Capítulo 116: Oscilação (Segunda parte)

Ela calculou mentalmente, virou-se para observar a Sra. Sun, que parecia atônita, e a Sra. Li, cuja expressão era complexa. Com um leve sorriso nos lábios, disse: "Irmãs, já que a Senhora Anciã tomou sua decisão, não me resta outra alternativa senão assumir esta responsabilidade... Irmã Sun, você está em estado delicado e não deve se esforçar; é melhor que retorne para descansar. Irmã Li, não se preocupe, a Primeira Esposa certamente se recuperará logo, não há necessidade de você ficar aqui montando guarda, pode voltar também."

O olhar da Sra. Sun vacilou por um instante, mas logo se recompôs. Ela retribuiu o sorriso e disse: "Agradeço a consideração da irmã Pei, então irei retirar-me."

Após ver Pei Xin'er assentir levemente, ela se virou e saiu.

A Sra. Li mordeu o lábio inferior, como se quisesse dizer algo, mas hesitou e, ao final, permaneceu em silêncio antes de também se retirar.

Pei Xin'er temia que ela dissesse algo impróprio e, ao vê-la partir, soltou um longo suspiro de alívio. Olhou com um certo cansaço para a porta do aposento interno e, após refletir por um momento, decidiu entrar.

Zhao Yutong estava sentado ao lado da cama da Sra. Feng. Ambos permaneciam em profundo silêncio, envoltos em uma atmosfera difícil de definir — não era de intimidade, nem de raiva —, o que fez Pei Xin'er franzir a testa, refletindo sobre a situação.

Ambos notaram sua chegada. Ela sorriu com naturalidade, aproximou-se e fez uma reverência: "Cumprimento o senhor e a Primeira Esposa. Como se sente a Primeira Esposa agora? Precisa que chamemos o médico novamente?"

O médico havia saído há menos de duas horas; não faria sentido chamá-lo novamente, a menos que o estado da Sra. Feng tivesse piorado, o que seria uma provocação deliberada.

A Sra. Feng lançou-lhe um olhar frio, mas permaneceu em silêncio. Foi Huan Niang quem, percebendo a tensão, apressou-se a dizer com um sorriso forçado: "Agradecemos a preocupação da concubina Pei, mas nossa senhora já se sente bem melhor, não é preciso incomodar mais."

Pei Xin'er sorriu internamente. Ver que a Sra. Feng nem se dava ao trabalho de encenar mostrava o quanto ela estava doente e, acima de tudo, furiosa. Ela não expôs a situação, apenas sorriu levemente: "Fico feliz em saber, assim poderei ficar tranquila. Aliás, Primeira Esposa, a Senhora Anciã deu ordens de que, considerando sua indisposição e o cansaço que seria cuidar da casa, eu deveria assumir a administração por alguns dias, até que você esteja totalmente recuperada para retomar o comando. Não pude recusar e aceitei a incumbência. Nestes dias, descanse tranquilamente sem se preocupar com os assuntos domésticos; se precisar de algo, basta me comunicar."

A expressão da Sra. Feng mudou drasticamente. Ela nunca imaginou que algo assim pudesse ocorrer. Até mesmo Zhao Yutong demonstrou surpresa, lançando um olhar inquisidor a Pei Xin'er.

Huan Niang e os demais ficaram pálidos. Ao olharem para a Sra. Feng, que já estava abatida, temeram pelo pior. Se ela sofresse um choque maior por causa desta notícia, as consequências seriam graves.

Felizmente, a Sra. Feng conteve-se, cerrando os dentes. Seus olhos brilhavam com uma mistura de emoções indescritíveis, e sua voz rouca carregava um rancor profundo ao dizer: "Agradeço à irmã Pei! Minha doença acabou por dar trabalho à Senhora Anciã, à Madame e a você, sinto-me verdadeiramente culpada. Você acabou de sair do resguardo e o pequeno Chun ainda é tão jovem; já tem tantas preocupações, e agora ter que lidar com os assuntos da casa... isso é um peso enorme!"

Pei Xin'er sorriu com discrição: "A Primeira Esposa é muito gentil. Ainda bem que já saí do resguardo, pois, caso contrário, teríamos que sobrecarregar a Senhora Anciã e a Madame com as lidas domésticas. Poder dividir esse peso é uma honra para mim. Espero que a Primeira Esposa cuide da saúde e se recupere logo, para que eu possa entregar este fardo de volta e voltar a descansar! Quanto ao pequeno Chun, ele tem as amas e os criados, não há com que se preocupar."

A Sra. Feng sentiu-se sufocada por essas palavras, quase perdendo o fôlego. Embora o tom de Pei Xin'er fosse de extrema humildade, cada palavra era uma farpa. Se a Sra. Feng não fosse tão mesquinha a ponto de adoecer por causa da Sra. Sun, uma concubina de status comum jamais teria a chance de usurpar seu poder. Era o resultado de suas próprias escolhas.

Mas o que ela poderia dizer? Ela havia dado uma abertura e tanto a Sra. Sun quanto a Sra. Pei eram adversárias que não podiam ser subestimadas. Desta vez, ela caiu na própria armadilha, sendo superada pelas duas, sem poder expressar sua frustração.

