Capítulo Setenta e Um: Regras

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Zhao Yutong, ao lado, já estava impaciente e interrompeu: “Chega, é apenas uma criada. Se Pei quiser levá-la, que leve; por que tanto falatório? Será que a mansão do general não pode sustentar uma órfã?”

Feng queria acrescentar algo, mas ao ouvir Zhao Yutong, percebeu que não seria adequado continuar. A velha senhora também preferia a opinião de Feng, de mandar uma criada que conhecesse as regras para servir Ling, mas, como o neto já havia decidido, e não era algo tão importante, não quis contrariá-lo diante de sua esposa e concubinas, ficando em silêncio.

Assim, ficou decidido. Pei Xiner estava radiante de felicidade, mas temia deixar transparecer diante de Feng, abaixando depressa a cabeça e escondendo a alegria nos olhos, respondendo em voz baixa: “Sim”.

A velha senhora, tendo muito tempo sem ver Zhao Yutong, ficou contente e quis conversar mais com ele, mandando Feng e as outras saírem. Feng, ressentida por Zhao Yutong ter defendido Pei Xiner, saiu rapidamente sem olhar para trás. Pei Xiner, por sua vez, não se importou, estava satisfeita por conseguir uma criada confiável para sua filha.

Ao voltar ao pátio, Ruiniang e as outras viram sua expressão de alegria e logo perguntaram o motivo. Ela contou tudo que acontecera, e todas comemoraram, felizes.

Pouco depois, apareceu uma ama trazendo uma menina suja, com expressão de desprezo, entregando-a a Pei Xiner e dizendo: “Tia Pei, a grande senhora avisou que essa criança tem origem desconhecida, é preciso perguntar direitinho sobre ela e depois relatar tudo. Além disso, essa menina não sabe as regras da mansão, então a grande senhora vai mandar uma ama para ensiná-la. Por favor, organize o horário para que ela aprenda bem.”

Feng ainda não desistiu? Pei Xiner franziu a testa, mas não disse nada. Apenas respondeu: “Entendi, avise à grande senhora que cumprirei.” A ama então se retirou, sem mostrar qualquer respeito a Pei Xiner, sinal claro de que era subordinada de Feng.

Pei Xiner voltou-se para a menina. Tinha cerca de oito anos, era magra e não muito alta, parecia frágil. O rosto estava coberto de sujeira, impossível ver seus traços, mas os olhos eram claros e brilhantes, como se refletissem a alma das pessoas. Era uma presença agradável, que inspirava simpatia.

Apesar da pouca idade, era serena, não se mostrava assustada diante de Pei Xiner, fitando-a com olhos grandes, sem temor. A compostura e o comportamento eram surpreendentemente maduros, bem diferente de uma pequena mendiga comum.

Pei Xiner lhe perguntou: “Qual é o seu nome?”

A menina respondeu: “Respondendo à senhora, chamo-me Yinghuan.”

Pei Xiner sorriu: “A partir de hoje, você vai trabalhar aqui comigo, está ciente disso?”

Yinghuan assentiu. Pei Xiner continuou: “Você acaba de chegar, não deveria conversar muito, mas há coisas que preciso lhe dizer. Primeiro, vá tomar banho, vista roupas limpas e volte para me ver.”

Yinghuan assentiu novamente, e Juan levou-a para se lavar. Ruiniang, alegre e preocupada, perguntou: “Tia Pei, parece que a grande senhora não está satisfeita com isso. Não há problema?”

Pei Xiner, cansada de servir a velha senhora e a dona da casa, tirou o manto e sentou-se no kang, tomou um chá e respondeu em tom calmo: “Tudo que está relacionado comigo, quando foi que ela gostou? Não importa, o mestre queria que ela arranjasse um lugar para Yinghuan, mas eu interferi, por isso ela ficou ainda mais contrariada.”

Ruiniang ficou surpresa, suspirou e não disse mais nada. Pei Xiner pediu que ela trouxesse Ling. Mãe e filha jantaram juntas, depois de escovar os dentes, Juan entrou e perguntou: “Tia, a menina já está limpa, devo trazê-la?”

Pei Xiner, segurando a filha no colo, respondeu: “Traga-a.”

Juan saiu e logo voltou, guiando Yinghuan, agora vestida com roupas limpas. Como não havia roupas adequadas para Yinghuan, Juan acabou emprestando suas menores peças, mas ainda pareciam largas, dando à menina o aspecto de estar vestindo um saco, o que era engraçado.

Pei Xiner observou-a atentamente. Após o banho, Yinghuan parecia delicada e clara, o rosto, agora revelado, era gracioso, e a serenidade conferia-lhe o aspecto de uma pequena dama.

