Capítulo Doze: Escárnio

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Embora Pei Xiner não soubesse exatamente o que passava pela cabeça dela, tinha certeza de que certamente não se tratava de boas intenções. Por isso, sorriu e respondeu:
— Irmã, você é muito modesta! Sou apenas uma simples plebeia, só consigo improvisar e fazer as coisas do meu jeito. Se não fosse pela sua ajuda, como teria conseguido chegar até aqui? Você é quem merece todo o reconhecimento por isso, sou eu quem deveria agradecer.

Afinal, ela havia “copiado” o modo de fazer das senhoras da família Feng, então suas palavras eram sinceras e sentidas. No entanto, Feng não percebeu isso, achando que estava sendo alvo de uma ironia, o que lhe trouxe ainda mais frustração e uma ponta de ressentimento. Rangendo os dentes, disse:
— Que menina habilidosa com as palavras você é! Não é de se admirar que tanto o velho patriarca quanto o senhor lhe tratassem como uma joia rara. Só é uma pena que o velho patriarca tenha partido cedo. Você deve estar muito abalada por organizar o luto dele nestes dias, não é mesmo?

Ela estava, claramente, cutucando uma ferida aberta. Embora Pei Xiner se sentisse triste, já não era mais a mesma. Depois de renascer, crescera muito e já não cairia facilmente nas armadilhas da senhora Feng. Suspirou levemente, o olhar tomado por uma profunda melancolia, e disse suavemente:
— De fato, desde que entrei na mansão, o velho patriarca sempre cuidou de mim. Naturalmente, é uma dor imensa. Porém, quem já partiu, partiu. Não adianta ficar remoendo o passado. Acredito que o velho patriarca não gostaria de nos ver afogadas em lágrimas e presas à tristeza. A vida precisa seguir, o tempo é impiedoso e não terá compaixão por causa da perda de uma ou duas pessoas.

Ao final, suas palavras vieram do fundo do coração, tocando até mesmo a senhora Feng, que ficou momentaneamente atônita. Por um instante, pareceu-lhe que Pei Xiner exalava uma elegância e nobreza incomuns.
Mas não! Isso só podia ser imaginação. Como poderia uma filha de caçador possuir tamanha elegância? Eram só palavras vazias, ditas com ar de mistério. Será que ela achava que, falando assim, elevaria seu próprio valor?

Aos poucos, recuperou o desprezo no olhar ao encarar Pei Xiner. Viera disposta a provocá-la, para aliviar o ressentimento acumulado nos últimos dias. No entanto, vira-se dominada pela adversária, sentindo-se manipulada, o que só aumentou sua irritação. Procurou então um pretexto para se despedir e saiu apressada.

De volta ao pavilhão principal, entrou furiosa e quebrou um conjunto de porcelana azulada de chá, assustando Huanniang, que correu até ela e perguntou aflita:
— Senhora, o que houve? Por que está tão irritada?

Feng, tomada pela fúria, respondeu:
— Aquela vadia da Pei Xiner é insuportável! Ousou me provocar, achando que não posso fazer nada contra ela!

Huanniang, já entendendo o motivo, tentou acalmá-la:
— Não há motivo para se irritar, senhora. Aquela mulher só era arrogante porque contava com a proteção do velho patriarca. Agora que ele se foi, quem a defenderá? Logo será a senhora quem decidirá o destino dela; não há por que se apressar.

Feng sentiu-se um pouco aliviada e sentou-se, pegando uma xícara de chá ao lado. No entanto, ao dar o primeiro gole, queimou a boca e, irritada, atirou o copo longe, exclamando:
— Que absurdo é esse? Querem me queimar viva?

Imediatamente, uma jovem criada ajoelhou-se, pálida de medo, batendo a cabeça no chão e implorando:
— Senhora, foi culpa minha, eu deveria ter esperado a água esfriar antes de trazer o chá. Peço perdão, tenha piedade!

