Capítulo Oito: Astúcia

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A matriarca ficou surpresa; embora ainda estivesse um pouco irritada, já começava a vacilar. A desgraça já era grande o suficiente para a família, precisava mesmo comprometer também o futuro do filho? Abriu a boca, pronta para dizer algo, mas então ouviu-se uma agitação do lado de fora, alguém entrou correndo e, enquanto corria, gritava: “Senhora, senhora, o menino Dun acordou, a febre passou!”

A matriarca ficou atônita, mas imediatamente sentiu-se revigorada e perguntou em voz alta: “O que foi? Explique logo!”

Quem viera era Dona Huan, que se ajoelhou ruidosamente e disse: “Senhora, a nossa senhora maior pediu que eu viesse lhe informar, o menino Dun já não está mais com febre, e voltou a si!”

A matriarca suspirou aliviada, sentindo uma emoção tão intensa que quase se comoveu às lágrimas, e, sem conter-se, juntou as mãos e murmurou uma prece ao céu: “Graças aos céus, graças à deusa da compaixão, o destino foi benigno, o menino Dun finalmente está salvo. Do contrário, como eu poderia responder perante os ancestrais da família Zhao?”

A ama Zhang também estava com os olhos marejados e aconselhou ao lado: “Senhora, o menino Dun tem a proteção dos céus, já escapou do perigo, a senhora deveria é se alegrar!” Ela suspirou um pouco, enxugou as lágrimas, observou a expressão da matriarca e então continuou, cautelosa: “Senhora, já que o menino Dun está bem, quanto à dona Pei, não é necessário entregá-la às autoridades, certo? Primeiro pelo nome do jovem senhor, segundo para acumular bênçãos para o menino Dun, não acha?”

A matriarca limpou as lágrimas; agora só pensava no bisneto, não tinha ânimo para lidar com Pei Xiner, e disse: “A pena de morte pode ser evitada, mas a punição não. Mandem alguém vigiá-la por enquanto; depois que eu for ver o menino Dun, queimar incenso ao altar e cumprir minha promessa, então decidirei o que fazer com ela.”

A ama Zhang finalmente respirou aliviada, aceitou prontamente a ordem e saiu apressada para dar as instruções, enquanto a matriarca, ansiosa, mandava que a ajudassem a ir ver o neto, sem mais menção ao assunto.

A ama Zhang, acompanhada de algumas amas de confiança da matriarca e mais de uma dezena de criadas, saiu com ar imponente do pátio, indo diretamente para os aposentos de Pei Xiner. Logo chegaram ao jardim onde ela morava; a ama Zhang fez um gesto, e as outras amas se dividiram em grupos, cada uma levando algumas criadas para vigiar as saídas do pátio, fitando com olhares ferozes as criadas e amas surpresas que ali estavam, como se fossem devorá-las.

Pei Xiner, tendo recebido o aviso, saiu do quarto e, ao deparar-se com aquela cena, franziu levemente a testa e perguntou: “O que está acontecendo? Ama Zhang, para que tanto aparato?”

A ama Zhang olhou para ela e sorriu friamente: “Dona Pei, sua esperteza chegou ao fim, agora tudo foi descoberto! A matriarca ordenou que a senhora fique quieta neste pátio, sem ir a lugar algum, e quando ela tiver tempo, virá ‘conversar’ consigo.”

Pei Xiner franziu ainda mais o cenho: “Ama Zhang, suas palavras são confusas. Em que momento fui tão ardilosa? O que aconteceu para que ‘tudo viesse à tona’? A matriarca já havia me mandado não sair, e nunca pretendi desobedecê-la, então pode levar essas pessoas daqui, não é preciso parecer que estão vigiando uma criminosa.”

Mas a ama Zhang continuou a sorrir friamente: “Dona Pei, as ordens mudaram; agora temos novas instruções da matriarca, e como serviçais não ousamos contrariá-las. É melhor que a senhora coopere; quando a matriarca tiver tempo, ela mesma explicará tudo.”

Dito isso, virou-se e saiu sem dar a Pei Xiner chance de reagir.

Ying’er estava tão furiosa que ficou lívida, não se contendo e exclamando: “Que criadagem abusada! Quando o velho senhor estava vivo, quem ousava tratar a senhora assim? Mal ele se foi, já viraram todos as costas!”

Mas Pei Xiner manteve-se serena, esboçando um leve sorriso: “Buscar vantagens e evitar prejuízos, ir ao lado dos poderosos, é próprio da natureza humana, não há por que se espantar. Deixe estar, já que a matriarca decidiu nos manter em reclusão, aceitemos. Olhe para as criadas e amas paradas feito estátuas por aqui; vão, voltem ao trabalho, não fiquem aí. Se algo acontecer, será comigo, não com vocês, não precisam temer.”

Ela sabia que, uma vez afastada, o máximo que aconteceria com aquelas pessoas seria serem realocadas a outros setores, dificilmente seriam implicadas; se o escândalo tomasse grandes proporções, ninguém sairia ileso.

Com essa garantia, as criadas e amas pareceram aliviadas, recuperando a cor do rosto e, após se despedirem, dispersaram-se para suas tarefas. Pei Xiner, por sua vez, entrou no quarto com as suas acompanhantes.

Sentou-se, pensativa, e disse calmamente: “Acho que já começaram a agir. Pelo que vejo, não me enganei: querem jogar toda a culpa em mim.”

Falou com tanta tranquilidade que parecia tratar do problema de outra pessoa.

Rui Niang, que já estava há muitos anos na casa e tinha alguma experiência, suspirou em voz baixa: “A senhora tem razão, pelo que vejo, não pretendem facilitar para nós! Essa será difícil de superar!”

Ying’er e Juan’er arregalaram os olhos, demonstrando preocupação e medo, trocaram olhares e apertaram as mãos uma da outra, buscando consolo mútuo.

Pei Xiner percebeu e, com um sorriso, tranquilizou-as: “Não se preocupem, mesmo que queiram me incriminar, não chegarão ao ponto de tirar minha vida. O máximo é me expulsarem, não será nada tão grave.”

Rui Niang se alarmou e apressou-se a dizer: “Como pode não ser grave? Se a senhora for expulsa, o que será de si? Só tem dezessete anos!”

Ying’er e Juan’er estremeceram, mas, curiosas, perguntaram: “Por que a senhora acha que não vão querer sua morte?”

Pei Xiner lançou-lhes um olhar e então sorriu lentamente: “Bem que gostariam, mas não será tão fácil. Primeiro, por causa da doença do menino Dun: imagino que a senhora maior não permitiria que ele morresse, e agora ele já deve estar melhor. Assim, mesmo que tentem me acusar de envenená-lo, sem morte não há pena de morte. Segundo, trata-se de um escândalo familiar, e escândalos assim não devem vir a público. A matriarca, para proteger o general, fará de tudo para abafar o caso e não dará munição a estranhos. Se eu morrer, como ela explicaria para os outros? Não importa o que diga, ninguém acreditaria; pelo contrário, pareceria tentativa de encobrir o fato, e se alguém descobrisse a verdade, como ela sairia dessa?”