Capítulo Oito - Intriga

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No entanto, ela tinha outros planos e não desmascarou a hipocrisia de Fernanda na frente de todos; ao contrário, sorriu docemente e disse: “Como posso aceitar tal honra? A irmã é a esposa legítima, recebida com toda a pompa, e é a dona da casa por direito. Não seria apropriado que eu ultrapassasse meus limites e tomasse decisões no seu lugar.”

Fernanda observava aquele rosto belo como uma flor, sentindo vontade de triturar os próprios dentes de tanta raiva, mas controlou-se para não explodir — afinal, mesmo sendo a esposa oficial, por que ela não demonstrava humildade e doçura? Se realmente tivesse noção do próprio lugar, teria respondido com modéstia e cedido o papel. Era claro que queria provocá-la intencionalmente!

Reprimindo a ira, Fernanda sorriu e respondeu: “Não precisa ser tão modesta. Todos sabem que, nesta casa, ninguém conhece tão bem o senhor quanto você, nem o serve há tanto tempo. Só você pode tomar as melhores decisões e garantir que tudo esteja perfeito. Além disso, enquanto o velho senhor era vivo, era você quem ele mais estimava. Sendo você a organizar o funeral, tenho certeza de que ele ficaria feliz, onde quer que esteja.”

Ela queria ver que tipo de funeral aquela mulher desprezível seria capaz de organizar! Só porque era filha de caçador e foi favorecida por alguns dias, pensava que agora era da realeza? Já que aquele velho a tinha como um tesouro, que a deixassem fazer do funeral um espetáculo ridículo, manchando o nome da família do general. Assim, queria ver como ela conseguiria continuar vivendo naquela casa! E talvez, nem precisasse tomar providências — o próprio senhor seria o primeiro a não perdoá-la!

Ao ouvir aquilo, Pérola lembrou-se do cuidado que o velho senhor sempre tivera por ela em vida, e uma tristeza involuntária tomou conta de seu olhar, fazendo seus olhos ficarem vermelhos. Suspirou e, deixando de lado as recusas, respondeu: “Já que a irmã é tão gentil e insistente, se eu recusasse, seria em vão toda a sua boa intenção. Então, aceitarei a tarefa, mesmo não me achando à altura. Venho de origens humildes e sou inexperiente; se cometer algum erro, espero que me oriente. Afinal, o funeral do velho senhor tem até a atenção do imperador; se algo sair errado, seria uma vergonha para toda a família do general!”

Fernanda ficou surpresa, quase rangendo os dentes de novo, mas forçou um sorriso: “Ora, irmã, não brinque. Não importa a origem; você vive neste casarão desde os treze anos e tem uma visão ampla. Como algo tão trivial poderia lhe causar dificuldade? E, no fim das contas, o mais importante é agradar ao senhor e honrar a memória do velho. Quem, além de você, seria capaz disso?”

Pérola sorriu levemente, com um ar de satisfação, como sempre fazia. Aquele sorriso feria os olhos de Fernanda.

Enquanto as duas trocavam palavras de falsa cordialidade, uma criada anunciou que as concubinas Sônia e Lídia tinham chegado, e Fernanda mandou que entrassem.

Essas duas só foram admitidas na casa depois da chegada de Fernanda. Sônia era uma mulher de aparência comum, de origem modesta, e Lídia também não era especialmente notável, ambas introduzidas mais para cumprir formalidades do que por afeição. Assim, sua presença tinha importância meramente simbólica, e não tinham influência real na casa. Mesmo assim, por serem concubinas oficiais, não poderiam ser dispensadas. Agora, a família do general contava com uma esposa e três concubinas; das três, apenas Pérola era considerada uma concubina de posição elevada, enquanto as outras ocupavam lugares inferiores.

Todos os dias, Pérola chegava primeiro, enfrentando Fernanda — seja em rivalidade direta, seja em trocas de cortesias —, e só depois Sônia e Lídia vinham cumprimentar as duas. Hoje não foi diferente. As duas se apresentaram a Fernanda e Pérola, e, com a chegada delas, a tensão entre Fernanda e Pérola se dissipou temporariamente. As duas sabiam que não valia a pena expor suas disputas diante das concubinas, e, depois de algumas frases protocolares, o silêncio recaiu entre as quatro.

Fernanda então levantou-se, sorrindo: “Muito bem, o tempo está passando. Vamos logo visitar a senhora-mãe. Pérola, a pequena Línia já está pronta?”

Pérola sorriu e respondeu: “Não se preocupe, irmã. Línia nunca se atrasou e já deve estar com a senhora-mãe neste momento.”

Fernanda sorriu: “Ótimo, então vamos.”

Logo, as criadas pessoais de cada uma se adiantaram para ajudá-las a vestir capas quentes. As de Fernanda e Pérola eram especialmente refinadas; ainda que, por luto, não pudessem usar cores vivas, os tecidos e o acabamento eram de altíssima qualidade. A capa de raposa branca de Fernanda e a de pele de arminho de Pérola eram equivalentes em luxo, uma competição silenciosa até no modo de vestir.

Em comparação, as capas de Sônia e Lídia eram simples, apenas de algodão, sem nenhum destaque. Afinal, eram apenas concubinas comuns, não podiam se comparar ao status de Fernanda como esposa principal nem à posição de Pérola, “veterana” da casa há sete anos, e sem o favoritismo do marido, seu lugar era ainda mais delicado.

Assim, as quatro saíram graciosamente do pavilhão principal. Fernanda e Pérola iam à frente, conversando e rindo, como se fossem verdadeiras irmãs. Sônia e Lídia seguiam atrás, caladas, trocando olhares de compreensão mútua; tinham algum laço de solidariedade por compartilharem o mesmo destino.

Cruzaram o jardim dos fundos até chegarem à residência da senhora-mãe. A propriedade era vasta; o pátio dos fundos, inclusive, possuía um grande lago artificial. Ao chegarem, Línia já as esperava. Ela vestia um jaquetão branco simples, com dois coques infantis no cabelo, fitas suaves caindo pelas orelhas, o rosto redondo e delicado, encantador e comportado ao lado da senhora-mãe. Seus grandes olhos brilhantes fixaram-se na porta, e, ao ver Pérola, não conteve um doce sorriso, exibindo duas covinhas encantadoras. Era adorável, mas demonstrava maturidade além da idade, mantendo-se quieta e composta, sem se precipitar diante da impaciência infantil.