Capítulo Cinco – O Marido

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O corpinho macio ao seu lado lembrava-lhe da presença da filha. Ela se inclinou, observando o rostinho avermelhado da menina, a expressão adocicada do sono, e uma onda de ternura brotou do fundo do coração. Não resistiu e abaixou-se para beijar suavemente a face delicada da filha, abraçando-a junto ao peito e, envolvida pelo aroma de leite que emanava da criança, voltou a adormecer profundamente.

Quando Zhao Yutang entrou pela porta, a primeira coisa que viu foram dois rostos semelhantes, encostados um ao outro, dormindo juntos, uma cena cálida e doce. Ele ficou surpreso, pois era a primeira vez que presenciava tal imagem.

As duas, uma maior e outra menor, tinham sorrisos no rosto. Pei Xiner estava com a face limpa, sem qualquer maquiagem, mas parecia ainda mais agradável aos olhos do que em qualquer outro momento. Ele permaneceu imóvel, parado à porta, contemplando silenciosamente mãe e filha adormecidas, com um olhar profundo, sem saber ao certo no que pensava.

Nesse instante, Ying'er, que ia levar água para lavar o rosto das duas, entrou de repente, sem imaginar que encontraria o senhor da casa naquele momento e lugar. Quase derrubou a bacia de água sobre ele, assustando-se tanto que mal conseguiu se manter de pé, desviando-se rapidamente para o lado e exclamando: "General!"

Pei Xiner acordou sobressaltada com o grito, piscou os olhos sonolentos, virou o rosto e ficou por um bom tempo olhando para o homem na porta, até que finalmente reagiu, abrindo bem os olhos e chamando: "Senhor!"

Por que ele estava ali? Quando teria chegado? Um murmúrio de dúvida surgiu em seu coração.

Zhao Yutang esboçou um leve sorriso, entrou com tranquilidade e sentou-se em frente à cama, observando Pei Xiner espreguiçar-se e sentar-se vagarosamente, tomando cuidado para não acordar a filha. Mas Lingzinha estava dormindo em seu colo, e ao se mover, a menina também acordou, bocejou, esfregou os olhinhos e, ainda meio confusa, chamou suavemente: "Mamãe..."

Aquele chamado derreteu seu coração, fazendo com que esquecesse completamente o homem à sua frente, entregando-se inteiramente à filha. Pegou-a no colo e, com carinho, perguntou: "Lingzinha acordou? Foi culpa da mamãe, a mamãe te acordou."

Lingzinha esfregou os olhos, acordou e, ao perceber que ainda estava nos braços da mãe, ficou muito feliz, abraçou o pescoço dela com força e não quis soltá-la, chamando-a "mamãe" várias vezes, mimando-a.

Zhao Yutang, relegado ao esquecimento, observou com um brilho nos olhos, sentindo tudo aquilo como uma novidade. Em sua memória, Pei Xiner era como um caramelo pegajoso, sempre querendo grudar nele toda vez que o via. Não podia dizer que detestava tal comportamento, mas também não era algo que apreciasse. Ela lhe parecia uma mulher que nunca havia amadurecido e jamais imaginou que teria esse lado maternal tão aflorado, o que o surpreendeu, fazendo com que até esquecesse momentaneamente o fato de ter sido deixado de lado, assistindo com interesse à brincadeira entre mãe e filha no leito, em silêncio.

Ele foi criado com rigor, de temperamento sério e raramente demonstrava emoções. Jovem, assumiu o comando militar e, para impor respeito entre os soldados, acostumou-se a não revelar sentimentos em público. Mesmo que estivesse satisfeito e até um pouco alegre naquele momento, seu semblante permanecia inalterado, frio e austero.

Ying'er, segurando a bacia de água ao lado, já sentia o braço cansado, mas não ousava se mover. Olhou para a senhora e depois para o senhor, preocupada, tomou coragem e disse: "Senhora, levante-se para se arrumar, o senhor veio visitá-la!"

Normalmente, bastava ouvir "o senhor chegou" para que a senhora se animasse, interrompendo qualquer atividade para se arrumar e apresentar-se impecável diante do homem. Mas hoje parecia outra pessoa, apenas olhou de relance e respondeu suavemente, movendo-se, mas mantendo a atenção na filha, abaixando-se para acalmá-la com voz terna: "Lingzinha querida, vamos levantar juntas, lavar o rostinho e depois comer, está bem?"

Só então Lingzinha percebeu que o pai também estava ali, encolhendo-se no colo da mãe e respondendo com um murmúrio quase inaudível, sem ousar olhar para o pai. Pei Xiner ficou surpresa – nunca tinha percebido o quanto a filha temia o próprio pai.

Pensando bem, ela reconheceu que antes não cuidava suficientemente da menina, então não era estranho não ter notado isso. Sentiu-se ainda mais culpada, abraçou a filha e desceu da cama. Com a ajuda de Ruinang e Ying'er, lavou o rosto e aplicou uma maquiagem leve. Ying'er queria maquiar a senhora com a mesma dedicação de sempre, mas foi recusada. Agora, não havia intenção de seduzir o marido; para quem se arrumaria tão bonita? Achava até que perderia tempo precioso ao lado da filha!

Enquanto mãe e filha se arrumavam, Zhao Yutang sentou-se ao lado, degustando chá e observando em silêncio. Quando ambas terminaram e sentaram-se ao lado dele, finalmente perguntou: "Ouvi dizer que esteve doente. Já está melhor?"

Ela ergueu os olhos para ele e logo voltou a atenção à filha, cuidando para que ela bebesse água, respondendo com voz serena: "Está tudo bem, agradeço a preocupação do general, não há mais problemas."

Zhao Yutang assentiu, falando com voz monótona: "Sei que o velho senhor sempre teve por você grande carinho, e você sempre o respeitou. Agora que se foi, é natural que esteja triste. Mas a morte é inevitável, ninguém escapa dela. O melhor que podemos fazer como descendentes é cumprir nosso dever filial diante do altar, assim retribuindo os cuidados que ele teve conosco ao longo dos anos."

Sua família era de tradição militar, acostumada às incertezas do campo de batalha, e por isso, desde cedo, ele compreendeu a efemeridade da vida e da morte.

Pei Xiner sorriu levemente, sem discutir, e respondeu: "O senhor tem razão, entendi tudo. Pode ficar tranquilo, vou cuidar bem de mim."

Era esse o tom que usava normalmente; tudo o que ele dizia, ela nunca deixava de concordar. Mas, por algum motivo, ao ouvir aquelas palavras hoje, Zhao Yutang sentiu que algo estava fora do lugar, sem saber exatamente o quê, e ficou um pouco confuso. Contudo, ele nunca se preocupava com questões de mulheres, então logo deixou de lado esse incômodo e prosseguiu: "O velho senhor foi um grande herói militar e, agora que se foi, o imperador enviou pessoalmente um decreto de luto. Há muitos assuntos na casa nesses dias, e temo que a Senhora Feng não consiga dar conta de tudo. Já que está melhor, ajude-a sempre que possível, não deixe que erros aconteçam e que a casa se torne motivo de chacota."

Pei Xiner abriu a boca, prestes a falar, mas mudou de ideia e respondeu com respeito: "Entendi, senhor. Pode ficar tranquilo, vou ajudar minha irmã a cuidar dos assuntos do luto, não deixarei que a Casa do General seja desonrada."