Capítulo Cinquenta e Seis: Reencontro (Capítulo Extra)

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Assim, a cena de um homem e uma mulher, um casal perfeito apoiando-se mutuamente, de mãos dadas com uma adorável filhinha, imediatamente feriu os olhos de Dona Feng. Seu olhar deixou transparecer um brilho de inveja e ódio sem qualquer disfarce, fixando-se no rosto de Pei Xiner com tamanha intensidade que, se olhares matassem, ela já teria sido despedaçada.

Pei Xiner caminhava de cabeça baixa, fingindo não perceber as facas lançadas em sua direção. Esses olhares, nos últimos três anos de sua vida passada, já haviam se tornado tão comuns que não mais a afetavam. Limitava-se a apoiar-se honestamente em Zhao Yu, e seguiam juntos, cada um envolto em seus próprios pensamentos, enquanto a pequena Ling os seguia alegremente, saltitando como um passarinho, encantada: “Que lindo este lugar!”

A matriarca, ao ver Zhao Yu de volta ao lar, imediatamente deixou de prestar atenção aos demais e correu para o neto, o examinando de cima a baixo com lágrimas e sorrisos, repreendendo-o meio a choro e riso: “Meu filho... como pôde ser tão descuidado? Nem avisou que estava ferido, nem voltou para casa mais cedo, fiquei tão preocupada... Já está melhor? Veja só sua aparência, tão pálida! O que há de bom para se recuperar nesses campos do interior? Já devia ter voltado!”

Com uma só frase, humilhou completamente Pei Xiner, pois, aos olhos da velha senhora, só ela própria seria capaz de cuidar bem de Zhao Yu.

O rosto de Dona Feng encheu-se de alegria, a sensação de sufocamento no peito finalmente se dissipou, deixando-a leve e cheia de arrogância. Olhou Pei Xiner de lado, com sarcasmo. Os demais trocaram olhares discretos, todos abaixando a cabeça em silêncio.

Zhao Yu, no entanto, sorriu, dizendo: “Avó, não foi culpa dela. Se não fosse por Xiner, eu talvez nem tivesse conseguido voltar desta vez. Foi graças a ela que pude me recuperar. Mesmo em circunstâncias difíceis, ela cuidou de mim com atenção e esmero.”

A velha senhora, ao ouvir isso, voltou a chorar, acariciando o rosto do neto: “O importante é que voltou, que está em casa!”

Pei Xiner permaneceu serena à parte, esperando Zhao Yu terminar de cumprimentar a avó antes de se aproximar e fazer sua saudação respeitosa: “Saúdo a senhora.”

A matriarca a olhou de esguelha, sem vontade de responder, mas, ao ver o neto ao lado, acabou dizendo, com certo esforço: “Muito bem, levante-se. Vejo que, nestes dias no campo, cuidou dele com dedicação, por isso te darei uma recompensa. Não se esqueça de agradecer ao jovem mestre, pois tudo que você tem vem dele.”

Com tais palavras, a atmosfera mudou; os presentes começaram a calcular mentalmente, cada um com seus próprios interesses, as intenções ocultas tilintando como contas de um ábaco.

Pei Xiner compreendeu de imediato, esboçando um sorriso irônico por dentro, mas mantendo a expressão inalterada. Com voz respeitosa, respondeu: “Agradeço à senhora, estou imensamente grata! Cuidar do jovem mestre é minha felicidade e dever, não mereço recompensa alguma.”

A velha senhora, então, a encarou diretamente e disse friamente: “Aqui em casa, quem erra é punido, quem merece, é recompensado. Esse é o nosso costume. Se mandei buscar, é para que vá.”

Pei Xiner fez uma reverência e se afastou obedientemente, levando a pequena Ling à frente para saudar a avó.

Ling, afinal, ficara muito tempo fora da mansão e já não se lembrava direito da matriarca e dos demais. Crianças são sensíveis, e ela percebeu logo que aquela senhora, de semblante aparentemente bondoso, não gostava muito dela nem da mãe. Sentiu-se retraída, olhou para a mãe, depois para o pai, os olhos suplicantes.

Zhao Yu, vendo isso, sorriu e disse: “Avó, Ling sente sua falta todos os dias. Como poderia não sentir saudades da bisavó? Só estava tímida por estar tanto tempo longe. Ela é uma criança muito amável.”

Ling sentir saudades dela? Se tais palavras partissem de Pei Xiner, a velha senhora jamais acreditaria. Mas, vindas de Zhao Yu, não pôde deixar de se emocionar, olhando para Ling com olhos marejados: “Que netinha mais doce! Venha aqui, venha dar um abraço na bisavó para matar a saudade! Venha, venha!”

Diante dessa demonstração de afeto, Ling se animou, criando coragem e, muito delicada, saudou: “Ling saúda a bisavó, deseja-lhe muita saúde!”

Ela era uma menina encantadora e, com tal gesto, a velha senhora logo se alegrou, sentindo-se mais próxima da netinha.

Pei Xiner, observando a cena, não pôde evitar lançar um olhar de gratidão a Zhao Yu. A atitude dele dissipara a hostilidade da matriarca, trazendo alguma harmonia. Se não fosse por Zhao Yu, talvez Ling nunca conseguisse se aproximar dessa avó. Por mais que tentasse, a barreira entre eles parecia intransponível, uma distância que só ele conseguia transpor.

Zhao Yu, ao notar o olhar dela, apenas sorriu levemente, sem dizer nada. Não era fácil perceber suas intenções por trás daquele sorriso tranquilo e misterioso. O coração de Pei Xiner vacilou um pouco, mas, vendo Ling sorridente e a matriarca mais amável, sentiu-se aliviada. Afinal, o mais importante era garantir a segurança da filha; quanto ao resto, poderia esperar.

Por um instante, todos tiveram a impressão de que o tempo havia retrocedido e o pátio dos fundos do casarão do general voltara a ser como antigamente.

De volta ao pátio, a matriarca disse a Zhao Yu: “Já que voltou, descanse. O que tiver para resolver, deixe para depois. Não há pressa.”

Zhao Yu, porém, hesitou, querendo dizer algo, mas sem encontrar oportunidade.

Dona Feng, que até então não encontrara chance de falar, finalmente se adiantou: “Senhor, deve estar exausto desta viagem. Já preparei tudo, posso levá-lo para descansar?”

Zhao Yu olhou para ela e respondeu: “Não é necessário, não estou cansado, e há muitos assuntos a tratar. Não se preocupe, pode se retirar.”

Dona Feng ficou pálida, olhando para ele, chocada, sem conseguir dizer uma palavra. Até Pei Xiner não pôde deixar de mudar de expressão, surpresa com a resposta. Os demais também mostraram reações variadas, trocando olhares e redobrando seus cálculos ocultos.