Capítulo Vinte e Cinco: Estabelecimento

Expresso minha mais profunda gratidão à amiga Soa Wenjing pelo generoso presente para Axia, realmente foi uma despesa e sou imensamente grata!

Continuo pedindo todo tipo de recomendações e que adicionem o livro à lista de favoritos, tudo isso é de graça. Amigos, basta um clique do mouse para fazer Axia morrer de felicidade!

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Após uma longa jornada, Pei Xiner entrou no quarto coberta de poeira, tomou um banho, trocou de roupa e só então sentiu algum alívio, embora a exaustão a invadisse dos pés à cabeça. Agora, mesmo tendo chegado ao campo, ela não achava que pudesse relaxar.

A primeira ameaça vinha da Ama Zhang, ou seja, de Madame Feng. Em sua vida passada, ela já percebera a cumplicidade entre as duas, e por isso a velha senhora foi se tornando cada vez mais hostil. Agora que a trouxeram até ali, será que não havia outras ordens vindas de Madame Feng? Ela nunca foi alguém piedosa; não a enviaria para aquele lugar apenas para esquecê-la. Além disso, tinha o apoio do Ministro da Guerra, enquanto Pei Xiner era apenas uma concubina sem pais, desprezada pela família do marido. A diferença de poder era gritante. Se Madame Feng quisesse agir nas sombras, como ela poderia se defender?

O segundo desafio era firmar-se naquele lugar. Da experiência de sua vida anterior, Pei Xiner aprendera muito, sobretudo a nunca contar com regras ou princípios. As pessoas, em sua maioria, agem por interesse, e não por valores morais. Apesar de isolado e simples, aquele lugar também abrigava interesses, como no caso de Yu Gangze. Sua chegada, sem dúvida, ameaçava os interesses dele. Ele obedeceria sinceramente às suas ordens? Ou, no fim, seria comprado pela Ama Zhang, guiado pelo interesse próprio?

A terceira ameaça era o próprio ambiente. Pei Xiner já estava preparada para a precariedade das condições, mas, ao chegar, percebeu que tudo era ainda mais severo do que imaginara. Era uma mulher frágil, incapaz de grandes esforços físicos, e suas criadas, como Ruinang, sempre haviam sido apenas serviçais; era irreal esperar que tivessem meios de sustento próprios. Além disso, ali, fora o cultivo da terra, não havia outra forma de sobrevivência, e nenhuma delas sabia plantar.

Ela aguentaria o sofrimento, mas também trouxera Lin Jie’er consigo. Jurara dar à filha uma vida melhor e mais feliz, mas como fazer isso agora?

Tudo isso tumultuava sua mente, somado ao cansaço da viagem, e ela se sentia tonta. Olhando para Ruinang e as outras, acenou com a mão: “Basta, estou realmente exausta. Vocês podem se retirar, arrumem-se também e procurem descansar cedo. Esta noite não preciso de jantar, não venham me perturbar. Só quero dormir um pouco.”

Ruinang e as demais estavam igualmente exaustas, sustentando-se apenas pelo esforço. Trocaram olhares e, após responderem, se retiraram. Orientaram as criadas e amas do campo a guardar os pertences que trouxeram e foram para os quartos designados, onde caíram no sono profundo até o amanhecer do dia seguinte.

Na verdade, todos os que vieram desta vez, incluindo a Ama Zhang, estavam esgotados. Por isso, não aconteceu o que Pei Xiner temia: a aproximação da Ama Zhang com Yu Gangze para suborná-lo. Pelo contrário, todos os elogios e gentilezas de Yu Gangze caíram em ouvidos surdos, e a mesa de iguarias que preparou com tanto esforço acabou sobrando; ele e os outros criados e amas aproveitaram o banquete.

Na manhã seguinte, quando Ruinang e as outras acordaram, o sol já estava alto. Levaram um susto; os hábitos criados na residência do general as fizeram saltar da cama imediatamente, ignorando as dores no corpo, e correram para o quarto de Pei Xiner. Ela ainda dormia e acabou sendo acordada por elas, junto com Lin Jie’er, que dormia ao seu lado.

Só então percebeu que estava dolorida da cabeça aos pés, como se cada osso clamasse por repouso, sem vontade de se mover. Ao ver Lin Jie’er ainda abatida após uma noite de sono, sentiu uma pontada de culpa e pediu a Ruinang que levasse a menina para se lavar. Só depois, com o auxílio de Ying’er e Juan’er, arrumou-se, passou uma maquiagem leve e saiu do quarto.

Os pertences que trouxeram estavam todos intactos no salão principal; as criadas e amas do campo não ousaram mexer sem ordem. Pei Xiner mandou Ying’er abrir as bagagens com as outras, enquanto ela, acompanhada de Juan’er, foi ao pátio da frente, encontrando por acaso a Ama Zhang e os outros saindo do quarto, ainda bocejando.

Era evidente que também haviam acabado de acordar.

A Ama Zhang, já de idade, estava em pior estado do que Pei Xiner e as outras, sequer conseguira se lavar antes de dormir, adormecendo profundamente até aquele momento. Embora fosse uma criada, estava acostumada ao conforto da casa do general e sentia-se desconfortável sem sua rotina diária. Pediu desculpas a Pei Xiner e foi se arrumar.

De fato, Madame Feng havia instruído Ama Zhang a subornar Yu Gangze, pedindo-lhe que vigiasse Pei Xiner e criasse dificuldades para ela sempre que possível. No entanto, agora, Ama Zhang só sentia desconforto e arrependimento. Sofrera demais por causa daquela mulher e só pensava em reclamar de Pei Xiner e de Madame Feng, planejando exigir mais recompensas ao retornar, para compensar todo o sofrimento destes dias. Com a cabeça cheia dessas preocupações, não pensava mais em subornar Yu Gangze.

Pei Xiner observou com ironia o semblante amargo da Ama Zhang indo se lavar, e logo ordenou que chamassem Yu Gangze. Ele veio cumprimentá-la e, sorrindo, perguntou: “Senhora, dormiu bem ontem? Aqui é o interior, não se compara à capital, espero que me perdoe pelo desconforto! Já mandei preparar a refeição, não sei se gostaria de comer algo agora?”

Pei Xiner, faminta por não ter jantado na noite anterior, assentiu e o seguiu até a sala de refeições. Pediu que trouxessem Lin Jie’er e, juntas, mãe e filha se deliciaram com o café da manhã.

A comida ali, claro, não se comparava à da casa do general, mas era o melhor que se podia encontrar na região, comprada por Yu Gangze com grande esforço de um restaurante de luxo da cidade. Ele era esperto, e como já era tarde para o café da manhã e cedo para o almoço, trouxe um pouco de tudo, sem saber do que Pei Xiner gostava, gastando uma quantia considerável.

O resultado foi que Pei Xiner e Lin Jie’er não conseguiram comer tudo, sobrando bastante comida, alguns pratos sequer foram tocados. Pei Xiner lançou um olhar a Ruinang e disse: “Não vamos conseguir comer tudo isso, seria um desperdício jogar fora. Por que vocês também não comem? Eu e Lin Jie’er vamos descansar; depois que terminarem, venham ter comigo.” Dito isso, acompanhada pelas criadas e amas do campo, retirou-se, deixando Ruinang, Yu Gangze e os demais juntos.