Capítulo Vinte e Três: Expulsão

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No entanto, já que agora ela conhecia os planos da outra, será que ficaria de braços cruzados, assistindo ao êxito da rival? Um sorriso enigmático surgiu em seus lábios. Ao ver isso, Dona Zhang não conteve a curiosidade e perguntou:

— Senhora, parece que já tem uma ideia. O que pretende fazer?

A Senhora Feng riu friamente:

— O que fazer? Nada. Se ela quer, que aceite. Se deseja levar Lingzinha, que leve.

Dona Zhang ficou espantada:

— Vai mesmo ceder em tudo que ela quer? E se houver alguma armadilha nisso tudo?

Ela também tinha seus próprios cálculos. Pei Xiner, embora fosse apenas uma concubina, era uma concubina legítima, quase uma senhora. Ela, Zhang, era apenas uma criada, e mesmo contando com a proteção da velha senhora, não podia mudar sua condição. Era aceitável que a Senhora Feng punisse Pei Xiner, mas se ela própria se envolvesse, seria uma transgressão grave. E se Pei Xiner se recuperasse e resolvesse cobrar a conta depois, seria perigoso demais.

Ela não queria dar a Pei Xiner nenhuma chance de virada, queria ser cruel, acabar com ela de uma vez por todas.

A Senhora Feng lançou-lhe um olhar de desprezo.

Com tão pouco discernimento e astúcia, ainda assim conseguia viver de vento em popa nessa casa importante por tantos anos... realmente, tinha sorte! Mas, afinal, o tipo de criado reflete o tipo de dono; ao ver Dona Zhang, já se podia imaginar o nível da velha senhora.

Ela baixou os olhos, escondendo o desdém, e respondeu suavemente:

— Aqui, com tanta gente de olho, o que você conseguiria fazer? Quando ela sair daqui, aí sim poderemos agir como quisermos.

Dona Zhang então entendeu, acenou com a cabeça:

— A senhora tem razão, eu é que não pensei direito. Vou agora mesmo falar com a velha senhora, informar tudo e providenciar logo a partida.

A Senhora Feng assentiu, fez um sinal para Chan, que tirou da manga um pequeno saquinho e entregou a Dona Zhang.

— Obrigada, Dona Zhang, por todo o esforço por mim e por Dunge. Quando tudo isso terminar, recompensarei generosamente!

Ela parecia totalmente sincera.

Dona Zhang sorriu, os olhos semicerrados de contentamento, recusou de leve, mas acabou aceitando. Por fim, disse:

— Senhora, é muita gentileza! A senhora é a dona desta casa, é a quem devo lealdade. Só faço minha obrigação. Não quero recompensa, só peço que não esqueça sua promessa.

A Senhora Feng, por dentro, revirou os olhos e pensou: "Cada vez mais ousada", mas não deixou transparecer nada e respondeu sorrindo:

— Pode confiar, Dona Zhang, nunca esqueço o que prometo.

Dona Zhang, então, saiu satisfeita.

A Senhora Feng deu alguns passos pelo quarto e, de repente, virou-se para Chan:

— Vá chamar Huan.

Enquanto a Senhora Feng tramava com Huan a eliminação de Pei Xiner, Dona Zhang retornou à presença da velha senhora e relatou detalhadamente o pedido de Pei Xiner. Como esperado, a velha senhora hesitou.

— Lingzinha é minha bisneta, afinal. Mesmo que tenha cometido algum erro, será que devo permitir que ela vá para o campo sofrer com aquela mulher? — Ela sempre gostara muito de Lingzinha, e ainda que agora preferisse Dunge, sangue é sangue, e o coração pesava.

Dona Zhang incentivou:

— Senhora, a senhora bem sabe que tipo de pessoa é a Concubina Pei. Se ela se revoltar e fizer escândalo, todos os seus esforços serão em vão! Levar Lingzinha é só um pretexto, na verdade quer é ganhar tempo, esperando a volta do general. Melhor ceder por ora, deixar que leve a menina, e depois arranjar uma forma de trazê-la de volta.

A velha senhora, convencida, assentiu:

— Que seja, então. Mas você mesma deve acompanhá-los e garantir que cheguem ao campo, só volte quando tudo estiver em ordem. Não quero que ela invente novas artimanhas.

Dona Zhang prontamente concordou, saiu e foi ao pátio de Pei Xiner, comunicar a decisão.

Pei Xiner, finalmente, sentiu-se aliviada. O que mais temia era a proibição de levar Lingzinha. Agora, com a permissão, podia partir tranquila.

No pátio, suas criadas, como Ruinang, já tinham decidido acompanhá-la. As demais, sem a mesma disposição de dividir adversidades, ficariam. A velha senhora não permitiria que uma mulher rejeitada e exilada levasse muitos criados, então as que restavam seriam redistribuídas para outros pátios. O marido e o filho de Ruinang, implicados no caso, também seriam enviados ao campo, e já tinham tudo pronto para partir.

Lingzinha foi trazida. Tão pequena, não entendia o que se passava, apenas olhava tudo ao redor com olhos arregalados, confusa.

Pei Xiner a tomou nos braços, o coração tomado por sentimentos confusos, e perguntou suavemente:

— Ling, a mamãe vai te levar daqui, você quer ir comigo?

Lingzinha piscou:

— A mamãe vai embora? Para onde? Quando volta?

Pei Xiner conteve as lágrimas, respondeu:

— Sim, mamãe vai embora, para um lugar bem longe... e talvez demore muito para voltar. Você quer ir comigo?

A menina, sem entender, percebeu apenas que ficaria muito tempo sem a mãe. Instantaneamente, abriu os bracinhos, abraçou forte o pescoço da mãe e disse:

— Quero! Quero ficar sempre com a mamãe!

Pei Xiner, enfim, não conteve as lágrimas. Segurou firmemente a filha e murmurou:

— Sim, sim... estaremos sempre juntas, nunca vamos nos separar...

Ruinang e as outras, à beira, também enxugaram lágrimas discretas.

Dona Zhang franziu os lábios e disse friamente:

— Concubina Pei, é melhor apressar a partida! A estrada até Dingxiang é longa, se demorarmos, teremos de dormir ao relento!

Tanta pressa em expulsá-la...

Pei Xiner lançou-lhe um olhar gélido, rindo interiormente. Mas, de toda forma, não queria ficar ali nem mais um minuto. Partir era o melhor.

Assim, todos subiram nas carruagens: uma para Pei Xiner e a filha, outra para Ruinang, Ying e Juan, uma para Dona Zhang e demais criadas, e uma última para os pertences de Pei Xiner. As quatro carruagens, em fila, deixaram a Mansão do General e seguiram rumo ao campo.

Sentada, Pei Xiner levantou suavemente a cortina da janela e olhou pela última vez para o lugar onde, na vida anterior, encontrara o seu fim. O peito misturava nostalgia, alívio e uma estranha sensação de perda e liberdade. Assistiu, imóvel, até que aquele local, onde vivera todas as suas paixões e sofrimentos, se transformou em um pequeno ponto escuro na distância, desaparecendo para sempre...