Capítulo Onze: O Funeral

Alterei para evitar possíveis mal-entendidos entre alguns amigos; antes, foi minha falha por não ter explicado direito. Peço desculpa!

“Fez um bom trabalho. Vá buscar sua recompensa com o intendente.” Pérola suspirou suavemente, entregando o último cartão de tarefas. Em seguida, dirigiu-se a uma criada magra de rosto afilado.

A mulher, radiante de felicidade, agradeceu com inúmeras reverências antes de se retirar. Só então Pérola soltou um longo suspiro e recostou-se, revelando sinais de cansaço.

Após o luto do sétimo dia, o funeral do velho patriarca chegara finalmente ao fim, e um grande peso saiu de seu coração. Ser a responsável não era mais do que, dentro da casa, tomar decisões sobre a movimentação de pessoas e a distribuição de recursos; os assuntos externos eram tratados pela matriarca, por Senhora Feng e outros. Porém, os bastidores eram a parte mais exaustiva — era necessário organizar cada detalhe, evitando qualquer deslize que pudesse trazer vergonha à Casa do General e, ao mesmo tempo, satisfazer a exigente matriarca e seus aliados. Sua responsabilidade era imensa, pois um pequeno erro poderia comprometer a reputação de todos.

Felizmente, pelo vulto da cerimônia, nem mesmo Feng ousaria tentar algo ousado, limitando-se a pequenas tentativas de atrapalhar, mas nada que não pudesse ser contornado. Sua condução surpreendeu todos os que esperavam por um espetáculo, fazendo com que muitos passassem a vê-la sob nova luz.

Na verdade, em sua vida anterior, Pérola sequer teve a oportunidade de assumir essa função. Apesar do desejo, naquela época lhe faltava experiência e visão; assim, não conseguiu conquistar a confiança de Zhao Yu, e tudo foi entregue a Feng. Naquela ocasião, era apenas uma espectadora, e sequer percebia que cada detalhe era crucial para o prestígio da família. Pensava, ingênua, que bastava não cometer erros para estar segura, e não imaginava que cada ato seria observado e julgado, nem que um pequeno descuido poderia acarretar consequências irreparáveis.

Agora, no entanto, tudo era diferente. De forma inesperada, recebera a incumbência de Zhao Yu, e, por ter vivido aquilo antes, sua mente era muito mais madura e atenta. Sabia, por experiência, quais pontos exigiam maior cuidado e quais armadilhas evitar; por isso, conseguiu atravessar a tempestade ilesa, sem grandes contratempos. Tudo parecia obra do destino: a vida lhe dera uma segunda chance, e não desperdiçaria tal dádiva, aproveitando cada lição para crescer.

Fechou os olhos, recordando cada momento desses dias, e percebeu quanto era difícil administrar um lar tão extenso. Parecia risível, agora, lembrar-se de como, na vida anterior, nada sabia e ainda se debatia por tais assuntos, lutando inutilmente.

Embora desfrutasse do carinho do velho patriarca, viera de origens humildes e, de fato, jamais tivera a oportunidade de comandar uma casa. Não compreendia as agruras do cargo. Era como o sapo no fundo do poço, julgando-se grandioso e disputando sempre a dianteira. Agora, ao olhar para trás, via o quanto fora ingênua; sua ruína não era tão surpreendente.

E aquele que mais cuidou dela, que estendeu a mão nos momentos de maior solidão e, durante longo tempo, não poupou esforços nem afeto... Ele fez por ela muito mais do que um pai comum faria por sua filha. Sua admiração era verdadeira, e a dor pela partida, sincera. Em poucos dias, o velho patriarca seria sepultado. Diziam que, segundo sua vontade, Zhao Yu o acompanharia até o túmulo; então, Pérola também deixaria para sempre aquele lar.

Ao pensar nisso, uma lágrima cristalina escapou pelo canto do olho, deslizando pelo rosto.

Logo deixaria aquela casa onde vivera por sete anos. Não era exatamente apego, mas havia uma sensação estranha e amarga ao pensar que não restava ali ninguém em quem confiar — tudo era frio e distante. Afinal, ali crescera, transformando-se de menina em jovem dama.

Nesse instante, o som de passos do lado de fora trouxe Pérola de volta à realidade. Abriu rapidamente os olhos, enxugou a lágrima e fitou a porta, sem deixar transparecer qualquer fragilidade; seu olhar agora era insondável.

Senhora Feng entrou acompanhada de duas criadas, sorrindo enquanto caminhava: “Finalmente terminou tudo, não é? Irmã, nestes dias você se esforçou muito!”

Pérola sorriu levemente, adiantou-se e cumprimentou-a com respeito: “Irmã.”

Senhora Feng segurou sua mão num gesto de aparente afeição, sentando-se com ela ao lado da mesa de chá, como se examinasse cuidadosamente seu rosto. “Irmã, nestes dias você trabalhou demais e está mais magra. Depois, peça à cozinha para preparar algo nutritivo e se recupere bem.”

Pérola respondeu com tranquilidade, sorrindo: “Agradeço sua preocupação, mas estou bem. Não precisa se preocupar. Mas e você, irmã? Também trabalhou duro e parece abatida — deveria cuidar melhor de si mesma.”

Feng riu: “Ora, irmã, está tirando sarro de mim? Quem sou eu, comparada a você? Você é quem realmente tomou as rédeas, resolveu tantos assuntos grandes e pequenos. Eu só ajudei aqui e ali — como poderia me dizer cansada? Você, sim, mostrou ser uma verdadeira gestora da casa, tudo muito bem organizado, sem excessos nem faltas. Quem não ficou admirado com a perfeição do funeral? Aprendi muito com você. Acho que, daqui para frente, terei que aprender contigo.”

Enquanto dizia isso, uma sombra cruzou seu olhar.

Esperava que Pérola, de origem tão simples, cometesse algum deslize ao assumir a responsabilidade, tornando-se alvo de chacotas. Então, poderia surgir como salvadora, mostrando habilidade e destacando a incompetência de Pérola, e assim toda a família Zhao veria claramente quem era digna de ser a verdadeira senhora da casa.

Nunca imaginou que aquela mulher fosse tão capaz. Nem mesmo as filhas de grandes famílias conseguiriam lidar tão bem com a situação — e ela, filha de caçador e apenas concubina por alguns anos, superara todas as expectativas!

O mais inquietante era que muitos dos arranjos feitos por Pérola coincidiam exatamente com as próprias ideias de Feng. Mesmo se ela mesma tivesse assumido, não faria melhor. Sentia como se Pérola tivesse invadido sua mente, roubado seus pensamentos. A primeira suspeita foi de haver um informante em sua casa, mas logo descartou — afinal, seus planos jamais foram compartilhados com criadas ou damas de companhia.

O que, então, explicava aquilo? Seria possível que Pérola tivesse algum dom sobrenatural para ler pensamentos?

Só de pensar nisso, um calafrio percorreu-lhe a espinha, o suor frio brotou em sua nuca. Se fosse outra pessoa, talvez atribuísse tudo a coincidência. Mas Feng era orgulhosa, convencida de que ninguém era tão habilidosa quanto ela. Por isso, concluiu que Pérola, por acaso, havia adivinhado seus pensamentos e, por sorte, acertara em tudo.