Capítulo Sete: Saudações Formais

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Pei Xiner mantinha o semblante sereno, lançou um olhar para elas e disse lentamente:

— Não está tudo muito claro? Por que, ao adoecer o jovem Dun, de repente as suspeitas recaíram sobre mim? Por que, da mesma tigela de mingau de painço, Lin comeu e nada sofreu, mas Dun foi envenenado? Isso só pode significar uma coisa: alguém não gosta de mim e quer me prejudicar!

Ying’er então perguntou, intrigada:

— Mas... não já ficou provado que a doença do jovem Dun não tem relação com o mingau?

Pei Xiner balançou a cabeça e respondeu:

— Quem provou? Como provaram? Por ora, só colocaram o assunto de lado. Tenho certeza de que a velha senhora mandará alguém examinar novamente a tigela que continha o mingau, e certamente descobrirão algum problema. Quando isso acontecer, receio que tudo acabe recaindo sobre mim. Além disso, se for assim, Lin também não escapará; provavelmente será acusada de ter sido instruída por nós a dizer aquelas coisas, e acabará punida junto comigo.

Ela falava pausadamente, como se tudo estivesse sob seu controle. Antes, jamais teria conseguido pensar em tantas possibilidades; ao menos em sua vida anterior, jamais teria alcançado tal discernimento nesse ponto. Mas foram três anos de disputas com a Senhora Feng! Três anos bastam para ensinar muito a uma pessoa, não só a ela, mas também à própria Senhora Feng, que também evoluiu—por isso, as disputas se tornaram cada vez mais intensas e cruéis, até que ao fim custaram-lhe a própria vida. Agora, ao contrário, mesmo que Feng tente alguma armação, não conseguiu encurralá-la, nem obter uma vitória definitiva—isso se deve, em parte, à preparação insuficiente de Feng, mas também ao fato de ela ainda não ter atingido o “nível” de sua vida anterior.

Ao ouvirem essas palavras, o sangue sumiu do rosto das três, e a mínima alegria que sentiam foi cruelmente esmagada. Olharam-se apreensivas até que Juan’er, trêmula, perguntou:

— Senhora, então... o que faremos?

Pei Xiner semicerrrou os olhos.

Quanto aos outros criados, pouco importava, mas essas três não teriam como escapar. Como eram pessoas de sua confiança, Feng certamente as esmagaria até o fim, para que no futuro não tivessem chance de ajudá-la a se reerguer. Por isso, se queria fugir, precisava pensar também na fuga delas, do contrário, temia que o destino delas fosse trágico.

Hesitou um instante e, baixando a voz, perguntou:

— Ruiniang, Ying’er, Juan’er, vocês são minhas confidentes; é natural que não deixem vocês em paz. Se algo acontecer, ainda desejam me acompanhar?

O desejo de partir era dela, mas não podia obrigar todas a pensar como ela. Talvez alguma delas não quisesse abrir mão da vida confortável e segura que levavam ali.

Ao ouvirem isso, as três se entreolharam, surpresas, sem entender o significado da pergunta. Seria um teste de lealdade?

Pei Xiner logo percebeu seus pensamentos e, sorrindo de leve, disse:

— Não pensem demais. Estou quase sem meios de me proteger, não preciso testar a lealdade de ninguém. Só acho que, depois de tudo que passamos, se não quiserem passar dificuldades comigo e preferirem buscar outra casa, é compreensível. Se for o caso, vou arranjar uma forma de tirar vocês desta confusão; assim, honraremos nossa relação e cada uma seguirá seu caminho em paz.

Ruiniang, atenta, percebeu uma contradição e perguntou apressada:

— Se a senhora tem como nos livrar, por que não faz o mesmo por si?

Ela esboçou um sorriso amargo, balançando a cabeça:

— Posso ajudar vocês porque não são o alvo deles. Mas eu sou; eles não permitirão que eu escape.

O silêncio voltou a dominar o quarto.

Ying’er e Juan’er eram criadas compradas de fora; suas vidas estavam totalmente atreladas à de Pei Xiner, então não hesitaram muito e, cerrando os dentes, responderam:

— Senhora, és nossa dona. Não importa o que aconteça, sempre estaremos ao seu lado!

Pei Xiner sorriu levemente ao ouvi-las, pois já conhecia suficientemente bem suas criadas para prever tal resposta.

A única dúvida era Ruiniang. Ela estava com Pei Xiner há mais tempo, mas era difícil saber sua real intenção, não por falta de lealdade, mas por causa de sua família—pais, marido e filhos viviam no solar do general. Levá-la para o campo era exigir demais.

Três pares de olhos se voltaram para Ruiniang, impondo-lhe certa pressão. Após refletir, ela respondeu com um sorriso amargo:

— Senhora, se já sou de tua casa, se alguém quiser te prejudicar, como eu poderia escapar ilesa? Provavelmente toda minha família seria implicada; não se trata mais de querer ou não. Minha vida e honra estão ligadas à tua. Se estiveres bem, estaremos bem; se não, só nos resta partilhar teu destino. Fique tranquila, desde que chegaste sirvo-te com dedicação; nesta hora crítica, jamais fugiria. Mesmo sem muita instrução, entendo o valor da lealdade e do dever.

Ao ouvir isso, Ying’er e Juan’er pareceram ainda mais resolutas. Pei Xiner sentiu um aperto no peito, mas, forçando um sorriso, disse:

— Muito bem. Já que estão comigo de corpo e alma, também juro aqui: aconteça o que acontecer, jamais as abandonarei. Enquanto eu tiver um pedaço de pão, dividirei com vocês.

Essas palavras encheram as três de emoção e tristeza; sentiam as mais variadas sensações, não resistindo às lágrimas nos olhos, quase caindo em pranto.

Enquanto a senhora e suas três criadas selavam esse pacto de destino, o resultado da investigação sobre a doença do jovem Dun foi finalmente divulgado.

A velha senhora tremia de raiva, o rosto lívido, exclamando furiosa:

— Isso... isso é o cúmulo! Quem diria que aquela miserável Pei Xiner quase conseguiu me enganar!

A ama Zhang apressou-se a acalmá-la, suspirando:

— Senhora, acalme-se! Ninguém imaginava que a Senhora Pei teria um coração tão calculista! Sabendo do apetite do jovem Dun, colocou veneno de propósito no mingau; Lin comeu pouco e nada sofreu, mas Dun, que comeu quase tudo, foi envenenado. Quem diria que a Senhora Pei pudesse ser tão cruel? Não teria medo de prejudicar Lin também?!

A velha senhora, cada vez mais furiosa, bradou:

— Uma mulher tão cruel não pode mais ficar em nossa casa prejudicando gente! Vão, amarrem-na e levem-na ao tribunal! Quero que pague com a vida pela do jovem Dun!

A ama Zhang, assustada, tentou dissuadi-la:

— Senhora, isso não pode acontecer! Não devemos expor as vergonhas da família. Se os inimigos políticos do senhor souberem, será motivo a mais para atacá-lo!