Capítulo 143: Especulação

Ela virou-se bruscamente, seguindo o olhar dele para baixo, e soltou um grito de surpresa, puxando o cobertor para cobrir o peito. Envolveu firmemente o corpo que, momentos antes, estivera exposto diante dele. O rosto corou de forma escaldante, a ponto de parecer um camarão cozido, e ela enfiou a cabeça debaixo do cobertor, sentindo uma vergonha tão intensa que quase desejou morrer!

Contudo, o que ela não esperava era que, ao cobrir a parte da frente com tanto zelo, as costas acabaram ficando descobertas. A pele branca e delicada não tinha a menor imperfeição, translúcida e alva como o jade mais puro. À luz do dia, parecia ainda mais com nata congelada. Zhao Yutong deu apenas uma olhada, e seu olhar inevitavelmente escureceu um pouco.

Ainda bem que ele sempre fora um homem de forte autocontrole. Embora houvesse exceções ocasionais, elas nunca duravam muito; o comportamento impulsivo da noite anterior só podia ser atribuído a um momento de confusão, que certamente não se estenderia até a manhã seguinte. Além disso, as pessoas geralmente não ficam confusas durante o dia. Por isso, embora tenha sentido um sobressalto no coração, ele desviou o olhar imediatamente. Em apenas um ou dois instantes, já havia recuperado a compostura e, com a serenidade de costume, disse: — Já não é cedo, levanta-te.

Embora Pei Xin'er estivesse morta de vergonha e vexame, ouvir aquela voz que voltara ao normal trouxe-lhe algum consolo. Na verdade, a menos que ele a estivesse provocando deliberadamente, ela sempre fora fria e autosselada. Respirando fundo algumas vezes para acalmar as batidas aceleradas do coração como um tambor, sentiu que o rosto já não ardia tanto. Com elegância e desenvoltura, ergueu a cabeça, levantou-se para vestir as roupas de baixo e, em seguida, voltou-se para ajudar Zhao Yutong a se levantar.

Tudo decorreu exatamente como nos dias normais, como se hoje não tivesse havido o incidente de ambos terem acordado tarde.

Zhao Yutong manteve-se em silêncio, observando-a ocupar-se em silêncio. Ao ver o rosto sereno e o olhar tranquilo dela, sentiu como se uma nova onda de alegria e contentamento brotasse em seu coração.

Depois de se vestirem, ela mandou servir o desjejum. Na verdade, o que comiam naquele momento já não podia ser chamado de "desjejum", pois estava quase na hora do almoço. No entanto, Zhao Yutong não almoçaria em casa antes de sair; ele já havia perdido toda a manhã e, com certeza, apressar-se-ia para a repartição pública. Pei Xin'er sabia disso, por isso teve de se contentar em usar o que estava planejado para a manhã apenas para forrar o estômago dele. Aproveitou enquanto ele comia para sair e dar instruções a Quan Xing, ordenando-lhe que fosse a um restaurante buscar comida para Zhao Yutong ao meio-dia.

Assim que Zhao Yutong terminou de comer, preparou-se para partir. Pei Xin'er o acompanhou, como de hábito, até a porta do pátio, mas, para sua surpresa, ele parou de repente quando estavam quase a chegar à saída.

— Meu senhor, esqueceu-se de algo? — perguntou ela, intrigada.

Zhao Yutong hesitou por um instante antes de dizer: — O gelo e a neve estão derretendo, e todas as coisas renascem. O Imperador tem estado de muito bom humor ultimamente, e é provável que eu fique bastante ocupado. Cuida bem dos assuntos de casa. A saúde da avó não é boa, e minha mãe também não é uma mulher robusta. Deves prestar-lhes mais devoção filial.

Por que ele mencionara aquilo de repente? Pei Xin'er sentiu uma ponta de dúvida. Aquilo parecia ser a recomendação perfeitamente normal de um marido para a esposa. Contudo, um brilho de profunda reflexão cruzou os seus olhos e ela curvou-se, dizendo: — Esta serva compreende, pode ficar tranquilo, meu senhor.

Um vislumbre de satisfação passou pelos olhos de Zhao Yutong. Sem dizer mais nada, deu passos largos para fora e não olhou para trás.

Pei Xin'er acompanhou com o olhar a silhueta dele até que desapareceu de sua vista, e só então retornou lentamente para o pátio. Sentou-se na cadeira e mergulhou em profundos pensamentos.

