Capítulo Seis: Desprezo

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O rosto de Zhao Yutang mantinha-se sereno, impossível discernir-lhe os pensamentos. Ele apenas assentiu levemente e disse: “Muito bem... Sirvam a refeição.”

Pei Xiner apressou-se em mandar trazer os pratos, e a rara oportunidade de a família reunir-se à mesa se concretizou. Antes, Pei Xiner temia desperdiçar até mesmo um instante a sós com Zhao Yutang, por isso nunca permitia que Ling participasse das refeições com eles. Hoje, no entanto, era a primeira vez que tal acontecia, algo sem precedentes. Ling mal podia acreditar no que via, e, mesmo com o pai ao lado — de quem sempre teve medo —, esqueceu o receio, entregando-se ao carinho zeloso da mãe, sorrindo de orelha a orelha. Pei Xiner, por sua vez, pacientemente alimentava a filha, colherada após colherada, e ao ver a expressão satisfeita da menina, sentia-se ainda mais feliz do que se estivesse a comer ela própria. Entre mãe e filha, trocaram bocados e carícias, esquecendo-se completamente de Zhao Yutang.

Desde pequeno, Zhao Yutang seguia a máxima do silêncio à mesa e no leito, mantendo-se calado enquanto se alimentava. No início, franziu o cenho ao ouvir as brincadeiras e risadas entre Pei Xiner e Ling, mas ao ver a felicidade estampada em seus rostos, não foi capaz de repreendê-las. Limitou-se a observá-las em silêncio, decidido a não interromper a alegria delas, desde que não passassem dos limites.

Após a refeição, Zhao Yutang levantou-se e saiu. Pei Xiner o acompanhou até a porta e, ao fechar atrás de si, soltou um grande suspiro de alívio. Rememorando cada palavra e cada frase trocada entre eles, um sentimento estranho lhe invadiu o coração.

Sempre fora assim: ele era econômico nas palavras, falava mais apenas ao dar-lhe ordens, e mesmo diante do patriarca da família, raramente dizia algo. Entre o casal, a comunicação era praticamente inexistente. Agora, olhando para trás, Pei Xiner se perguntava como pudera, com tão poucas palavras trocadas, sentir que aquele homem era digno de sua confiança para toda a vida.

Além disso, até que ponto ele pretendia ignorar os assuntos do pátio interno para dizer algo assim? Pedir que ela ajudasse Feng nos preparativos do funeral? Mesmo que estivesse disposta, e se Feng não quisesse sua interferência? Antes, era orgulhosa e impetuosa, sempre assumindo a postura de senhora da casa, disputando autoridade em qualquer situação. Ao longo dos sete anos desde que ingressara na Mansão do General, impusera respeito a ponto de ninguém ousar desobedecê-la abertamente. Mas, assim, quem era, de fato, a verdadeira dona da casa? Afinal, não há espaço para duas líderes em um mesmo pátio. Se ela e Feng entrassem em conflito, haveria esperança de que o funeral transcorresse em paz?

Quando Zhao Yutang mencionou o assunto, Pei Xiner pensou em recusar de pronto, mas, ao refletir, acabou concordando. Agora, não tinha mais interesse em disputar com Feng; tal “poder” já não a atraía. Contudo, não podia simplesmente largar tudo de repente, pois isso levantaria suspeitas. Além disso, para se afastar de modo seguro, era preciso agir gradualmente. Abrir mão de toda a autoridade de uma só vez seria entregar a Feng a chance perfeita para prejudicá-la.

Para sair ilesa, precisava de astúcia e estratégia. Já não era mais a mulher ingênua e tola de outra vida; desta vez, seria cautelosa e prudente, avançando passo a passo, até construir para si um espaço verdadeiramente amplo e livre.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, sentiu alguém puxar suavemente sua roupa. Ao baixar os olhos, viu Ling com o dedo na boca, olhando timidamente e dizendo em voz suave: “Mamãe, posso dormir com você hoje?”

Diante dos grandes olhos brilhantes da filha, Pei Xiner não resistiu, agachou-se, tomou-a nos braços e sorriu: “Claro que pode. Ling está com sono? Quer ir dormir agora?”

Talvez por ter dormido à tarde, Ling não sentia nenhum sono naquele momento. Ao ver que a mãe aceitara seu pedido, exultou: “Não quero dormir ainda, mamãe. Fica comigo mais um pouco, brinca comigo?”

“Está bem.” Pei Xiner, completamente rendida ao desejo da filha, levou-a até o leito, afastou a mesinha e juntas começaram a brincar de bonecas.

Enquanto mãe e filha se divertiam, no pátio principal do lado leste, uma jovem mulher de cerca de vinte anos estava reclinada em um divã. Uma pequena criada massageava-lhe as pernas com um martelinho e, ao lado, uma mulher de mais de trinta anos permanecia de pé; ambas conversavam em voz baixa.

“Então, aquela mulher escapou ilesa, e o senhor ainda foi visitá-la?” — perguntou a jovem, franzindo as sobrancelhas e falando com frieza.

Seu tom era tão calmo que seria impossível perceber o rancor e a mágoa em seu coração apenas pela voz.

A mulher respondeu em sussurros: “Sim, senhora. Quem diria que ela teria tanta sorte! E o senhor, se fosse para visitar alguém, deveria ser a senhora, a esposa legítima. Mas nem entrou no pátio principal, foi direto ver aquela mulherzinha. É mesmo um absurdo!”

Um brilho sombrio passou pelos olhos da jovem, mas ela manteve a expressão serena e disse: “O senhor é um homem fiel. Aquela lá está com ele há mais tempo, é natural que ele se preocupe mais.”

A mulher lançou-lhe um olhar piedoso e suspirou: “Senhora, a senhora só pensa no bem dele, mas não sabe se ao menos ele tem algum apreço por você. Não vale a pena!”

A jovem sorriu docemente, com uma brandura e ternura no olhar: “Ele é meu marido, meu companheiro para a vida inteira. Se não for por ele, por quem mais me preocuparia? Agora há outras ao lado dele, então não pode dedicar-se inteiramente a mim, mas quando eu for a única, naturalmente viveremos em harmonia, como casal apaixonado, e teremos uma vida doce e feliz!”

A mulher abriu a boca, mas nada disse. Em seu íntimo, acreditava que o senhor jamais seria afetuoso com mulher alguma — talvez nem tivesse espaço no coração para elas. Veja Pei Xiner: depois de tantos anos de casamento e uma filha já crescida, até um boneco de barro teria desenvolvido algum afeto, mas ele continuava tão distante quanto antes. Por isso, duvidava que sua senhora conquistasse realmente o coração daquele homem, pois talvez ele nem coração tivesse.

Contudo, vendo a senhora tão profundamente envolvida, não teve coragem de dizer nada. Afinal, ela era jovem, e o senhor, além de ocupar alta posição desde cedo, era de beleza e presença admiráveis, o sonho de todas as moças da capital. A própria senhora já era fascinada por ele antes mesmo do casamento; agora, casada enfim, de nada adiantaria tentar demovê-la. Qualquer palavra poderia apenas abalar a relação entre as duas.

Ela mesma viera como dama de companhia e dependia da senhora para viver ali o resto da vida. Se a desagradava, que futuro lhe restaria?

Com esse pensamento, calou-se de vez, decidida a não dizer mais nada que contrariasse a vontade da senhora.