Feng olhou-a com desprezo e disse friamente:
— Já basta que Pei Xiner me tire do sério, agora até vocês, criadas, ousam me desrespeitar? Acham que sou feita de barro? Alguém, leve-a daqui e vendam-na depois, não quero vê-la mais incomodando meus olhos.

A criada, ao ouvir isso, desatou a chorar desesperada, suplicando por sua vida, em meio a lágrimas e ranho, um quadro de pura miséria. Uma serva com contrato de venda de corpo tem seu destino totalmente nas mãos dos donos da casa; mas, mesmo assim, a vida na mansão do general era melhor do que a incerteza do mundo lá fora. Mais ainda, ser “vendida” dificilmente significava ir para um bom destino; na maioria das vezes, acabava-se em bordéis, com a vida arruinada para sempre. Por conhecer essa realidade, a criada se apavorava, debatendo-se em lágrimas.

Vendo que ela não parava de chorar, Feng, já sem paciência, deixou escapar um brilho de crueldade no olhar e estava prestes a ordenar algo mais severo, quando Huanniang sussurrou:
— Senhora, não se esqueça de seus planos. Ainda não é hora de agir por impulso.

Feng levou um susto e recobrou a calma. Após pensar um pouco, disse à criada:
— Basta, basta! Ver você chorando dessa forma é nauseante. Saia daqui, não quero mais vê-la!

Ao ouvir isso, a criada sentiu-se como se tivesse recebido um decreto imperial, agradeceu com várias prostrações e saiu apressada, temendo que, se demorasse, Feng mudasse de ideia e de fato a vendesse. Embora provavelmente fosse relegada aos piores serviços da casa, era melhor do que ser enviada a um bordel, onde sua honra estaria perdida.

Feng não se preocupava com os sentimentos dessas pequenas figuras. Agora, já mais tranquila, voltou a sentar-se e aceitou de outra criada uma xícara de chá morno, tomando dois goles. Em seu olhar, um brilho venenoso reluziu:
— Minha intenção era deixá-la tranquila por mais uns dias, mas não consigo mais esperar! Assim que o senhor sair, vou lhe mostrar do que sou capaz!

Huanniang sabia que sua senhora não era do tipo compassivo. Se pudesse eliminar uma adversária no primeiro dia do mês, jamais esperaria até o décimo quinto. Esse discurso de “deixar que ela aproveite por mais uns dias” era só porque Feng ainda não tinha certeza absoluta da vitória, temendo não conseguir destruir Pei Xiner completamente. Sempre acreditou que, para matar uma serpente, deve-se acertar direto na cabeça, e que as raízes do problema devem ser arrancadas de uma vez. Nunca atacava sem ter certeza de eliminar para sempre o inimigo. Era surpreendente vê-la tão impaciente agora, a ponto de querer agir sem hesitação.

Preocupada, Huanniang perguntou:
— Senhora, se agir agora, talvez o resultado não seja o esperado. E se ferir a serpente sem matá-la, não corre o risco de ser mordida depois?

Feng respondeu entre dentes:
— Sei disso, mas não posso mais esperar! Minha intenção era expor aquela mulher ao ridículo diante de todos, para ter em mãos algum erro dela e poder controlá-la. Mas não imaginei que ela fosse capaz de chegar tão longe. Hoje cedo, até a velha senhora disse que passou a vê-la com outros olhos. Se as coisas continuarem assim, ela vai se reerguer pouco a pouco, e isso não pode acontecer. Preciso agir antes que ela tenha chance de se levantar, ou então tudo ficará ainda mais complicado.

Huanniang ficou surpresa. Não havia acompanhado Feng naquela manhã para cumprimentar a velha senhora e, por isso, desconhecia essa reviravolta. Agora entendia por que Feng perdera a paciência de forma tão repentina; não era apenas pelo desagrado sofrido nas mãos de Pei Xiner.