Se ela fosse a esposa legítima de Zhao Yutong, tal recomendação seria perfeitamente natural; mas, visto que ela não passava de uma concubina, aquelas palavras soavam um tanto estranhas. Sem falar que ele havia mencionado o Imperador momentos antes. Por que motivo traria o Imperador à baila sem razão aparente? Ele era leal ao monarca, mas nunca costumava andar com o nome do soberano na boca a toda a hora.

De repente, ela sobressaltou-se, captando um significado oculto por trás daquelas palavras. Seria possível que o Imperador finalmente tivesse decidido agir? Estaria ele, portanto, a sugerir-lhe que não abrisse mão do poder levianamente e que aproveitasse a oportunidade para dominar completamente a Sra. Feng?

Quanto mais pensava nisso, mais provável parecia. Coisas daquela natureza nunca seriam ditas abertamente; afinal, aquele lugar não era a aldeia esquecida de Dingxiang. Com a cautela e a prudência de Zhao Yutong, ele jamais deixaria provas contra si. Portanto, aquela alusão só podia significar exatamente aquilo. Embora a Sra. Feng tivesse fingido estar doente anteriormente para culpar os outros, agora ela ver-se-ia na contingência de adoecer de verdade.

Contudo, como a maquinação dela contra a Sra. Sun acabara de fracassar e ela própria recebera um aviso severo, era de esperar que não tomasse nenhuma outra medida num futuro próximo. Por outro lado, a Sra. Feng certamente não abriria mão de deixá-la gerir a administração doméstica. Visto que não podia atacar a Sra. Sun a curto prazo, não tardaria a "curar-se" para retomar o controlo da casa; caso contrário, se o tempo passasse e o poder de Pei Xin'er sobre os aposentos internos se consolidasse, a Sra. Feng correria o risco de perder o fio ao novelo, transformando a doença fingida em realidade. Dada a índole dela, tal coisa jamais seria permitida.

Sendo assim, o problema estava criado: a Sra. Feng estava prestes a "ficar curada", e Zhao Yutong acabara de lhe enviar o recado para continuar a suprimi-la. O que deveria fazer? Se soubesse antes, não teria se dado ao trabalho de alertar a Sra. Feng, deixando-a acreditar que o seu plano ainda não fora descoberto, o que a levaria a concentrar todas as energias na Sra. Sun, tornando as coisas muito mais fáceis.

Porém, o arrependimento chega sempre tarde. Pei Xin'er massageou as têmporas com um suspiro de dor de cabeça, esforçando-se por encontrar uma forma de remediar a situação.

Na verdade, a Sra. Feng também era uma criatura digna de pena, tratada daquela maneira pelo próprio marido. Sob a perspetiva puramente feminina, Pei Xin'er sentia simpatia por ela. No entanto, a Sra. Feng sempre fora cruel e egoísta, capaz de qualquer atrocidade em benefício próprio, razão pela qual Pei Xin'er não nutria simpatia por ela — para não mencionar que, na vida anterior, morrera às mãos daquela exata mulher. Era evidente que ela não possuía uma generosidade de espírito tal que lhe permitisse retribuir o mal com o bem. Depois de renascer, compreendera muitas coisas e, embora nunca tivesse pensado em vingar-se da Sra. Feng, tampouco tencionava desobedecer às ordens de Zhao Yutong por causa dela ou criar problemas desnecessários para si mesma.

Deixemos Pei Xin'er a matutar sobre como resolver a dor de cabeça provocada pelas entrelinhas de Zhao Yutong. Quanto a este, após transpor os portões da mansão do general e montar na montaria que o esperava a tiracolo, mal ia a arrancar quando não resistiu a olhar para o pajem pessoal ao seu lado e perguntou, com um tom levemente repreensivo: — Hoje acordei tarde, porque não me viestes acordar mais cedo?

Isso estragara o seu irrepreensível registo de nunca dormir até tarde desde a infância.

O coração de Quan Xing deu um salto. Com uma expressão de amargura, protestou inocentemente: — Que o general seja clemente, este servo é inocente! Eu fui chamá-lo à hora certa, mas o senhor, por algum motivo, não acordava de maneira nenhuma. Mais tarde, Ying'er impediu-me de continuar a chamá-lo e, num momento de confusão, acabei por não insistir.

Ao ouvir isto, Zhao Yutong franziu severamente o cenho. Sendo um homem de armas, sempre fora extremamente vigilante; era um instinto e uma intuição de guerreiro manter-se de sobreaviso a cada segundo. Contudo, na noite anterior, dormira com um sono tão profundo e pesado... Será que, de forma subconsciente, a presença de Pei Xin'er o fizera descontrair a ponto de baixar totalmente a guarda?!

