Capítulo Cinquenta e Cinco: O Retorno

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Três anos atrás, quando Pei Xiner e os outros foram exilados para Dingxiang, Ling, então, tinha apenas três anos e já não se lembrava mais da situação de quando partiram. Agora era, de fato, sua primeira viagem longa, e estava muito animada; assim que entrou na carruagem, não conseguia ficar quieta. Primeiro, ficou fascinada pela decoração do interior, depois, se encantou com as paisagens dos dois lados, espiando pela janela e admirando as flores, árvores, lavradores e bois, soltando gritos de excitação e risadas de surpresa.

Pei Xiner, a princípio, preocupava-se com o que Zhaoyu pensaria da inquietação da filha, mas logo relaxou, percebendo que era impossível exigir tanta disciplina de uma criança. Ela mesma encontrava raramente esse tipo de paisagem, mas por ser mais velha e ter mais autocontrole, não expressava tanto sua alegria quanto Ling. No entanto, o entusiasmo e a curiosidade escapavam pelo olhar, e ela, animada, acompanhava a filha, aproveitando os últimos momentos de tranquilidade e lazer antes de retornar à Mansão do General.

Porém, atrás delas, Zhaoyu, que deveria estar dormindo, observava tudo em silêncio, com uma expressão sombria, incapaz de compreender o motivo daquela inquietação.

Por causa das condições de Zhaoyu, a viagem exigia alguns cuidados extras, e a primeira parada foi para descansar e organizar tudo antes de seguir caminho. A primeira parada serviu para ajustar as coisas e garantir que todos estivessem preparados.

Pei Xiner observava os demais com um sorriso, trocando informações com Ruiniang e outras pessoas na carruagem ao lado, orientando-as a prepararem os itens necessários para o retorno à mansão. Depois de muito esforço, finalmente chegaram aos arredores da capital. Por sugestão de Pei Xiner, fizeram uma pausa em uma tenda de chá para se arrumarem antes de prosseguir.

Na Mansão do General, era comum encontrar pessoas que julgavam os outros pela aparência e status social. Se ela não se arrumasse bem junto com a filha, ao chegar seria recebida com desprezo e olhares de superioridade.

Pouco tempo depois, retornaram à capital. Com o respaldo de Zhaoyu, o processo de entrada na mansão foi tranquilo, sem obstáculos. O grupo entrou sem problemas, e o ambiente era calmo, como se nada tivesse mudado desde sua partida.

Como Zhaoyu era o responsável pela entrada, a mansão estava preparada para recebê-los. Assim que chegaram, a atmosfera ficou tensa, com olhares curiosos e avaliadores. O ambiente era de expectativa, e todos aguardavam para ver como Pei Xiner havia mudado.

Os olhos de Senhora Feng imediatamente se inflamaram de raiva.

Pei Xiner exibia uma aparência radiante e cheia de vitalidade, bem diferente da imagem de uma mulher abatida e sofrida, que se imaginava depois de anos de exílio em uma propriedade distante. Na verdade, ela parecia mais elegante do que muitas damas nobres da capital. Vestia um manto de brocado com padrão de nuvens, uma longa saia rosa com pássaros brancos, e sobre os ombros um xale branco leve como nuvem, com um pingente de jade verde e translúcido na cintura. Usava um conjunto de acessórios de porcelana branca em forma de flores de ameixeira, com maquiagem sutil. Embora não ostentasse itens valiosos, seu visual era refinado e puro, transmitindo uma sensação de serenidade e gentileza, sem arrogância ou frieza, tornando-a agradável e acessível.

Não apenas Senhora Feng, mas também a matriarca e outras damas ficaram surpresas — Pei Xiner estava muito diferente de antes! Sem dúvida, a experiência do exílio a havia transformado.

Contudo, essa mudança agradou um pouco à matriarca. Pei Xiner, já não arrogante ou deslumbrada pelo favoritismo, agora era alguém que poderia ser apresentada com dignidade.

Ao lado de Pei Xiner, apareceu Ling, já crescida. Sua pequena estatura alcançava a altura da coxa da mãe, com dois coques em forma de coração adornados por longas fitas vermelhas, sem muitos acessórios, exceto dois brincos de pérola, realçando o tom rosado de sua pele. Com a típica bochecha de criança e olhos grandes e brilhantes, Ling parecia um elfo encantador. Vestia uma pequena túnica bordada com borboletas brancas, combinando com uma saia verde clara com borboletas entre flores, parecendo um espírito saltando do coração de uma flor, irresistivelmente adorável.

Em comparação, os dois filhos de Senhora Feng pareciam pouco notáveis. A segunda menina, ainda pequena, estava nos braços da ama de leite, mordendo o dedo e observando curiosamente os estranhos à sua frente, especialmente a irmã desconhecida, por quem se sentiu imediatamente atraída, insistindo para que a deixassem ir ao chão. Sem entender o motivo, a ama de leite a colocou no chão, e a menina correu até Ling, tentando puxar as fitas vermelhas do cabelo dela.

Ling ficou surpresa, sem saber como reagir, olhando para a mãe em busca de orientação. A menina riu despreocupadamente.

O rosto de Senhora Feng ficou ainda mais pálido, lançando um olhar furioso à ama de leite, que se assustou e rapidamente pegou a menina, provocando um choro alto e teimoso, agitando-se sem querer se acalmar, deixando a ama de leite suando de nervoso.

Do outro lado, Dunge, o irmão, era diferente da irmã. Ao ver estranhos, rapidamente se escondeu atrás da mãe e só então espiou com timidez, observando curiosamente Pei Xiner e Ling. Ele as conhecera quando era pequeno, mas já não se lembrava, apenas sentia que eram familiarmente agradáveis, sem coragem de se aproximar.

Enquanto isso, Zhaoyu permanecia em silêncio, observando tudo com um olhar profundo, como se ponderasse sobre o impacto dessas mudanças na família. Havia uma atmosfera de expectativa, e todos os presentes sentiam que a chegada de Pei Xiner e Ling marcava o início de algo novo, uma mudança silenciosa, mas perceptível, na Mansão do General.