Capítulo noventa e seis: O Trabalho de Parto

Além disso, se fôssemos investigar a fundo, a verdadeira culpada por trás de tudo não seria a Senhora Feng? Sem a sua instigação, como uma criança tão pequena como Dun-ge poderia saber que devia empurrar a própria irmã para dentro da água?

Ao anoitecer, a Senhora Sun veio visitá-la novamente, trazendo um amuleto que dizia ter sido abençoado por um monge de alta linhagem do Templo Faguang, fora da cidade. Ela sorriu e disse: "Ouvi dizer ontem que a irmã e Ling-jie tinham levado um susto, e soube também que o senhor esteve aqui, por isso não me atrevi a vir incomodar. Mas, esta manhã, pedi permissão à Senhora Matriarca e fui ao Templo Faguang acender dois incensos e rezar pelo bem-estar de ambas. Tirei duas sortes supremas, que previam que a irmã daria à luz um filho abençoado e que Ling-jie, no futuro, se casaria em uma boa família. Fiquei tão feliz que solicitei dois amuletos; se a irmã e Ling-jie os usarem, não haverá o que temer!"

Pei Xiner ouviu tudo silenciosamente, sem acreditar em uma palavra sequer, mas respondeu com um sorriso: "A irmã Sun é muito atenciosa! Na verdade, não aconteceu nada de grave comigo, e Ling-jie melhorou logo após tomar o remédio. Não precisava ter se dado a todo esse trabalho, sinto-me até constrangida! Muito obrigada."

A Senhora Sun riu: "Que é isso, irmã? Somos da mesma família, não precisa de cerimônias. Bem, não vou mais atrapalhar. A irmã está no sexto mês de gravidez e precisa descansar bastante, vou me retirar."

Ela era muito mais perspicaz que a Senhora Li; sabia que Pei Xiner estava exausta, por isso despediu-se após poucas palavras. Pei Xiner não a reteve e pediu apenas que Juan'er a acompanhasse até a porta.

Assim que ela saiu, Ying'er suspirou aliviada: "Esta concubina Sun é bastante sensata... Senhora, o que faremos com estes dois amuletos?"

Pei Xiner olhou para os objetos sobre a bandeja de laca, suspirou levemente e disse: "Coloque-os no altar por enquanto. Afinal, foram trazidos de um templo; seja o que for, não devemos ser desrespeitosos."

No entanto, ela não acreditava de forma alguma que aqueles objetos tivessem sido buscados para garantir a sua segurança no parto.

Dois dias depois, Rui-niang retornou.

Assim que entrou no pátio, ela se ajoelhou com um baque, chorando copiosamente: "A culpa é minha! Não cuidei bem de Ling-jie e ainda causei um susto à senhora. Tudo foi erro meu, imploro que me castigue!"

Pei Xiner suspirou, sinalizando para que Juan'er a levantasse, e disse: "Rui-niang, você é uma das servas mais antigas ao meu lado, desde que entrei nesta mansão você me acompanha, eu me lembro de tudo isso. Errar é humano, e você costuma ser cautelosa, raramente cometendo erros assim. É algo raro. Apenas seja mais cuidadosa daqui para frente, para que nada semelhante aconteça. Falar em castigos só serve para esfriar o coração de ambas. Deixemos isso para trás. Ninguém mais deve pensar no assunto; descanse bem e, quando estiver recuperada, volte ao trabalho... A propósito, como está se sentindo? As dez moedas de prata que lhe dei foram suficientes?"

Rui-niang ouvia tudo sentindo-se cada vez mais envergonhada, quase enterrando a cabeça no chão. Ao ouvir a última pergunta, ela se ajoelhou novamente e desatou a chorar, recusando-se a levantar, apesar das súplicas de Juan'er.

Ela soluçava: "Senhora, a senhora é tão bondosa comigo, e eu fiz tamanha maldade... Não tenho rosto para encará-la!"

Pei Xiner sorriu: "Chega, chega. Se agradecer demais, soará falso. Levante-se. Se realmente se sente culpada, dedique-se mais ao meu serviço e ao cuidado de Ling-jie no futuro; isso será o suficiente para mim."

Rui-niang, com o rosto banhado em vergonha, prostrou-se profundamente e disse com a voz trêmula: "Muito obrigada pela sua magnanimidade. Juro aqui que, não importa o que aconteça, serei eternamente leal à senhora, sem jamais proferir uma mentira! Se quebrar este juramento, que os céus me castiguem e que eu tenha um fim terrível!"

