Capítulo Oitenta e Nove: Banquete Familiar

Embora Zhao Yutang não tenha passado a noite na casa dela, ele frequentemente vinha visitá-la. Às vezes, quando Ling Jie’er terminava as aulas, ele também segurava a filha nos braços, perguntando detalhadamente sobre os estudos, fazendo-a recitar e repetir o que aprendia na educação básica; quando estava animado, até lhe ensinava algumas lições pessoalmente. Se chegasse cedo demais e Ling Jie’er ainda não tivesse saído da aula, ele apenas sentava ao lado de Pei Xin’er, trocava algumas palavras casualmente, lia um pouco para descansar e só depois seguia para outro lugar.

Por isso, os servos da família Zhao passaram a valorizar ainda mais Pei Xin’er e a tratá-la com maior respeito. Em seus momentos de reflexão, ela não podia deixar de suspirar: a posição de uma mulher depende, em última análise, da atitude do marido. Se Zhao Yutang tivesse demonstrado um pouco mais de cuidado por ela na vida passada, talvez ela não teria acabado em um estado tão miserável...

Mas tudo isso já ficou para trás. Agora que ela não era mais a mesma pessoa, por que se prender ao passado?

Rapidamente, sua gravidez chegou ao sétimo mês, e o Festival do Meio Outono já estava próximo. Tradicionalmente, a família Zhao celebrava uma grande reunião, então, desde cedo, Madame Feng começou a se ocupar nos preparativos para o banquete.

Embora a família Zhao não fosse numerosa desde o bisavô, que teve poucos descendentes diretos, o patriarca anterior ainda possuía irmãos e irmãs — embora parentes distantes, compartilhavam o mesmo sangue. A família Zhao jamais poderia se firmar nas complexas intrigas do governo apenas com seus próprios membros, por isso, externamente, a família parecia grande. Em datas festivas como o Meio Outono, Zhao Yutang, como chefe da família, naturalmente convocava todos os parentes para juntos celebrarem e fortalecerem os laços.

Antes, o pai de Zhao Yutang e o patriarca faziam o mesmo; agora, era sua vez.

Esse tipo de tarefa ficava a cargo de Madame Feng, uma mulher competente que geria a residência do general há muitos anos, por isso tudo era feito com facilidade. Contudo, na manhã do dia quinze do oitavo mês lunar, ao cumprimentar a velha senhora e a senhora Zhao, Madame Feng mencionou algo diferente.

“...Antes, quando a irmã Pei não estava em casa, não participar era compreensível. Mas agora que ela voltou, não deveríamos convidá-la para o banquete do Meio Outono? Desde que ficou grávida, ela tem se recolhido no próprio pátio e está bastante solitária. Essa é uma boa oportunidade para ela sair, se distrair um pouco”, disse ela com convicção diante da velha senhora, parecendo falar em prol de Pei Xin’er.

A velha senhora hesitou. Antes, ninguém mencionava a “tia doente” porque Pei Xin’er não estava presente, mas agora, com seu retorno ostensivo, quase todos sabiam que ela havia voltado. Se não a deixassem participar, certamente pareceria que a família não a aceitava. Embora essa fosse a verdade, excluí-la até de um banquete de Meio Outono certamente prejudicaria a reputação da família, dando margem a críticas de que eram poderosos e cruéis.

No entanto, permitir a presença de Pei Xin’er também preocupava, pois temiam que ela pudesse machucar o bebê. Por isso, a decisão não foi fácil.

Por fim, foi a senhora Zhao quem falou: “Mãe, deixemos a senhora Pei participar. Ela já está com sete meses. Até agora, tem estado bem, sem dores ou doenças. Imagino que o feto esteja estável, então não haverá problemas.”

A velha senhora, após refletir, finalmente concordou: “Tudo bem, então informe-a para que se prepare! Mas,” disse olhando para Madame Feng com um tom sugestivo, “Qingyan, vigie-a bem. Se ela agir de forma inadequada e algo acontecer ao bebê, eu a responsabilizo diretamente.”

Madame Feng ficou momentaneamente surpresa, a expressão congelou, mas logo sorriu e respondeu: “Não se preocupe, velha senhora. Se algo acontecer ao bebê da irmã Pei, não precisa me culpar. Eu mesma não me perdoaria.”

A velha senhora relaxou e disse com indiferença: “Assim está bem.”

Madame Feng continuou sorrindo, mas apertava o lenço nas mãos com força, um brilho frio passou por seus olhos e ela rangeu os dentes silenciosamente.

Assim, Pei Xin’er recebeu o aviso da velha senhora para se preparar e participar do banquete na noite do festival.

As pessoas ao seu redor ficaram surpresas.

A serva Rui imediatamente perguntou: “O que está acontecendo? Nunca ouvimos nada antes, por que só agora avisaram a senhora tia para ir ao banquete?!”

Ying’er, preocupada, acrescentou: “É mesmo, tia, faltam apenas algumas horas para o banquete começar. Por que avisaram tão em cima da hora? Será que querem que a senhora passe vergonha? Além disso, com a barriga tão grande, não é bom sair. Se algo acontecer, não será tão sortuda quanto da última vez!”

