Capítulo Vinte e Seis: Conquista

Rui sorriu e disse: “Mestre Yu, não sei se já fez sua refeição? Se ainda não, que tal juntar-se a nós?”
Yu Gang não conseguiu evitar de engolir em seco.
Em um lugar tão remoto e pobre, por mais que tentasse, não conseguiria reunir grandes riquezas. As regras da família Zhao eram muito rigorosas; não toleravam que os criados oprimissem os camponeses. Se fossem descobertos, não se tratava apenas de serem expulsos – as consequências eram bem mais graves. Por isso, mesmo aqueles que haviam sido enviados para cá não ousavam agir com tirania. Afinal, não se podia pressionar alguém até a morte, e o pouco que podiam tirar dos camponeses miseráveis mal valia o esforço. Assim, um banquete tão farto como este era um verdadeiro luxo, algo que ele mesmo raramente tinha a oportunidade de provar. Ao ver aquilo, ficou naturalmente com água na boca.
Mesmo assim, ainda hesitou, lutando consigo mesmo, e disse timidamente: “Mas... como poderia eu, um homem simples...”
Rui então sorriu novamente: “Mestre Yu, afinal, todos servimos ao mesmo senhor. Não há motivo para tanta formalidade entre nós. De todo modo, há comida demais para acabarmos com tudo, junte-se a nós.”
Diante dessas palavras, Yu Gang não resistiu ao apetite e, mordendo os lábios, declarou: “Bem... sendo assim, não serei tímido!”
Nesse momento, o marido de Rui também chegou, trazendo consigo o filho – a mando de Pei Xiner, para que todos comessem juntos. O coração de Rui se aqueceu, convidou todos a se sentarem à mesa. Entre conversas e risos, o ambiente tornou-se alegre e acolhedor.
Quando Dona Zhang terminou sua higiene e retornou, deparou-se com essa cena.
Ela imediatamente encheu-se de ira.
Não ficou zangada por Yu Gang estar sentado à mesa com Rui e os outros, mas sim por terem começado a refeição sem chamá-la! Sempre se considerou uma das criadas mais próximas da senhora, uma das mais importantes entre os serviçais da casa, agindo quase como uma patroa. Tirando a velha senhora, o velho mestre e o general, não respeitava mais ninguém. Até mesmo a Sra. Feng, para ela, não passava de uma figura menor, sem grande apreço. Jamais pensara que, ao vir para cá, Rui e os outros a ignorassem, e até mesmo Yu Gang, o mero encarregado deste pequeno vilarejo, ousasse desprezá-la! Sentiu-se extremamente ofendida, tomada por uma fúria incontrolável.
“Vejam só! Todos se divertindo, hein? Que banquete esplêndido, até mais requintado que os da capital! Pelo visto, este vilarejo ainda rende bons lucros!” comentou ela, em tom irônico.

Na realidade, mesmo os melhores pratos deste lugar não podiam ser comparados à comida da capital.
Rui e os demais já haviam notado sua chegada, mas fingiram ignorar até aquele momento. Só então, como se a vissem pela primeira vez, levantaram-se e a convidaram: “Dona Zhang, acabou de se lavar? Que sorte, ainda sobrou bastante comida. Venha comer um pouco também!”
O estado de espírito de Dona Zhang era estranho. Quando não a convidavam, sentia-se desprezada; mas, quando a chamavam, achava que estavam tentando se livrar dela com restos de comida, o que a deixava ainda mais insatisfeita. Fria, sacudiu a cabeça e zombou: “Não precisa. Embora eu seja uma serva, também sei que não se deve comer o que é oferecido com desprezo. Prefiro ver o que há na cozinha, mesmo um pão amanhecido é melhor do que restos.”
Ela usou comparações impróprias, provavelmente porque costumava ouvir a senhora e o velho mestre falarem assim e agora tentava imitar, para mostrar que também tinha cultura, embora não soubesse usar as palavras adequadas.
Rui e os outros seguraram o riso, olhando enquanto ela e suas ajudantes se afastavam de cabeça erguida, tentando parecer nobres e altivas. No entanto, as criadas não paravam de lançar olhares cobiçosos à mesa, engolindo em seco, traindo seus verdadeiros sentimentos, o que tornava o gesto de Dona Zhang ainda mais ineficaz.
Yu Gang franziu levemente a testa, lançando um olhar furtivo para Rui e os demais.
Ele entendia perfeitamente que aquele grupo estava dividido, e não se dava bem entre si. Isso não era um problema, a não ser que as desavenças respingassem sobre ele. As palavras de Dona Zhang, embora aparentemente dirigidas a Rui, feriram-no profundamente, deixando-o inquieto.
Dona Zhang não parecia alguém fácil de lidar. Se ela descobrisse que ele estava desviando salários ou explorando os rendeiros, a punição seria certa, podendo até perder o emprego ou a própria vida. As consequências eram sérias demais! Rui e os seus, por outro lado, pareciam bem mais fáceis de enganar. Afinal, a concubina Pei era apenas uma mulher secundária, seus servos não deviam ser tão poderosos.
A cordialidade de Rui contrastava fortemente com a rigidez de Dona Zhang, e, já desconfiado, Yu Gang imediatamente inclinou-se para o lado de Pei Xiner.
Rui, atenta a cada expressão sua, sorriu discretamente ao vê-lo mudar de atitude e disse: “Mestre Yu, não se preocupe. Dona Zhang sempre fala desse jeito, mas não é nada pessoal. Já que ela não vai comer, vamos aproveitar e terminar logo, pois ainda precisamos servir nossos senhores!”
Os olhos de Yu Gang brilharam, ele sentou-se de novo e, sorrindo amargamente, comentou: “Quem diria que Dona Zhang pensaria tão mal de mim? Neste lugar miserável, que lucro pode haver? Esta refeição foi comprada com minhas economias de anos na cidade, a cozinha está vazia. Só sobraram alguns pães frios, será que Dona Zhang vai querer?”

Rui se surpreendeu, não imaginava que a situação fosse mesmo tão precária ali. Mas, ao pensar na expressão que Dona Zhang faria ao não encontrar nada de comer na cozinha, quase não conteve o riso, embora se mantivesse séria e demonstrasse compaixão: “Realmente, mestre Yu, é admirável o seu esforço! Mas não se preocupe, nossa senhora jamais permitirá que pague do próprio bolso. Considere esta refeição como uma cortesia nossa, aqui está o dinheiro dos pratos.”
Dizendo isso, entregou-lhe uma bolsa sem hesitar.
Yu Gang imediatamente fingiu recusar: “Como posso aceitar? Não, de forma alguma. Era nosso dever prestar homenagem à senhora, não posso permitir que ela se incomode com despesas!”
Rui sorriu: “Não precisa recusar, mestre Yu, aceite. Nossa senhora é justa com recompensas e punições. Quem trabalha bem não será prejudicado, mas quem tentar enganar, roubar ou desviar, não será perdoado! Ela sabe que sempre foi dedicado e vive com dificuldades aqui, por isso lhe dá essa recompensa – não é só por causa desta refeição.”
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Uma amiga perguntou sobre a linha do tempo; realmente, antes eu cometi um erro, então esclareço aqui:
A protagonista casou-se aos treze anos, teve uma filha aos dezessete, o velho mestre faleceu quando ela tinha vinte, morreu injustamente aos vinte e três, e renasceu aos vinte.
É isso. Se encontrarem outros erros, podem avisar!