Pei Xiner hesitou, olhou para ela e suspirou: "Bastaria ter expressado sua intenção, por que fazer um juramento tão severo? Eu não confio em você? Vamos, não fique ajoelhada, o chão está frio. Vá descansar, ainda tenho muitas coisas para fazer e preciso que você volte logo."

Rui-niang fez três reverências solenes antes de se levantar e sair. Cinco dias depois, totalmente recuperada, ela voltou a servir Pei Xiner.

Após o incidente do Festival do Meio-Outono, Pei Xiner tornou-se ainda mais cautelosa, vivendo reclusa em seu próprio pátio. Com a autorização da velha senhora, nem a Senhora Feng ousava chamá-la. Ela fechou as portas e passou a viver uma rotina pacata, porém segura.

Dois meses se passaram rapidamente. O outono estava no fim, o clima esfriou, as folhas caíam e a colheita trazia alegria a todos. O momento do parto de Pei Xiner aproximava-se.

As parteiras e amas de leite já haviam sido contratadas e viviam no pátio. Elas foram trazidas pessoalmente por Zhao Yutong, que encontrou uma maneira de fazê-las entrar na mansão através da Senhora Feng, evitando suspeitas. A Senhora Feng, porém, estava ansiosa; por não ter conseguido impedir a gravidez de Pei Xiner, sentia-se frustrada e receosa. Ela queria agir novamente, mas, como Pei Xiner não saía de seu pátio, não ousava cometer imprudências, observando impotente a data do parto se aproximar.

A mobilidade de Pei Xiner estava agora muito limitada. A proximidade do parto a deixava tensa; suas caminhadas diárias pelo pátio foram reduzidas de uma hora para meia hora. Ainda assim, ela persistia, não por outro motivo, mas para facilitar o trabalho de parto — um processo perigoso onde muitas mulheres perdiam a vida ou os filhos. Ela precisava cuidar de Ling-jie e, por isso, desejava sobreviver.

Naquela manhã, ao despertar, sentiu o bebê agitado. Como não conseguia dormir bem devido ao tamanho da barriga, levantou-se e chamou Ying'er para ajudá-la a vestir-se.

Ying'er, que estava de plantão, levantou-se prontamente para auxiliá-la e disse com um sorriso: "O bebê está tão ativo hoje, certamente será um menino. Parabéns, senhora!"

O mau humor de Pei Xiner por não ter dormido bem suavizou-se com as palavras da serva: "São apenas movimentos fetais, o que isso tem a ver com ser menino ou menina? Seja o que for, é meu filho e eu o amo."

Ying'er respondeu: "Com certeza! Se for uma menina, tão inteligente e dócil quanto Ling-jie, será maravilhoso!"

Ao pensar na filha, os olhos de Pei Xiner brilharam. "Onde está Ling-jie? Já acordou?"

Ying'er estimou: "Pela luz, acredito que sim. Ela sempre acorda cedo para ir à escola."

O coração de Pei Xiner apertou-se: "Vou vê-la. Desde que engravidei, mal pude acompanhá-la ou conversar com ela. Achei que fossem detalhes sem importância, mas vejo agora que o que parece insignificante é o que mais importa. Preciso conversar com ela."

Apoiada por Ying'er, ela levantou-se e caminhou com cuidado. "A senhora disse que ela é inteligente e bondosa; ela entende o seu esforço e certamente não guardará mágoas", disse a serva.

Pei Xiner suspirou: "É justamente por ela ser tão obediente que me sinto culpada. Tive que negligenciá-la, mas compensarei isso após o parto!"

Enquanto conversavam, abriram a porta e saíram lentamente. O ar do final do outono estava gelado, e a geada tornava o chão escorregadio. Habitualmente, Pei Xiner esperava o sol derreter a geada, mas, naquela manhã, estavam extremamente cautelosas a cada passo.

O quarto de Ling-jie ficava nos fundos, perto dali. Pei Xiner viu o local iluminado e as silhuetas das servas e da menina projetadas na janela de papel, o que a fez sorrir.

"Vamos," disse ela, caminhando mais um pouco.

No entanto, após apenas dois passos, sentiu o chão escorregar e seu corpo pender para a frente. Ying'er, ao seu lado, sentiu o peso repentino e tentou segurá-la, mas ambas foram puxadas para baixo. Ying'er, desesperada, usou toda a sua força para sustentar o braço da patroa, evitando uma queda fatal.

Mas o peso de Pei Xiner era demais para a jovem serva. Ainda assim, o esforço de Ying'er amorteceu a queda, fazendo com que Pei Xiner deslizasse até sentar-se no chão, em vez de cair de rosto.