Pei Xin’er, no entanto, permaneceu calma e sorriu friamente: “Se me for pedido para participar de um banquete assim de repente, só pode ter sido aquela pessoa! Mas não importa, a velha senhora e a senhora Zhao se preocupam com seus bisnetos e netos. Já que me convidaram, certamente cuidarão da segurança do bebê. Se o bebê estiver seguro, eu também estarei.”

Rui soltou um suspiro aliviado, mas logo ficou ansiosa novamente e disse apressada: “Então, tia, é melhor começar a se arrumar logo, senão não dará tempo!”

Ao ouvir isso, Ying’er e as outras também ficaram agitadas e saíram correndo para escolher roupas, joias, buscar água, pegar sapatos e meias — uma grande confusão.

Pei Xin’er, porém, sorriu levemente e disse com indiferença: “Não precisam se preocupar. Estou grávida, não importa como me vista, não ficarei bonita. Só vou trocar de roupa e me arrumar direito para não envergonhar a residência do general. Além do mais, ninguém espera que uma grávida chame atenção.”

Rui concordou e diminuiu o ritmo do trabalho. Olhando para Pei Xin’er, suspirou e aconselhou: “Embora a velha senhora e a senhora Zhao estejam de olho, e a senhora principal talvez não ouse fazer nada, sempre há o risco de armadilhas silenciosas. Se a senhora principal tentar enganá-la, tenha cuidado para não cair na cilada.”

Pei Xin’er ouviu com naturalidade, apertou os lábios e cerrou os punhos em silêncio.

Embora não buscasse impressionar ninguém, elas ainda cuidaram de sua aparência. Como ela passava a maior parte do tempo no próprio pátio, não havia se preocupado em se arrumar, mas agora que sairia para o banquete, pelo menos precisava estar limpa e apresentável para não ser menosprezada.

Quando tudo ficou pronto, chegou a hora do início do banquete. Pei Xin’er chamou Ying’er e Juan’er para acompanhá-la e rapidamente chegou ao local.

O banquete, claro, foi realizado no jardim. Zhao Yutang conduzia os homens da família em um passeio de barco pelo pequeno lago ao lado do jardim, enquanto a velha senhora recebia as convidadas. Ambos os lados estavam animados, parecendo muito harmoniosos.

Quando Pei Xin’er chegou, o ambiente já estava cheio de vida. Todos os parentes da família Zhao se sentavam juntos, as esposas se agrupavam ao redor da velha senhora e da senhora Zhao para agradá-las, as moças jovens tinham seu próprio círculo e conversavam animadamente, e até as tias, que raramente saíam, estavam animadas por terem a permissão para participar, vestidas com roupas bonitas, temendo serem ignoradas.

As tias formavam seu próprio grupo, mais reservado e silencioso, diferente do ambiente animado próximo às senhoras e do alegre grupo das jovens.

Pei Xin’er não fingiu nada, apenas deixou Ying’er e Juan’er a assistirem, caminhando cuidadosamente até o centro do jardim. De repente, o barulho da festa diminuiu, todos olharam para ela, grávida, com olhares estranhos.

Ela, porém, ignorou e foi direto até a velha senhora e a senhora Zhao, curvando-se levemente e dizendo: “Saudações à velha senhora e à senhora.”

A velha senhora respondeu com um “hmm” e disse: “Hoje é um dia de reunião, por isso convidamos você para se sentar conosco, conversar e se divertir. Mas tome cuidado com o bebê, não se deixe levar pelo impulso.”

Pei Xin’er respondeu prontamente e se curvou para cumprimentar Madame Feng, dizendo respeitosamente: “Minha condição é pesada e não posso ajudar a senhora principal. Peço desculpas por causar-lhe trabalho.”

Madame Feng a apoiou com um sorriso: “Irmã Pei, que palavras são essas? Somos como irmãs, isso é natural. À noite, o vento estará forte, vista-se bem para não se resfriar.”

Pei Xin’er concordou e seguiu para o grupo das tias, sentando-se no lugar reservado à família.

Os familiares da família Zhao se entreolharam por um momento, e algumas tias se aproximaram para cumprimentá-la, falando com muita gentileza, especialmente pelo bebê que ela carregava, até com um tom de bajulação.

Todos sabiam que, se esse bebê fosse um menino, sua posição na residência do general ficaria garantida. Com o favor de Zhao Yutang, mesmo que não superasse Madame Feng, certamente seria a primeira entre as tias.

As senhoras principais, por sua vez, olhavam para ela com uma variedade de expressões, cada uma com seus próprios pensamentos. Muitas bajuladoras cochichavam no ouvido de Madame Feng; embora não se ouvisse o que diziam, os olhares desdenhosos e de desprezo deixavam claro o teor da conversa.

Os olhos de Pei Xin’er brilharam levemente — seria esse o plano de Madame Feng? Não confrontá-la diretamente, mas usar a opinião geral para forçá-la a se prejudicar?

Se fosse assim, Madame Feng certamente se decepcionaria! Para alguém que já havia morrido uma vez, esse tipo de ataque verbal não passava de coisa pequena; poderia ouvir cem vezes que não a afetaria.