Capítulo Vinte: Prisão Domiciliar

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A matriarca ficou atônita; embora ainda se sentisse contrariada, já estava um pouco abalada. A desgraça já tinha caído sobre a família, seria mesmo preciso sacrificar também o futuro do filho? Ela abriu a boca, prestes a falar, quando ouviu uma agitação vinda de fora. Alguém entrou correndo, gritando enquanto se aproximava: “Senhora, senhora, o menino Dun acordou, a febre passou!”

A matriarca ficou surpresa e, instantaneamente, sentiu-se revigorada, exclamando em voz alta: “O que aconteceu? Conte-me direito!” A pessoa que entrou era Hua, que caiu de joelhos com um baque e disse: “Para responder à senhora, a primeira esposa mandou-me especialmente trazer a notícia: a febre do menino Dun cedeu, ele já recobrou a consciência!”

A matriarca finalmente respirou aliviada e sentiu uma vontade súbita de chorar de emoção, não resistindo a juntar as mãos e rezar baixinho ao céu: “Graças ao céu, à deusa da compaixão, ao destino bondoso, o menino Dun está salvo afinal! Se algo lhe acontecesse, como eu prestaria contas aos ancestrais da família Zhao?”

A ama Zhang também tinha lágrimas nos olhos e consolou-a ao lado: “Senhora, o menino Dun tem boa estrela, já superou o perigo, a senhora deveria estar feliz!” Ela suspirou, enxugou as lágrimas, e observando a expressão da matriarca, prosseguiu cautelosamente: “Senhora, já que o menino Dun está fora de perigo, não seria mais preciso entregar a senhora Pei às autoridades, não acha? Por um lado, para preservar a reputação do jovem senhor, por outro, para acumular bênçãos ao menino Dun. O que acha?”

A matriarca enxugou as lágrimas, agora com toda a atenção voltada para seu bisneto, e sem ânimo para lidar com Pei Xiner, respondeu: “A morte pode ser poupada, mas a punição não. Mandem alguém vigiá-la para mim. Depois que eu visitar o menino Dun, acender incenso e cumprir minha promessa à deusa, decidirei como lidar com ela!”

Só então a ama Zhang pôde respirar aliviada, aceitou prontamente a ordem e saiu para organizar tudo, enquanto a matriarca, apressada, mandou que a amparassem para ir ver o neto, sem mais delongas.

A ama Zhang, acompanhada de algumas amas de confiança da matriarca e uma dezena de criadas, saiu em passo firme do pátio, dirigindo-se diretamente ao alojamento de Pei Xiner. Assim que chegaram em frente ao seu pátio, a ama Zhang fez um gesto, e as amas se dividiram em grupos, cada uma levando algumas criadas para vigiar as portas do pequeno pátio, lançando olhares ferozes como se fossem devorar as atônitas criadas e amas que ali estavam.

Pei Xiner, ao receber a notícia, saiu do quarto e, ao ver aquele cenário, franziu as sobrancelhas e perguntou: “O que significa isso? Ama Zhang, para que tamanho aparato?”

A ama Zhang olhou para ela e sorriu friamente: “Senhora Pei, por mais que tenha tramado, agora tudo veio à tona! Ordem da matriarca: por favor, permaneça quieta neste pátio, sem ir a lugar algum, e quando ela tiver tempo, virá ‘conversar’ pessoalmente com a senhora.”

Pei Xiner franziu ainda mais a testa e disse: “As palavras da ama Zhang são mesmo difíceis de entender. O que eu teria tramado? O que teria sido descoberto? A matriarca já me ordenou que não circulasse livremente, e eu não tinha intenção de desobedecê-la. Portanto, pode levar estas pessoas embora, não há necessidade de parecer que estão vigiando uma criminosa.”

A ama Zhang, porém, continuou com o sorriso frio: “Senhora Pei, cada tempo é um tempo, e temos novas ordens da matriarca. Como servas, não ousamos desobedecer. É melhor que colabore, quando a matriarca tiver disponibilidade, ela mesma lhe explicará tudo.”

Terminando, virou-se e foi embora sem esperar resposta de Pei Xiner.

Ying, furiosa, ficou com o rosto lívido e não conseguiu deixar de exclamar: “Que serva arrogante e petulante! Quando o velho senhor era vivo, quem ousava tratar a senhora assim? Agora que ele partiu, todos mostram sua verdadeira face!”

Pei Xiner, no entanto, manteve-se serena e sorriu levemente: “Buscar vantagens e evitar desgraças, aproximar-se dos poderosos, é da natureza humana, não há por que se espantar. Deixe estar, a matriarca já decidiu nos manter em reclusão, vamos apenas seguir o curso dos acontecimentos.” Observando as criadas e amas paralisadas no pátio, suspirou discretamente e disse em tom calmo: “Pronto, voltem ao trabalho, cada uma ao seu posto. Se algo acontecer, será comigo, nada tem a ver com vocês, não precisam se preocupar.”

Ela tinha certeza de que, quando fosse afastada, o máximo que aconteceria às demais seria serem transferidas para outros setores, dificilmente seriam implicadas, pois se o escândalo se espalhasse, ninguém sairia ileso.

Ao ouvir sua garantia, as criadas e amas pareceram aliviadas, o semblante melhorou, e após uma reverência, dispersaram-se e voltaram às suas tarefas. Pei Xiner então retornou ao quarto com Ruin e as demais.

Sentou-se, pensou por instantes e falou com indiferença: “Elas já começaram a agir. Pelo que vejo, não me enganei, querem mesmo armar contra mim.”

Falou com tamanha calma que parecia tratar de um assunto alheio.

Ruin, que já estava há tempos naquela casa e tinha alguma experiência, suspirou baixinho: “A senhora tem razão, pelo que vejo, não querem que tenhamos paz! Esta provação será difícil!”

Ying e Juan arregalaram os olhos, o medo estampado no rosto, trocaram olhares e apertaram as mãos, buscando forças uma na outra.

Pei Xiner, ao notar, sorriu e as tranquilizou: “Fiquem tranquilas, mesmo que queiram me incriminar, não chegará ao ponto de me matarem. O mais provável é que me expulsem, não será tão grave.”

Ruin ficou inquieta e se apressou em dizer: “Como não seria grave? Senhora, se a expulsarem, o que fará? A senhora só tem vinte anos!”

Ying e Juan estremeceram, mas não resistiram à curiosidade: “Senhora, por que acredita nisso? O que a faz pensar que não querem mesmo sua morte?”

Pei Xiner lançou-lhes um olhar e, então, sorriu lentamente: “Elas até desejariam a minha morte, mas não será tão fácil. Primeiro, por causa da doença do menino Dun, a primeira esposa jamais permitiria que ele morresse, e agora ele já deve estar melhor; assim, mesmo que tentem me incriminar por envenenamento, sem morte não há pena capital. Segundo, trata-se de um escândalo doméstico, e lavar roupa suja em casa é o que a família mais preza. A matriarca, preocupada com o general, fará de tudo para abafar o caso, jamais dará motivos para que estranhos se aproveitem. Se eu morrer, como ela explicaria para os de fora?