Ao pensar nisso, a expressão dele alterou-se, e o seu olhar adquiriu um brilho imprevisível por um instante. Após permanecer atónito por alguns momentos, sem esperar por Quan Xing — que tremia de medo, incerto se seria punido —, fustigou o cavalo com o chicote e partiu a galope, desaparecendo da vista diante da mansão do general num piscar de olhos.

Quan Xing e os outros sobressaltaram-se e apressaram-se a montar a cavalo para o perseguir. Embora estivessem na capital, os tempos não eram pacíficos, especialmente tendo em conta as missões que Zhao Yutong executava a mando do Imperador. Como pajens e guardas pessoais, eles sabiam de muitas coisas e compreendiam que tais tarefas não eram fáceis e acarretavam um elevado grau de perigo.

Por conseguinte, onde quer que estivessem, a vigilância nunca podia ser descurada, e era impensável sair sem escolta ou proteção.

Contudo, apesar de a situação atual estar tensa como a corda de um arco, as linhas ainda não tinham sido rompidas. Mesmo sozinho, Zhao Yutong podia caminhar pela capital sem que ninguém ousasse tramar contra ele.

Assim que o grupo chegou à repartição pública, viram um eunuco do palácio a passear de um lado para o outro à entrada, esticando o pescoço de vez em quando com um ar visivelmente ansioso. Ao avistar Zhao Yutong a aproximar-se a cavalo, o rosto do eunuco iluminou-se instantaneamente com um sorriso de alívio. Cheio de mesuras e sorrisos bajuladores, adiantou-se e disse: — Este escravo apresenta as suas respeitosas homenagens ao general.

Zhao Yutong desmontou agilmente e, fitando-o, perguntou: — Afinal é o eunuco Shi. Desconheço o motivo da vossa presença aqui?

Sem sequer entrar, parecia já adivinhar a razão daquela visita.

O eunuco Shi apressou-se a inclinar-se, dizendo: — O general é deveras perspicaz. A verdade é que o Imperador enviou este escravo há já uma hora para convidar o general a ir ao palácio para uma audiência.

Zhao Yutong meditou um instante antes de acenar com a cabeça: — Compreendo, obrigado, eunuco. Quan Xing, dá-lhe uma recompensa!

Dito isto, montou novamente a cavalo e, sem se importar com o resto, disparou a galope, desta vez tomando o rumo da Cidade Imperial.

Quan Xing apressou-se a enfiar um lingote de prata nas mãos do eunuco Shi — um lingote valioso de cinco taéis — e disse com um sorriso: — O nosso general tem um temperamento impetuoso, mas não é por desrespeito ao senhor eunuco; por favor, não leve a mal.

Mesmo sem contar com o facto de Zhao Yutong ser o favorito do Imperador (o que fazia com que o eunuco Shi não ousasse descurar-se), aquela recompensa de cinco taéis era muito mais generosa do que a de muitos outros. Só pelo brilho da prata, o eunuco já não tinha do que se queixar. Com os olhos a estreitarem-se de contentamento, começou a repetir efusivamente: — Ora essa, que ideia! O general tem o coração inteiramente dedicado a Sua Majestade, e ao saber que o soberano o chamava, partiu sem sequer perder um segundo. Isto é um ato de pura lealdade e patriotismo, e eu farei questão de o relatar ao Imperador assim que regressar ao palácio.

Quan Xing achou a situação divertida no íntimo. É verdade que o dinheiro faz andar os moinhos; com recursos financeiros suficientes, até o preto podia passar por branco.

No entanto, o general também dissera que aqueles eunucos já não tinham descendência e poucas esperanças nutriam para o resto da vida, restando-lhes apenas o apego aos bens materiais. Por isso, satisfazer-lhes os desejos era, por um lado, um ato de caridade e, por outro, uma forma de facilitar a própria vida.

Por conseguinte, sorriu e respondeu: — Então agradeço muito ao eunuco Shi! O senhor é uma pessoa da mais alta confiança do Imperador; se puder tecer alguns elogios ao nosso general perante o soberano, será uma grande fortuna para nós.

Na verdade, seria necessário que alguém intercedesse por Zhao Yutong? O eunuco Shi sabia disso perfeitamente, mas sentiu-se lisonjeado com a bajulação e considerou que afinal valera a pena esperar uma hora inteira naquele lugar. Por isso, apressou-se a dizer: — Tenho de regressar ao palácio para prestar contas a Sua Majestade, por isso despeço-me agora.

Quan Xing apressou-se a cumprimentá-lo com todas as vénias devidas, despedindo-se do eunuco Shi antes de respirar aliviado.