Capítulo Sessenta e Nove: Filhos e Netos

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Ao chegar a este ponto, Pei Xiner fez uma pausa, depois sorriu friamente e disse: “Feng deliberadamente marcou os horários das outras concubinas para dormir com o senhor em períodos pouco propícios à concepção, achando que estava agindo com esperteza, mas mal sabe ela que cavou para si mesma um enorme perigo!”

Todos ficaram surpresos, e Juan perguntou: “Tia, por que diz isso?”

Pei Xiner apenas sorriu levemente, sem dar explicações.

Pouco depois, Yu Gang entrou trazendo notícias: de fato, no campo de Dingxiang havia uma velha criada encarregada de pequenos serviços, que sabia sobre o ciclo menstrual de Pei Xiner. Embora ela negasse ter contado isso a alguém, recentemente uma grande quantia de dinheiro apareceu inexplicavelmente em sua casa, sem que ninguém soubesse de onde veio. Por isso, Yu Gang concluiu que ela havia vazado a informação e a expulsou da propriedade.

Ao ouvir isso, Pei Xiner deixou o assunto de lado. Nos dias seguintes, os arranjos de Feng receberam elogios da matriarca, que a enalteceu por sua competência na administração da casa, elogiando-a diante de Pei Xiner e das demais. Feng mostrou-se satisfeita com esse reconhecimento.

O tempo passou rapidamente, e logo se completou um mês.

Durante esse mês, o pátio dos fundos da Mansão do General permaneceu calmo; tanto Pei Xiner quanto Feng ainda estavam em fase de observação, sem iniciar confrontos diretos. Pei Xiner não tinha pressa; para enfrentar Feng, não poderia contar com um pátio repleto de espiões. Era preciso antes eliminar todos esses infiltrados. Até lá, só lhe restava suportar e esperar, pois, caso contrário, ao lutar com Feng, teria problemas internos no pátio, o que seria desastroso.

Naquele dia, Pei Xiner foi cumprimentar a matriarca em seus aposentos.

Como de costume, Feng monopolizava a conversa, falando com eloquência e agradando a velha senhora, que sorria satisfeita. A jovem Fang, a segunda filha, ainda era pequena e engatinhava no divã ao lado da matriarca, que não se importava, demonstrando o quanto a menina era estimada. Dun, o jovem mestre, e Ling, a menina, já eram maiores e se sentavam corretamente ao lado de suas mães. Ling comportava-se como uma verdadeira dama, enquanto Dun parecia rígido e apático. Era curioso como uma mulher astuta como Feng educara o filho para ser tão sem graça—como poderia ele estar à altura do futuro da Mansão do General?

Depois de conversar um pouco com Feng, a matriarca chamou Dun: “Venha cá, venha até a bisa.”

Dun piscou, demorando a entender o chamado, e, receoso, olhou para Feng, sem se mover.

A matriarca franziu o cenho.

Feng, percebendo a situação, rapidamente empurrou o filho para frente e, sorrindo, disse: “Pronto, pronto, aquilo que prometi, claro que não esqueci. Não fique pensando nisso, ao ponto de ignorar as palavras da bisa, certo?”

A matriarca perguntou, com um tom de desagrado: “O que você prometeu a ele? Por que isso o preocupa tanto?”

Feng, após um breve instante de hesitação, forçou um sorriso: “Não é nada de importante, apenas que ele queria dar um passeio no campo. Achei que seria bom para ele tomar um pouco de ar fresco, então concordei.”

A matriarca relaxou um pouco, mas logo voltou a se preocupar, olhando para Dun: “Esse menino já tem cinco anos, está na hora de começar os estudos. Não se deve mimá-lo tanto, deixando-o perambular pela casa e pela rua! Bingtong já arranjou um tutor para ele?”

O sorriso de Feng congelou. Hesitante, respondeu: “Ainda... ainda não.”

A matriarca bufou, insatisfeita: “Como pode ser assim? Bingtong, mesmo com muitos afazeres, não deveria negligenciar o futuro do filho! Se ele não procurar, eu mesma procuro!”

Feng apressou-se a explicar: “Não foi isso, senhora. O senhor até comentou comigo sobre o início dos estudos de Dun, mas, ocupado, deixou a tarefa comigo, para que eu escolhesse um bom mestre e depois lhe informasse. Porém, achei que o tutor é algo muito importante e não pode ser escolhido de qualquer jeito, por isso ainda não decidi.”

A matriarca olhou para ela, suavizando a voz: “Sei que quer o melhor para Dun. Mas ele já está ficando mais velho e os outros meninos da mesma idade já começaram os estudos. Se só ele ficar para trás, não será motivo de zombaria?”

Feng sabia disso muito bem. Quando Dun era pequeno, era esperto e rápido para aprender. Mas, com o tempo, parecia menos inteligente a cada ano, aprendia mais devagar e reagia com lentidão, por vezes ficava distraído diante da matriarca, embora quase sempre ela conseguisse disfarçar. Caso contrário, a matriarca já teria se desapontado com ele há tempos!

