Capítulo Quarenta e Seis: Estratégias

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Carregando consigo sentimentos complexos em relação a Zhao Yu, Yu Gang agora se dedicava de corpo e alma à tarefa de investigar tudo sobre ele. A preocupação e a ansiedade que o consumiam eram como uma chama ardente que não se apagava, e a cada novo dia, parecia mais difícil conter o temor de que, caso algo acontecesse, seria o fim não só de Zhao Yu, mas também de si mesmo. Afinal, ambos estavam atados por um destino comum; se um caísse, o outro certamente não teria para onde fugir, e restaria apenas a ruína compartilhada.

O tempo foi passando, e os dias se sucediam de modo quase imperceptível. Yu Gang, agora, mostrava-se mais empenhado do que nunca em sondar notícias sobre Zhao Yu. Entre murmúrios e rumores, a única certeza era a incerteza – ninguém sabia ao certo o que aconteceria, nem mesmo se as investigações trariam algum resultado. Mas ele não podia se dar ao luxo de baixar a guarda; qualquer descuido poderia ser fatal para ambos.

Quando a mente está pesada de preocupações, é difícil perceber a passagem do tempo; tudo parece se transformar de repente em passado. Assim, mais de trinta dias se passaram num piscar de olhos.

Dizia-se que a comitiva imperial já havia iniciado o retorno à capital.

Yu Gang estava visivelmente animado, depositando toda sua esperança em Zhao Yu, na expectativa de que, com o retorno do imperador, eles pudessem finalmente sair daquele estado de tensão constante e vislumbrar um futuro mais promissor.

Agora, a comitiva imperial se encontrava à beira da cidade imperial. Mais um passo e entrariam nos portões da capital. Se alguém pretendia agir, aquela era a última oportunidade. Quanto mais próximos estavam da cidade, mais baixa ficava a guarda dos guardas, tornando-se o momento ideal para um ataque. Zhao Yu compreendia perfeitamente esses riscos e estava mais atento do que nunca.

"Você está mesmo decidido a fazer isso?" O imperador, em um dos salões do palácio temporário, fitava Zhao Yu com um olhar profundo.

Ele herdara a beleza marcante da linhagem imperial: um porte altivo, traços refinados e olhos de expressão sedutora. Contudo, só quem era íntimo notava, nas profundezas daquele olhar, uma frieza cortante. Os lábios, finos e bem delineados, poderiam ser interpretados como sinal de indiferença, e todos aqueles que se deixaram enganar pela aparência afável e galanteadora, hoje, já descansavam em seus túmulos.

Ainda jovem, com pouco mais de trinta anos, era apenas um pouco mais velho que Zhao Yu. Porém, apesar da juventude, já carregava uma imponência digna de soberanos, embora faltasse ainda a experiência para consolidar o próprio poder. Não havia, ao seu redor, muitos aliados em quem confiar plenamente, e poucos eram os que podiam compartilhar verdadeiramente de suas preocupações — a maioria se mantinha afastada, temendo o risco de envolvimento nas tramas palacianas. Por isso, nas questões mais delicadas, Zhao Yu era seu único e mais confiável braço direito.

Contudo, sua ascensão ao trono não fora tranquila, especialmente devido aos conflitos constantes com a imperatriz viúva. Esta não era sua mãe biológica; sua verdadeira mãe sucumbira cedo às intrigas do palácio, morrendo com o coração dilacerado. No entanto, foi sob o nome da atual imperatriz viúva que pôde disputar o trono, obrigando-se, assim, a tratá-la como mãe. No passado, aquela aliança fora apenas de conveniência, mas, após a vitória, vieram as disputas pela divisão do poder. Ambiciosa, a imperatriz viúva desejava governar dos bastidores, fortalecer sua própria facção e manipular o império. O jovem imperador, porém, não estava disposto a se tornar um fantoche e resistia bravamente. O abismo entre mãe e filho aprofundou-se a tal ponto que, agora, só restava o duelo final, de vida ou morte.

Por ser jovem e ter ascendido cedo ao trono, o imperador ainda não consolidara seu poder. Por isso, na disputa, estava em desvantagem. Zhao Yu, como seu conselheiro mais próximo, era também sua principal esperança. Qualquer erro poderia ser fatal, e por isso Zhao Yu não podia se permitir o menor deslize.

Zhao Yu, porém, mantinha-se sereno diante do soberano e respondeu calmamente: "Vossa Majestade, o momento é agora. Se perdermos essa oportunidade, talvez jamais surja outra igual. É preciso agir com determinação, mesmo diante do risco. Se hesitarmos, tudo estará perdido."

O imperador entendia perfeitamente, mas ainda não se sentia totalmente seguro. Perguntou, hesitante: "Mas... você mesmo dizia antes que aquela concubina não era digna de confiança. Agora, mesmo com a senhora Feng exilando-a no campo, pretende trazê-la de volta? Não teme que a senhora Feng a devore até os ossos?"

Zhao Yu esboçou um leve sorriso, como se já esperasse a indagação. Ele, de fato, refletira longamente sobre a utilidade daquela mulher e, depois de ponderar, respondeu: "Majestade, sempre fui criterioso em meus julgamentos, mas esta é uma ocasião especial. Mesmo que, no passado, ela não parecesse digna de nota, acredito que agora possa servir ao nosso propósito. Às vezes, pessoas aparentemente insignificantes podem se mostrar surpreendentemente úteis."

O imperador, ouvindo isso, demonstrou um interesse renovado, soltando uma risada suave: "Se essas palavras realmente são dela, talvez você tenha mesmo se enganado com ela no passado! Veja só, até você pode cometer enganos!"

Na verdade, mais do que se interessar pela concubina, o imperador estava curioso para ver se Zhao Yu errara em sua avaliação.

Zhao Yu não se ofendeu com a provocação e apenas sorriu, dizendo: "Majestade, saber julgar as pessoas é uma arte, mas ninguém está livre de equívocos. O importante é reconhecer o erro e agir a tempo. Neste momento, precisamos de alguém assim. Se ela falhar, assumo toda a responsabilidade."

O sorriso do imperador se suavizou. Fitou Zhao Yu demoradamente e declarou: "Se você insiste em tê-la para essa tarefa, confio em seu julgamento. Que seja assim. Acho que, mesmo que ela não seja perfeita, com você ao lado, tudo correrá bem."

Zhao Yu se curvou em agradecimento: "Obrigado, Majestade. Se tudo transcorrer como planejado, logo poderemos sair dessa situação difícil. A vitória está ao nosso alcance."

O imperador assentiu, mas acrescentou: "Assim, você estará se expondo a riscos. Amanhã, siga o plano, mas seja cauteloso. É preciso garantir que nada fuja do controle ou acabe se tornando realidade."

Zhao Yu, ouvindo tais palavras, apenas se inclinou novamente, aceitando silenciosamente o peso da responsabilidade.