Pei Xiner tossiu leve e perguntou: “O mestre disse que viu você na rua vendendo-se para enterrar o pai, e por isso a trouxe. O que aconteceu?”

Yinghuan abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa: “Senhora, minha terra natal foi atingida por um desastre, e meu pai e eu viemos à capital buscar parentes. Descobrimos que os parentes haviam mudado e não os encontramos. Sem ninguém, meu pai adoeceu, gastamos tudo em tratamento, mas ele não se recuperou e faleceu. Sem dinheiro para o enterro, fui obrigada a vender-me na rua para enterrá-lo, mas o general me viu e, por compaixão, me comprou.”

Era uma história comum, narrada com tranquilidade, sem traços de tristeza. Pei Xiner franziu levemente a testa: “Pelo modo como fala, parece que estudou?”

Yinghuan assentiu: “Meu pai era um estudioso, por isso me ensinou a ler e escrever desde pequena.”

Pei Xiner concordou, fazia sentido. Quando se alcança o título de estudioso, o governo garante sustento; como filha de um estudioso, Yinghuan teria vivido bem, o que explicava o aspecto delicado. Mas, com o pai morto, a fonte de sustento desapareceu; ela, tão jovem, pensar em vender-se para enterrar o pai já era admirável, mostrando inteligência e muita piedade filial.

Pei Xiner suavizou o tom: “Agora que está aqui, precisa conhecer as regras da casa. No fim das contas, só há uma: lealdade ao dono. Quem não é leal, será substituído, e não terá outra chance. Servir dentro do quarto do dono é privilégio raro. Escolhi você justamente por ser de fora, sem ligações com os outros da casa. Quero que acompanhe minha filha, cuide dela, proteja-a, não permita que seja ferida. Se cumprir isso, não importa o problema, eu defenderei você. Se não cumprir, posso expulsá-la a qualquer momento, e então terá a vida mais dura, sem voltar atrás, não espere consideração da minha parte!”

Yinghuan ouviu em silêncio, ao final, ajoelhou-se e declarou: “Senhora, prometo servir, cuidar e proteger a menina, não a decepcionarei.”

Pei Xiner sorriu de leve: “Muito bem, levante-se. Falar é fácil, cumprir é difícil. Não importa o que diga hoje, só verei sua conduta. Não importa quantas regras aprendeu antes, só precisa ser leal à minha filha.”

Yinghuan olhou para Ling, que estava no colo de Pei Xiner, curiosa, com olhos grandes. Um olhar complexo passou por seu rosto, e ela abaixou a cabeça: “Entendi.”

Juan não resistiu e interveio: “Ora, você parece esperta, mas não sabe falar direito? Agora é criada desta casa, deve se referir a si mesma como ‘serva’, não como ‘eu’. E nossa dona é Tia, não Senhora, chamar de Senhora só complica as coisas!”

Yinghuan olhou para ela, depois para Pei Xiner, apertou os lábios e abaixou a cabeça: “A serva reconhece o erro, vai se esforçar para aprender as regras e não decepcionar a Tia.”

Pei Xiner finalmente ficou satisfeita e disse a Ruiniang: “A menina está chegando, não sabe nada, deixe-a morar com você e ensine as regras básicas.”

Ruiniang respondeu: “Sim.”

Pei Xiner então falou à filha: “Ling, agora a irmã Yinghuan vai ficar com você, está contente?”

Ling arregalou os olhos e perguntou: “Mamãe, Yinghuan vai brincar comigo sempre?”

Pei Xiner sentiu uma pontada de dor ao lembrar que a filha nunca teve companhia, sempre tão solitária. Não resistiu e beijou o rosto da menina: “Sim, Yinghuan vai brincar com você, nunca mais ficará sozinha!”

Ling ficou radiante, saiu do colo da mãe, foi até Yinghuan, puxou-lhe a mão e disse: “Irmã Yinghuan, venha, vou te mostrar os brinquedos que papai me deu!”

O olhar de Yinghuan suavizou, o brilho frio ganhou calor, ela olhou para Pei Xiner, já menos retraída.

Pei Xiner sorriu de leve e assentiu: “Vão.”

Yinghuan olhou para Ling e respondeu: “Sim, menina.”

Ling levou-a animada para fora, Ruiniang foi atrás, não querendo deixar Ling sozinha com uma recém-chegada. Pei Xiner já havia testado Yinghuan, estava satisfeita até o momento, e vendo que Ling também gostou dela, finalmente pôde relaxar.