Como poderia deixá-lo ser visto pelos outros? Ela temia que, ao iniciar os estudos, todos esses defeitos se tornassem evidentes. Por isso, insistiu em escolher o tutor, sem permitir que Zhao Yubingtong se envolvesse, e assim foi adiando a questão tanto quanto pôde.

Mas a matriarca estava certa: qualquer demora maior só prejudicaria Dun, dificultando ainda mais seu futuro. Não podia mais adiar!

Pensando nisso, mordeu os lábios e assentiu com um sorriso: “A senhora tem razão, aprendi a lição. Vou mandar procurar por toda parte e trarei um mestre erudito e habilidoso para ensinar Dun, para que ele não decepcione as expectativas de todos!”

A matriarca concordou e, após pensar um pouco, disse: “Essa escolha realmente não pode ser feita de qualquer jeito. Não precisa procurar por toda parte; conheço alguns mestres respeitados, com quem o senhor também tem certa amizade. Deixe isso comigo.”

Feng ficou surpresa e preocupada.

Se ela mesma escolhesse, poderia pedir ao mestre para acobertar as deficiências de Dun. Mas se a matriarca trouxesse o tutor, isso dificilmente seria possível. Não era uma boa notícia, mas, como a matriarca já havia decidido, como poderia contestar?

Restou-lhe apenas aceitar, forçando um sorriso: “Se a senhora se encarrega disso, melhor ainda. Conhece muita gente e tem muitos contatos, com certeza será melhor do que qualquer escolha minha. Em nome de Dun, agradeço de coração!”

A matriarca riu: “Dun é meu único bisneto, se não for por ele, por quem seria?” Após uma pausa, olhou para Ling e, pensando um pouco, disse: “Ling também já não é tão pequena. Embora uma moça não precise dominar letras ou armas, as meninas da nossa família não podem crescer sem saber ler. Ela começará os estudos junto com Dun; depois de terminar os anos básicos, buscaremos uma mestra especializada em trabalhos manuais para ela. E, em mais alguns anos, Fang também poderá acompanhar.”

A matriarca pensava longe, planejando para os três filhos, deixando Feng e Pei Xiner surpresas.

O coração de Feng encheu-se de ressentimento: por que compartilhar o melhor tutor, escolhido para o seu filho, com Ling? Dun é o primogênito, futuro herdeiro da mansão, merece o melhor ensino—tanto que a matriarca vai escolher pessoalmente. Mas por que Ling, filha da concubina, teria o mesmo privilégio?

Contudo, era uma decisão sensata e justa da matriarca, impossível de contestar sob qualquer ótica. Só restava a Feng engolir a contrariedade em silêncio.

Pei Xiner, por sua vez, ficou surpresa e feliz: a matriarca lembrara de Ling e permitira que ela recebesse o mesmo ensino de Dun, o que era raro! Em famílias abastadas, as meninas também aprendem a ler, mas normalmente com preceptoras, cujos conhecimentos são mais limitados e o ensino se concentra nas virtudes tradicionais femininas, diferente do que é ensinado pelos mestres dos meninos. Receber a educação de um mestre era muito valioso e benéfico para Ling.

Sorrindo de alegria, Pei Xiner levantou-se e, respeitosamente, agradeceu: “Agradeço imensamente à senhora pela generosidade. Para Ling, aprender ao lado de Dun é uma verdadeira bênção.”

Em seguida, puxou suavemente a mãozinha de Ling, que, muito esperta, avançou e fez uma reverência à matriarca, dizendo em voz clara: “Ling agradece os cuidados da bisa.”

Com o rostinho delicado, gestos graciosos e postura confiante, Ling parecia encantadora, superando Dun e Fang em simpatia. A matriarca ficou encantada, chamando: “Venha cá, Ling, venha até a bisa!”

Ling hesitou, olhando para Pei Xiner. Ao receber um aceno de aprovação, aproximou-se rapidamente e, ao lado da matriarca, repetiu: “Bisa!”

A matriarca, sorrindo, pegou-lhe a mão e acariciou-lhe o rosto. Fang, que antes já se afeiçoara à irmã, ao vê-la ali, imediatamente se animou, engatinhou até ela, puxou a mãozinha de Ling e a levou para o divã ao lado da matriarca.

Todos ficaram surpresos. Feng, com o canto dos olhos, levantou-se bruscamente e repreendeu, séria: “Fang, não faça bagunça!”

Fang parou, olhando para ela com grandes olhos inocentes, sem entender o que havia feito de errado.

Pei Xiner franziu a testa, prestes a chamar Ling de volta, mas a matriarca interveio com uma risada: “Está tudo bem, não se preocupem. São irmãs de sangue, é ótimo que se deem bem. É raro que, apesar de não terem crescido juntas, mantenham tanta amizade—deixem-nas brincar!” Feng, ouvindo isso, só pôde desistir, lançando um olhar sombrio para Pei Xiner antes de se sentar. Pei Xiner refletiu um instante, depois sorriu e também retomou seu lugar.