Contudo... seus olhos se estreitaram e um brilho feroz surgiu em seu olhar. Aquela concubina desprezível achava que, por segurar as chaves da casa, poderia fazer o que bem entendesse? Ela veria quanto tempo esse posto duraria.

Com isso em mente, ela disse entre dentes: "Sendo assim, aceitarei a gentileza da irmã Pei e descansarei por alguns dias. Deixo os assuntos da casa em suas mãos. Além disso, a Sra. Sun está grávida, um momento crucial que deveria estar sob meus cuidados; agora terei que pedir que você cuide disso. Como você também já deu à luz, creio que não haverá problemas."

Isso era exatamente o que a Senhora Anciã havia dito, mas se algo acontecesse com a Sra. Sun enquanto Pei Xin'er estivesse no comando, a culpa não recairia sobre ela? Pei Xin'er percebeu a manobra, mas não podia confrontá-la, respondendo apenas: "A Primeira Esposa é muito atenciosa com nós, irmãs, mesmo doente. Pode ficar tranquila, cuidarei de tudo, apenas descanse."

A Sra. Feng assentiu e fechou os olhos, em uma demonstração de exaustão. Pei Xin'er retirou-se respeitosamente. Zhao Yutong também saiu logo em seguida, sem dizer nada, apenas lançando um olhar para ela antes de caminhar a passos largos para fora.

Pei Xin'er sorriu, entendendo o significado daquele olhar, e retirou-se também.

No aposento, Huan Niang olhou para sua senhora com preocupação. A Sra. Feng estava doente de raiva, e aquele acontecimento certamente dificultaria sua recuperação. Ao ver a face pálida da senhora, tão diferente da mulher astuta de sempre, ela sentiu uma pontada de dor e disse suavemente: "Senhora, não pense demais! A Sra. Pei só está no comando temporariamente. Ela não tem legitimidade; logo que a senhora se recuperar, o poder voltará para suas mãos. O importante agora é sua saúde!"

A Sra. Feng abriu os olhos. Apesar do cansaço, havia uma determinação implacável. Ela respondeu com firmeza: "Eu sei, não se preocupe. Tudo tem seu lado bom e ruim. Hoje a Sra. Pei se vangloria, mas quero ver até quando. Não tenho pressa em melhorar; enquanto os criados estiverem sob meu controle, o que ela poderá fazer?"

Huan Niang assentiu rapidamente: "Exatamente, senhora. É melhor pensar assim."

A Sra. Feng soltou um riso frio e silenciou-se.

Pei Xin'er, por sua vez, retornou ao seu pátio e, ao entrar, deitou-se no divã, soltando um suspiro de cansaço. As tarefas daquela manhã haviam sido mais exaustivas do que qualquer dia comum.

Rui Niang e Ying'er, tendo ouvido os detalhes de Juan'er, estavam eufóricas. Ying'er exclamou: "Isso é maravilhoso! Quem diria que a doença da Primeira Esposa traria tal benefício para nossa senhora? Administrar a casa é como ser a verdadeira senhora do lar!"

Rui Niang, contudo, não compartilhava do otimismo. Olhando para Pei Xin'er, que descansava de olhos fechados, disse: "Não creio que seja tão simples. A Primeira Esposa está apenas doente; quando se recuperar, que desculpa a nossa senhora terá para manter o comando? Além disso, há a concubina Sun..."

Ao mencionar a Sra. Sun, o sorriso de Ying'er desvaneceu. No pátio interno, ter ou não um filho era uma diferença abismal. Antes, a Sra. Feng reinava porque apenas ela tinha um filho. Agora que sua senhora também dera à luz, sua posição deveria subir, mas a Sra. Sun era um obstáculo. Se a Sra. Sun também tivesse um filho, o que seria de sua senhora?

Preocupada, ela perguntou em voz baixa: "Juan'er, qual a postura da nossa senhora?"

Juan'er respondeu, confusa: "A senhora está muito serena, sem demonstrar alegria ou tristeza. Não sei o que ela está pensando."

Essa atitude deixava as criadas sem saber como agir. Pei Xin'er, embora estivesse de olhos fechados, ouvia tudo, mas não pretendia explicar nada. A situação era repentina, e ela precisava ponderar sobre como governar aquela casa.

Independentemente de seus pensamentos, a notícia de que a concubina Pei assumiria a administração da casa por ordem da Senhora Anciã espalhou-se rapidamente. Todos ficaram atônitos. Seria o destino da Mansão do General mudando com a doença da Primeira Esposa?

Muitos especulavam se a Sra. Feng estaria com uma doença incurável ou se teria irritado a Senhora Anciã. Enquanto alguns observavam, outros já agiam, tentando "se aliar" a Pei Xin'er. Aqueles que não tinham prestígio sob a gestão da Sra. Feng viam agora uma oportunidade. O pátio interno da Mansão do General tornou-se um formigueiro de intrigas, com todos os tipos de pessoas tentando garantir seu lugar na nova ordem.