Capítulo 120: A Auditoria das Contas

O tempo voa; num piscar de olhos, descobriu-se que a Sra. Sun estava grávida, a Sra. Feng adoeceu e já havia passado pouco mais de um mês desde que Pei Xinger assumira a administração da residência.

Nesse período de mais de um mês, Pei Xinger não tomou grandes iniciativas. Como ela mesma dissera, em relação aos assuntos dos pátios internos da Mansão do General, tudo seguiu o costume e os precedentes, sem regras excêntricas, e tudo parecia decorrer em paz.

A Sra. Sun dedicava-se de corpo e alma a resguardar a gravidez em seu próprio pátio, saindo raramente. Especialmente após o adoecimento da Sra. Feng, que dispensou a todos do cumprimento dos cumprimentos matinais diários, ela se trancou ainda mais no quarto, quase sem pôr o pé na rua. O pátio em que ela vivia era originalmente compartilhado com a Sra. Li, mas agora nem mesmo a Sra. Li conseguia vê-la, o que demonstrava o quão profundamente ela se mantinha isolada. No que dizia respeito a alimentos e vestuário, a menos que fossem itens enviados pessoalmente por ordem de Pei Xinger, ela os recusava todos; e mesmo quando os aceitava, jamais os utilizava. Sabendo que a Sra. Sun se protegia com extremo rigor e não desejando envolver-se em confusões, Pei Xinger adotou uma postura de total não interferência, limitando-se a fornecer os materiais diários necessários para o seu sustento. Quanto à forma exata de organizar e preparar tudo, ela não se metia em absolutamente nada, deixando que a outra se arranjasse sozinha.

A doença da Sra. Feng mantinha-se num estado arrastado e incerto, ora parecendo melhorar um pouco, ora agravando-se novamente. Diante dessa instabilidade contínua, ninguém propôs que ela retomasse a administração da casa, obrigando Pei Xinger a continuar no comando.

Contudo, o final do ano aproximava-se rapidamente, e as tarefas na residência começavam a acumular-se.

Pei Xinger ordenou aos criados que limpassem os pátios e arrumassem os quartos, além de confeccionarem roupas novas para os empregados. Eram procedimentos de rotina, fáceis de realizar com base nos exemplos dos anos anteriores. O verdadeiro trabalho espinhoso consistia em algumas poucas questões.

Uma delas era o acerto de contas das diversas lojas e propriedades agrícolas subordinadas à Mansão do General.

Naquele dia, após Zhao Yutong descansar nos aposentos de Pei Xinger, na manhã seguinte, ao levantar-se, ela acabara de ajeitar-lhe as vestes, o chapéu, as meias e os sapatos, quando ouviu-o dizer com tom indiferente:
— Nestes dias, os gerentes das várias lojas e propriedades aqui embaixo virão acertar as contas, não é?

Ela ficou surpresa por um instante. Demorou um momento para reagir e respondeu com um aceno de cabeça:
— Ontem mesmo o grande mordomo veio relatar o assunto, preparando a vinda desses gerentes e administradores para me verem hoje.

O assunto fora decidido apenas no dia anterior, e ele já o mencionava naquela manhã, o que demonstrava que prestava atenção nisso. Desde que ela assumira a gestão da casa, ele se mantivera como um mero observador, sem nunca interferir em nada nem fazer uma única pergunta. Ela até pensara que ele era completamente indiferente a esses negócios!

Ele refletiu por um instante e ponderou:
— A residência possui muitos bens adquiridos; este trabalho decerto lhe trará muito em que pensar. Juntando as contas de todas as lojas e propriedades, o volume não é desprezível. Deseja que eu envie alguém para ajudar?

Ela olhou-o com bastante surpresa e, após ponderar rapidamente em seu íntimo, sorriu e disse:
— A concubina estava justamente prestes a falar disso ao senhor. Sendo eu uma mulher sem experiência em tais afazeres, sinto-me insegura e sem saber como proceder da melhor forma. Eu já pensava em pedir o auxílio do senhor; o que não esperava era que, antes mesmo de eu abrir a boca, o senhor tomasse a iniciativa de propor. Não poderia haver coisa melhor! Agradeço penhoradamente ao senhor!

Dito isso, curvou-se em uma reverência respeitosa.

