Capítulo Vinte e Dois: Condições

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A aldeia de Ding era, desde sempre, um lugar pobre e remoto. A família Zhao possuía ali apenas alguns poucos hectares de terra, recebidos como recompensa há muito tempo, e os conservaram pelo simples princípio de que toda porção de terra é valiosa. Pei Xiner, enviada para tão distante local e colocada sob rigorosa vigilância, dificilmente teria qualquer esperança de pisar novamente na capital. Embora não tivessem conseguido livrar-se dela completamente, esse desfecho já era bastante satisfatório!

Além disso...

Longe dos olhares atentos e da severa vigilância da mansão do general, em um lugar tão ermo, com o poder de sua família, tudo o que desejassem fazer seria fácil de realizar.

Ela lançou um olhar furtivo para a senhora Zhang, que permanecia ao lado da matriarca. Esta, sem alterar a expressão, assentiu levemente com a cabeça, o que tranquilizou seu coração. Suspirando, disse: “Agradeço à senhora por pensar tanto em mim e em Dunge, mas temo que isso seja um sacrifício para a irmã Pei. Penso que, se ela conseguir se arrepender e corrigir seus erros, talvez possamos recebê-la de volta no futuro. Afinal, ela também pertence à família do general!”

A matriarca ouviu e ficou ligeiramente alarmada, mas manteve sua posição: “Alguém como ela nunca irá se arrepender. Está decidido, mandarei levá-la imediatamente para a propriedade, para que não nos perturbe mais!”

A senhora Feng baixou a cabeça com docilidade, mostrando-se obediente e submissa, mas, de um ângulo que ninguém podia ver, um leve sorriso se esboçou em seus lábios.

Como já estava preparada psicologicamente, quando a senhora Zhang, com ar severo, veio anunciar a Pei Xiner a decisão da matriarca, isso não causou grande pânico.

Pei Xiner ouviu tudo em silêncio, olhou-a calmamente e disse, sem emoção: “Então, a vontade da matriarca é que eu vá morar na propriedade de Ding?”

Rui-niang não pôde evitar um estremecimento interno.

Ding não só ficava longe da capital, como também era uma terra árida, impossível de proporcionar boa vida. A matriarca queria exilá-las para o fim do mundo!

A senhora Zhang pareceu surpresa com a tranquilidade de Pei Xiner, ficando momentaneamente atônita, mas logo retomou o controle e respondeu friamente: “Sim, senhora Pei. A matriarca soube que está com uma doença grave, e é melhor que vá a um lugar sereno e aprazível para se recuperar. Pensando bem, só Ding seria realmente apropriado. Melhor partir logo, prolongar sua estada aqui não é bom nem para a senhora, nem para Ling.”

Pei Xiner percebeu a mensagem oculta nas palavras e sorriu levemente: “Então estou gravemente enferma, e eu mesma não sabia? Bem, se é essa a decisão da matriarca, não ir seria ingrato da minha parte. Mas, sendo uma pessoa reservada, sinto-me inquieta em ir tão longe sozinha. Não seria melhor esperar o general voltar e pedir que ele me acompanhe?”

O rosto da senhora Zhang endureceu e ela respondeu com frieza: “Senhora Pei, sua doença progride rápido e pode ser contagiosa. O melhor é partir imediatamente. Mesmo com o regresso do general, a decisão seria a mesma, e não é justo sobrecarregá-lo com seus problemas. Se realmente se importa com ele, não deveria causar-lhe mais transtornos.”

Pei Xiner riu friamente: “Então minha doença é tão grave assim? Mal posso esperar pelo general; pelo tom, parece que estou à beira da morte. Bem, se não posso esperar por ele, ao menos posso levar Ling comigo, não posso?”

A senhora Zhang hesitou, pois não podia decidir tal questão sozinha. Depois de um momento, disse: “Isso... preciso consultar a matriarca. De qualquer forma, comece a arrumar suas coisas, pois permita ou não, a senhora deverá partir, e não há razão para postergar.”

Vendo que a senhora Zhang finalmente deixara as aparências de lado, Pei Xiner riu de novo, desta vez sem rodeios: “Pode ir, senhora Zhang, não a acompanho.”

A senhora Zhang bufou e saiu, pensando que Pei era realmente teimosa e merecia o destino que lhe aguardava. Já estava condenada e ainda assim mantinha a arrogância. Se tivesse pedido com humildade, talvez pudesse interceder por ela junto à matriarca em troca de alguma oferta. Agora, buscando a própria ruína, não havia nada a fazer.

Lembrando da recompensa prometida por Feng, animou-se de novo e, em vez de voltar à matriarca, dirigiu-se ao pavilhão principal da senhora Feng.

Ali, Feng acabava de adormecer Dunge. Ao ver a senhora Zhang, seu semblante mudou: “Aconteceu algum contratempo?”

A senhora Zhang apressou-se em negar: “Não, senhora. Mas Pei Xiner exigiu levar Ling com ela para Ding. Caso contrário, só partirá quando o general retornar.”

“O quê?” Feng franziu o cenho e resmungou: “Ela ainda ousa impor condições? Que audácia!”

A senhora Zhang, porém, ponderou: “Não é bem assim. Estamos alegando doença grave para enviá-la, se recusarmos o pedido dela e houver escândalo, todo nosso esforço será em vão. Além disso, se esperarmos pelo general, talvez ele nem permita sua partida, afinal foi o velho mestre quem a escolheu, e o general é muito obediente. Mesmo que aceite, pode não ser para um lugar como Ding.”

As sobrancelhas de Feng se franziram ainda mais, pois cada ponto levantado fazia sentido.

Ela não queria, de forma alguma, que Zhao Yu soubesse do ocorrido antes do tempo. Se alguém contasse a ele, seria difícil prever as consequências. Não queria correr riscos e, por isso, era melhor agir logo.

Ling, embora fosse a filha mais velha, era ilegítima. Não haveria grande problema em deixá-la acompanhar Pei Xiner. Mas o pedido era estranho: por que Pei Xiner insistia nisso? Não sabia que ir para Ding era uma punição, de onde nunca retornaria? Como mãe, não desejaria uma vida melhor para a filha? Por que levá-la para sofrer junto?

Não, Pei Xiner era tola, mas não tanto.

Então, qual seria seu objetivo? O que pretendia?

Feng andava de um lado para outro, mordendo o lábio inferior, tentando desvendar o mistério.

Seria que ainda contava com a ajuda de Ling?

De repente, uma ideia lhe iluminou o pensamento. Com Ling ao lado, Zhao... não poderia ignorar completamente a situação. Por mais que se quisesse afastar Pei, não poderia abandonar a filha. Se Ling tivesse algum problema ali, a responsabilidade recairia sobre eles.

Era isso! Pei Xiner, incapaz de enfrentá-la e à matriarca, escolheu essa estratégia de recuo, tentando virar o jogo a seu favor. Que mulher astuta!