Capítulo Vinte e Quatro: O Interior

Primeiramente, quero agradecer sinceramente a Anna1978 e ao amigo leitor 130928114800688, que deram a primeira e a segunda recompensa para o livro de Axiang. Curvo-me em agradecimento!
Em seguida, continuo pedindo votos, votos de recomendação, não custa nada, amigos, deem um pouco de generosidade!
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A distância entre Dingxiang e a capital é tal que, mesmo com cavalos velozes, é preciso um dia inteiro para chegar. Para aquelas mulheres que nunca saíram dos portões de casa, parecia realmente um lugar distante, quase impossível de alcançar.

Por estarem carregando objetos de valor e por não serem acostumadas a esforços ou fadigas, gastaram dois dias e duas noites no trajeto, só chegando ao destino na tarde do terceiro dia. Ainda assim, estavam exaustas, sentindo que seus corpos estavam prestes a se despedaçar.

Ling, especialmente, foi vencida pela fadiga desde cedo, adormecendo profundamente no colo de Pei Xiner. Pei Xiner, com o coração apertado, segurava-a com ternura, recusando-se a deixar que outros a ajudassem, e cuidadosamente a tirou da carruagem, erguendo o olhar para o velho solar diante de si.

Chamar o lugar de “velho” talvez fosse exagero. Comparando com as casas de barro e palha ao redor, aquele pátio robusto, de duas alas, parecia excelente, claramente obra de uma família abastada. O termo “velho” só fazia sentido quando comparado ao solar do general na capital.

Mesmo assim, era suficiente para deixar aquelas mulheres, que jamais haviam saído da capital, boquiabertas.

Sabiam que Dingxiang era uma terra pobre e que um solar ali certamente não seria confortável. Ainda assim, subestimaram a precariedade do lugar, não imaginando que pudesse ser tão “velho” naquele grau.

Até Zhang, a ama de intenções maliciosas contra Pei Xiner, sentiu-se insegura. Não era questão de vida ou morte, mas viver num lugar daqueles parecia-lhe pior do que morrer.

Ruiniang, Ying e Juan também ficaram atônitas, pensando no futuro naquela casa, sentindo uma tristeza heroica que as deixou sem palavras.

A única que se manteve serena foi Pei Xiner.

Embora a precariedade do lugar também a surpreendesse, ela já havia tomado a decisão de romper com o passado, e tendo enfrentado a morte, nada mais parecia capaz de abalar seu coração.

“De fato, é um lugar ‘tranquilo e sossegado’!” comentou ela em tom irônico, lançando um olhar zombeteiro para Zhang.

Zhang lembrou-se de suas palavras anteriores, sentindo-se constrangida, mas rapidamente recuperou a compostura e, com seriedade, disse: “Senhora Pei, daqui em diante cuide de sua saúde aqui. Se faltar algo, se precisar de comida ou objetos, basta avisar o solar. Não faltará nada para a senhora, pode ficar tranquila!”

Não mencionou quando Pei Xiner poderia voltar.

Pei Xiner não se importou, acenando distraidamente, observando o pátio, sentindo até um certo entusiasmo—

Finalmente estava livre! Embora ainda restassem questões pendentes, aquele lugar seria sua nova casa, um refúgio onde poderia viver com mais leveza. Mesmo que fosse difícil, o descanso do espírito era um prêmio inestimável!

Respirando fundo, ela olhou ao redor e sorriu gentilmente: “Todos estão cansados, entrem para descansar. Zhang, acho que vocês também não conseguirão voltar hoje, fiquem por enquanto, amanhã é tempo de retornar.”

Apesar da simplicidade do lugar, para mulheres que passaram três dias em uma carruagem, descansar era a maior tentação. Assim, seguiram Pei Xiner para dentro.

Após decidir enviar Pei Xiner para ali, a velha senhora mandou pessoas para preparar e cuidar do solar com urgência. Antes, a família Zhao tinha um mordomo para administrar tudo ali. Mandado da capital para aquele vilarejo pobre, era evidente que ele não tinha grandes conexões ou poder. Naquele momento, o homem estava à porta, acompanhado por algumas criadas e amas de trabalho simples, aguardando, ansioso, a chegada das mulheres de aparência distinta e roupas elegantes.

“Saúdo a senhora Pei. Os quartos já estão preparados, assim como água quente e refeições. Por favor, entre para descansar,” disse ele, prostrando-se diante de Pei Xiner.

Embora nunca a tivesse visto, pelo vestuário, postura e reação dos outros, ele soube identificar quem era a dona. Não era alguém totalmente incapaz, afinal.

Pei Xiner olhou para ele e perguntou: “Você é o mordomo Yu Gangze?”

Yu Gangze suava nervoso, respondendo timidamente: “Sou eu, sim.”

Pei Xiner comentou com indiferença: “Tudo está pronto? Você é eficiente. Muito bem, levante-se, leve-nos para dentro, vamos nos instalar primeiro.”

Yu Gangze levantou-se apressado, ordenando às criadas e amas que conduzissem as visitantes para dentro. Todas eram mulheres locais, contratadas ali mesmo, sem educação formal ou treinamento em etiqueta. Diante de Pei Xiner e sua comitiva, até os criados da senhora pareciam seres celestiais, com maquiagem elaborada, vestidos belos, gestos refinados e postura elegante—algo que nunca tinham visto antes. Sentiram-se indignas e também um tanto perdidas.

Seus modos já eram rudes; agora, mostravam-se ainda mais desajeitadas, fazendo Ruiniang e as demais balançar a cabeça, imaginando a dificuldade de educar aquelas serviçais no futuro, sentindo uma dor de cabeça antecipada. Zhang, por sua vez, parecia divertir-se com a situação.

Yu Gangze observou Pei Xiner e as outras entrando, limpou o suor da testa e respirou aliviado.

Quando foi enviado para aquele lugar remoto, inicialmente resistiu. Mas, com o tempo, percebeu que ali, longe do controle de superiores, era livre para dominar como quisesse, cercado por camponeses honestos e mulheres simples. Com o passar dos anos, acabou gostando da sensação de poder e liberdade, achando que ficar ali não era má ideia. Porém, agora, com a chegada inesperada da senhora, que pretendia morar ali por um tempo, sentiu-se atingido por um raio em céu claro.

Quanto tempo seria esse “um tempo”? Se alguém relatasse suas ações dos últimos anos, o que faria? Mesmo que ninguém delatasse, a presença de alguém capaz de supervisioná-lo era um incômodo. Não sabia se a senhora ficaria, nem se viria mais gente. Uma enxurrada de dúvidas o atormentou, mas não ousou hesitar, reprimindo a inquietação para ajudar os criados vindos da capital a acomodar as mulheres.