Capítulo Doze: Escárnio

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Embora Pérola não soubesse ao certo o que se passava na mente dela, tinha certeza de que não seriam pensamentos benevolentes. Sorrindo, disse: “Irmã, é muito modesta! Eu não passo de uma simples plebeia, apenas tento me virar da melhor forma possível, fazendo o que posso. Se não fosse pela sua ajuda, como poderia ter conseguido tal feito? O mérito é inteiramente seu, quem deveria agradecer sou eu.”

Afinal, ela havia “copiado” o método de Dona Feng, de modo que suas palavras transbordavam sinceridade. No entanto, Dona Feng não sabia disso e pensou que estava sendo ironizada, sentindo-se ainda mais incomodada, com um certo ressentimento crescendo em seu peito. Rangeu os dentes e disse: “Irmãzinha, você realmente sabe falar. Não é à toa que o velho mestre e o senhor a tratavam como um tesouro. Pena que o velho mestre se foi cedo, e você, cuidando dos assuntos do funeral dele nesses dias, deve estar muito abalada, não?”

Suas palavras tinham a clara intenção de cutucar uma ferida aberta. Embora Pérola não pudesse evitar um certo pesar, ela já não era mais a mesma — após renascer, amadurecera muito e não cairia tão facilmente na armadilha de Dona Feng. Suspirou levemente, o olhar tomado por tristeza, e respondeu com voz suave: “Sim, desde que entrei nesta casa, o velho mestre sempre cuidou de mim. É natural que esteja profundamente triste. Mas os que partiram já não voltam, remoer isso não tem mais sentido. Creio que o velho mestre também não gostaria de nos ver chorando e abatidas por muito tempo. A vida precisa seguir, o tempo é impiedoso e não será compassivo pela morte de uma ou duas pessoas.”

Ao dizer isso, suas palavras vinham do fundo do coração. Dona Feng, surpresa, por um instante sentiu que Pérola irradiava uma elegância e nobreza que vinham do seu interior para o exterior.

Não, isso só podia ser ilusão! Uma filha de caçador, que elegância e nobreza poderia ter? Tudo não passava dessa conversa enigmática e ambígua! Achava mesmo que, falando desse jeito misterioso, seu próprio valor aumentaria?

Após se convencer disso, voltou a olhar Pérola com desdém. Viera para ironizá-la e extravasar a raiva que sentia, mas acabou sendo manipulada por Pérola, sentindo-se dominada por ela, o que a deixou profundamente incomodada. Encontrou então um pretexto e despediu-se apressada.

Retornou furiosa ao salão principal e, assim que entrou, atirou um conjunto de chá de porcelana azul-florida ao chão, assustando a criada Huan, que logo se aproximou e perguntou: “Senhora, o que aconteceu? Por que está tão irritada?”

Dona Feng, tomada pela fúria, exclamou: “Essa vadia da Pérola é realmente insuportável! Como ousa me afrontar de forma tão descarada? Será que pensa que não posso dar um jeito nela?”

Huan compreendeu de imediato e a aconselhou: “Senhora, não vale a pena se irritar. Essa mulher só era arrogante porque contava com a proteção do velho mestre. Agora que ele se foi, quem irá defendê-la? Em breve, a senhora poderá fazer dela o que quiser. Ela ainda vai pagar por tudo, então não há por que se apressar.”

Ouvindo isso, Dona Feng conseguiu se acalmar um pouco. Sentou-se com raiva, pegou uma xícara de chá, mas ao dar o primeiro gole queimou os lábios. Imediatamente, atirou a xícara longe e gritou, furiosa: “Mas o que é isso? Querem me queimar até a morte?”

Uma pequena criada, pálida de medo, caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão: “Senhora, foi… foi culpa minha. Eu devia ter esperado a água esfriar antes de servir o chá. Por favor, tenha piedade, senhora, tenha piedade…”

Dona Feng lançou-lhe um olhar de desprezo e disse, cheia de rancor: “Já não basta Pérola me tirar do sério, agora até vocês, criadas insignificantes, ousam me afrontar? Acham que sou feita de barro? Levem-na daqui, vendam-na, não quero mais vê-la!”

Ao ouvir isso, a criada desatou a chorar, suplicando desesperadamente por misericórdia, lágrimas e ranho escorrendo pelo rosto, numa cena lamentável. Com um contrato de servidão assinado, sua vida dependia do humor dos senhores; mas, de qualquer forma, viver na Mansão do General era melhor do que passar fome lá fora. Além disso, ser vendida raramente significava um bom destino, muitas eram enviadas para bordéis, o que seria o fim de sua honra. Por saber de tudo isso, ela temia e lutava com todas as forças.

Vendo que o choro não cessava, os olhos já impacientes de Dona Feng brilharam com intenção assassina. Já ia ordenar algo, quando Huan sussurrou: “Senhora, não esqueça seus planos. Agora ainda não é hora de agir como bem entende.”

Dona Feng estremeceu, serenou e, refletindo, disse à criada: “Basta, já chega. Ver você chorando desse jeito é repugnante! Saia, e não ouse aparecer diante de mim novamente!”

A criada, ao ouvir isso, sentiu como se tivesse recebido uma graça divina, agradeceu com várias reverências e saiu o mais rápido que pôde, temendo que Dona Feng mudasse de ideia e a vendesse. Embora provavelmente fosse relegada a trabalhos pesados e sujos em algum canto obscuro, ainda era melhor do que perder a honra em um bordel.

Dona Feng não se importava com os sentimentos dessas insignificantes criadas. Agora, já mais calma, sentou-se novamente e outra criada lhe serviu uma xícara de chá na temperatura ideal. Bebeu alguns goles, e o olhar voltou a se encher de veneno: “Eu planejava deixar aquela mulher em paz por mais alguns dias, mas não suporto mais! Quando o senhor sair, quero ver do que ela será capaz!”

Huan sabia que sua senhora nunca fora de coração mole. Se pudesse eliminar o inimigo no primeiro dia, jamais esperaria pelo décimo quinto. Dizer que deixaria Pérola tranquila por uns dias era apenas porque ainda não tinha certeza absoluta da vitória, não podendo dar um golpe mortal sem riscos. Dona Feng sempre acreditou que, para matar a cobra, era preciso acertar a cabeça, e para cortar o mal pela raiz, não se pode hesitar. Só atacava quando podia garantir que o inimigo não se levantaria nunca mais. Não esperava, então, vê-la tão impaciente, querendo agir sem calcular?

Preocupada, Huan perguntou: “Senhora, se atacar agora, talvez o resultado não seja o esperado. E se a cobra não morrer e acabar mordendo?”

Dona Feng, cerrando os dentes, respondeu: “Eu sei disso! Mas não posso esperar mais! Desta vez, queria humilhá-la diante de todos e pegar algum erro para manipulá-la, mas não imaginei que ela seria capaz de tanto. Hoje de manhã, até a velha senhora disse que passou a vê-la com outros olhos. Se continuar assim, e ela for se reerguendo aos poucos, estaremos em apuros. É preciso agir antes que ela se recupere, caso contrário, enfrentaremos problemas maiores.”

Huan ficou espantada. Não acompanhara Dona Feng naquela manhã ao cumprimento à velha senhora e não sabia desse imprevisto. Agora entendia por que Dona Feng perdera a paciência tão de repente — não era apenas pelo desaforo de Pérola, havia algo mais por trás disso.