A princípio, ela não havia dado tanta importância àquela tarefa. Analisar livros de contas era algo que já fizera nas propriedades rurais em Dingxiang. Naquela época, contudo, tratava-se de seu patrimônio particular e os valores eram menores, mas os princípios fundamentais eram os mesmos, e ela não era de todo leiga. No entanto, ao ver Zhao Yutong tão disposto a intervir, compreendeu de imediato que a situação provavelmente não era simples; ele certamente descobrira algo ou pretendia realizar algum plano, por isso tomara a iniciativa de envolver-se. Independentemente do motivo, ela não tinha a menor intenção de intrometer-se; se ele queria agir, que o fizesse, e ela ficaria feliz com a leveza da carga.

Por que, afinal, Zhao Yutong daria tanta importância a esse assunto? Sua primeira reação foi a de que as lojas e as terras rurais podiam não estar muito limpas. Durante todos aqueles anos em que a Sra. Feng esteve à frente da casa, esses estabelecimentos e propriedades permaneceram sob a sua tutela. Tratando-se de uma pessoa como a Sra. Feng, se alguém dissesse que ela instalara pessoas de sua confiança e enchera os próprios bolsos, Pei Xinger não acharia isso nem um pouco surpreendente!

Zhao Yutong olhou para ela, extremamente satisfeito com a sua sensatez, assentiu e disse:
— Sendo assim, fiquemos combinados. Mais tarde, encarregarei Yu Gangze deste assunto. Você já tratou com ele antes, portanto será mais fácil para conversarem.

Seria essa a retribuição dele? Permitir que o seu homem participasse do encerramento das contas anuais, dando assim a oportunidade para que alguém leal a ela subisse de posto. Ela o olhou com certa estupefação, sorriu levemente, disse apenas um “muito bem” e não tocou mais no assunto.

Na verdade, se era ele quem ordenava tal ato, poderia ela acaso recusar sua vontade? Não havia real necessidade de lhe oferecer qualquer tipo de “compensação”, mas, ao agir assim, ele afinal lhe resguardava o brio, e ela aceitou tal gentileza.

Depois de se despedir de Zhao Yutong, ela se arranjou adequadamente, foi primeiro ao Pavilhão Fangcao ouvir os relatórios das governantas encarregadas de vários setores e despachou as obrigações do dia. Em seguida, dirigiu-se ao quarto anexo diante do portão pendente do segundo pátio, preparando-se para receber os livros de contas trazidos pelos gerentes e administradores das lojas e das propriedades. Ordinariamente, as mulheres de famílias aristocráticas como a dela não podiam receber convidados do sexo masculino, nem mesmo os gerentes dos próprios comércios da família. Era a primeira vez que Pei Xinger realizava tal tarefa num local daqueles, sentindo-se um tanto apreensiva. Contudo, pensando melhor, concluiu que apenas receberia os gerentes e lhes dirigiria algumas palavras de apreço, sem precisar auditar pessoalmente as contas; que razão haveria para preocupação? Soltou então um riso contido e recuperou a serenidade.

Aquele aposento anexo situava-se entre o portão principal e o segundo portão, sendo pouco utilizado no dia a dia, tendo sido limpo e preparado apenas no dia anterior. Pei Xinger sentou-se no cômodo e, logo após lhe servirem chá, alguém chegou. Tratava-se de um velho conhecido: Yu Gangze, a quem ela trouxera de Dingxiang.

Graças à influência dela, ao chegar à Mansão do General, Yu Gangze fora alocado sob as ordens do grande mordomo como segundo mordomo, encarregado dos fluxos financeiros da residência. Essa atribuição não era nem excessivamente pesada nem insignificante, e ele não administrava tudo sozinho; segundo o conhecimento de Pei Xinger, os partidários da Sra. Feng também haviam enfiado o dedo ali. Zhao Yutong sabia que ela precisava de apoio externo, sendo o primeiro quesito justamente o aspecto financeiro. Com alguém de confiança nessa área, tornava-se mais fácil gerir os gastos sem o risco de ser manipulada por terceiros, visto que, afinal, naquela época tudo exigia dinheiro. Além disso, as finanças constituíam o campo mais propício para manobras escusas; ter ali um homem leal evitava inúmeros aborrecimentos.

