aproveitar a oportunidade para investigar sobre a situação da Senhora Pei e, assim, decidir o que fazer a seguir.

Enviou, então, um homem de confiança para a capital, encarregando-o de buscar o salário e, principalmente, de investigar cuidadosamente a situação da Senhora Pei. Depois, ficou inquieto, andando de um lado para o outro no campo, esperando notícias. Se não fosse pela regra da Mansão do General, que proibia o retorno à capital sem permissão especial, já teria ido ele mesmo.

Quando seu enviado chegou à Mansão do General, coincidiu com o retorno de Zhao Yu.

Ele havia acompanhado o funeral do avô, sepultado-o em sua terra natal e, aproveitando a estadia, vistoriou os negócios da família, puniu quem devia ser punido, despediu alguns, recompensou outros, e também aproveitou para descansar um pouco. Por isso demorou a voltar.

Ao regressar, visitou primeiro a matriarca e a Senhora Zhao, depois retornou aos seus próprios aposentos. As esposas Feng, Sun e Li vieram recebê-lo, mas Pei Xiner não apareceu. Trocou de roupa, tomou um gole de chá fresco e, só então, perguntou: “E a Senhora Pei? Não a vi. E Ling, também não está aqui. Aconteceu algo com elas?”

Sun e Li trocaram olhares, baixaram a cabeça e não ousaram falar. Feng, preparada para a situação, suspirou, enxugou os olhos e respondeu com a voz embargada: “Precisava mesmo contar-lhe, senhor. Na verdade, a irmã Pei já não está mais na mansão. A matriarca a enviou para a propriedade em Dingxiang.”

Zhao Yu franziu o cenho, claramente surpreso e irritado: “Como assim? O que aconteceu?”

Feng aproveitou para detalhar os acontecimentos com certo exagero, contando toda a confusão. Por fim, enxugou as lágrimas, parecendo muito abalada: “Eu mesma não acreditava que a irmã Pei fosse capaz de tal coisa, mas havia testemunhas e provas. Ela não tentou se defender, então nada pude fazer. Agora, só peço que a matriarca se acalme logo. Quando a raiva dela passar, penso que devíamos trazer a irmã Pei de volta. Afinal, ela é sua e é a mãe de Ling. Dingxiang é um lugar ruim, informei-me sobre isso. A irmã Pei é delicada, não deveria sofrer num lugar assim!”