De simples administrador de uma fazenda rural a segundo mordomo da Mansão do General, Yu Gangze devia tal guinada inteiramente à graça de Pei Xinger, motivo pelo qual sentia uma imensa gratidão. Ademais, como todos sabiam agora que ele pertencia ao grupo de Pei Xinger e seus atos eram associados aos dela, ele só podia manter-se inteiramente fiel à sua protetora, sob pena de não durar um único dia no cargo.

Após prestar suas reverências a Pei Xinger, ele permaneceu de pé e em silêncio respeitoso ao lado, exteriormente calmo, mas interiormente tomado por profunda exaltação. Embora já ocupasse o posto de segundo mordomo, a cobiça humana não conhece limites, e suas ambições haviam crescido. Sabendo de antemão que Pei Xinger fora trazida de volta à mansão pelo próprio general, ele apostara que aquilo traria destinos extraordinários. Quando ela dera à luz, ele exultara de alegria, imaginando que a posição dela na mansão subiria ainda mais de patamar e que honras e riquezas maiores a aguardavam. E agora, não se confirmavam tais previsões?

Naquela manhã, quando o general enviara alguém para notificá-lo daquela incumbência, ele quase ficara paralisado de espanto. Assim que assimilou a notícia, transbordou de uma alegria tal que quase deu pulos. As contas da Mansão do General representavam um dos núcleos vitais da administração doméstica; participar de tal empreitada significava ser verdadeiramente considerado um confidente dos patrões. Valendo-se dessa oportunidade, quem sabe sua posição na residência não ascenderia ainda mais, para não mencionar os lucros consideráveis que poderia obter — era uma bênção que trazia simultaneamente fama e proveito!

Embora Pei Xinger mantivesse o silêncio, bastava-lhe observar o olhar de Yu Gangze para decifrar-lhe os pensamentos. Ela esboçou um sorriso irônico, pousou a xícara de chá e disse:
— Mordomo Yu, a incumbência de hoje foi ordenada pessoalmente pelo próprio senhor. Sendo você uma pessoa perspicaz, dispenso maiores delongas sobre a gravidade da situação. Eu sou apenas uma mulher e não entendo de auditorias; mais tarde, o senhor certamente designará alguém para trabalhar em conjunto com você. Desde que você cumpra seu dever com dedicação, o senhor avaliará seus esforços e não deixará de recompensá-lo. Porém, se falhar ou cometer algum erro por desleixo, creio que você bem conhece as consequências. O destino e a sorte estão em suas mãos; pondere com cuidado!

Ao ouvir tais palavras, Yu Gangze sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Antes, estonteado pela enorme oportunidade que caíra do céu como um presente imprevisto, estivera prestes a perder a cabeça; mas, naquele instante, despertou bruscamente. Pensara inicialmente que se tratava de uma graça concedida por Pei Xinger, mas, refletindo melhor, se fosse uma decisão exclusiva dela, por que o próprio general mandara mensageiros para avisá-lo? Ouvindo o aviso de Pei Xinger, compreendeu a realidade com clareza, sentindo um frio gélido nas costas e um tremor na alma. Tratou logo de afastar quaisquer pensamentos confusos e imprudentes, aquietou o espírito, curvou-se e declarou:
— Sim, concubina Pei, este seu servo compreendeu perfeitamente! Desempenharei minhas funções com todo o afinco e jamais decepcionarei o general e a concubina Pei!

Com isso, esfriavam quaisquer esperanças de obter lucros escusos, mas ele não demonstrava a menor decepção; pelo contrário, sentia-se ainda mais revigorado. Um encargo determinado pessoalmente pelo general não poderia ser insignificante. Se realizasse um bom trabalho, mostraria seu valor perante o patrão, e seu futuro seria amplamente promissor. Por outro lado, ele também não podia negligenciar Pei Xinger; tinha plena consciência de que alguém com a sua origem só obtivera acesso a tal tarefa graças ao prestígio dela. Afinal, entre tantas pessoas na Mansão do General, ele não era o mais destacado; como o general se lembraria dele sem a recomendação oculta?

Vendo que ele fora sensato, Pei Xinger sorriu satisfeita, ergueu o lenço para secar os cantos dos lábios e trocou mais algumas palavras banais de cunho doméstico, apenas para preencher o tempo e demonstrar a preocupação de uma superior para com seus subordinados. Pouco depois, alguém veio anunciar que os gerentes de todas as lojas e os administradores das fazendas haviam chegado e aguardavam no exterior para prestar reverência, fazendo com que ambos interrompessem a conversa.