Capítulo Dezessete: O Interrogatório

Todos os dias peço recomendações e favoritos, fico até envergonhada… Mas os números estão tão ruins que sou forçada a isso, amigos, não levem a mal, deem-me umas recomendações e adicionem aos favoritos, por favor! Por favor, por favor!

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A velha senhora assumiu então uma expressão de desagrado, olhando para ela e dizendo:
— Então, teve coragem de fazer, mas não tem coragem de admitir? Diga, afinal, que maldade você fez a Dung para deixá-lo nesse estado? O que você ganha com isso?!

Pei Xiner olhou para ela, surpresa e profundamente injustiçada, e respondeu:
— Senhora, o que quer dizer com isso? Doente de Dung só soube pelos outros, que relação teria isso comigo?

A velha senhora explodiu em fúria:
— Ainda nega?! Na outra noite, quando Ling brincava com Dung, ela não comeu o mingau de painço que você enviou? Dung foi envenenado justamente ao comer aquilo, está ardendo em febre sem parar, e você ainda tem defesa?

O rosto de Pei Xiner empalideceu, e ela declarou, abalada:
— Senhora, que a verdade fique clara! De fato mandei um mingau de painço para Ling, mas era só para ela, não para Dung! E Ling também comeu e nada aconteceu até agora, por que só Dung foi envenenado? Sou inocente, senhora!

Ela insistia em sua inocência e falava com clareza tal que a velha senhora começou a hesitar.
Preocupada com o tataraneto, perdera a razão por um momento, mas não era mulher sem cabeça. Agora, refletindo, via sentido no que Pei Xiner dizia: eram duas crianças comendo a mesma coisa, não fazia sentido só Dung adoecer enquanto Ling nada sofria.

Pei Xiner deixou então cair lágrimas, soluçando:
— Senhora, sei bem do meu lugar, como ousaria dar algo suspeito ao pequeno Dung? Nunca antes dei nada para ele, e não seria agora a exceção. Dung é pequeno e guloso, pegou comida da tigela da irmã por conta própria. Eles se dão bem, isso é bom, mas não sei como Dung acabou envenenado, estou completamente alheia!

Ela gritava por justiça, mas por dentro estava lúcida.
Na verdade, Dung sempre fora mimado e mandão. Ao ver a irmã comendo algo que ele não tinha, chorou e fez birra até pegar da tigela dela, e assim adoeceu. Provavelmente, a senhora Feng, conhecendo bem os defeitos do filho, arquitetou essa armadilha quase perfeita para incriminá-la. Só restava saber qual seria o próximo ato dessa peça.

Pei Xiner levantou de leve os olhos para Feng, consciente de que ela ainda tinha cartas na manga, por isso manteve-se calma, apenas aguardando.

A velha senhora, já idosa, sentia-se esgotada para lidar com tudo, ainda mais depois de uma enfermidade recente, agravada agora pela doença de Dung, sentindo-se profundamente fatigada. Voltou o olhar para Feng, esperando sua resposta.

Feng não decepcionou as “expectativas” alheias: ergueu a cabeça, soluçando:
— Senhora, talvez… talvez, por serem crianças, Dung tenha roubado a comida da irmã e passado mal… A irmã Pei sempre foi bondosa, certamente não faria algo tão cruel quanto envenenar, e mesmo que pensasse nisso, não arriscaria a própria filha. Ela não tinha como saber que Dung pegaria a comida… A culpa é de Dung, tão pequeno e já tão guloso, se passou mal, mereceu…

Pei Xiner ouvia a cena dramática em silêncio, cada vez mais irônica por dentro. Que espetáculo comovente! Paciência, renúncia, sacrifício pelo bem maior — que virtudes admiráveis, exibidas com perfeição pela dona da casa. Mas quanto mais dizia isso, mais Pei Xiner parecia suspeita. Cada palavra, cheia de insinuações, atingia Pei Xiner de maneira mais eficaz que qualquer acusação direta. Quem estava presente não pôde evitar lançar-lhe olhares de dúvida, voltando o foco todo para ela.

Realmente, Feng aprendera bem a desempenhar seu papel!

Pei Xiner sorriu discretamente, mas fez-se de desentendida, e com expressão de gratidão olhou para a velha senhora:
— Senhora, a irmã Feng tem razão, eu jamais brincaria com a vida da minha filha! Então, só pode ser um mal-entendido. Nunca quis fazer mal ao pequeno Dung!

Que mulher tola! A velha senhora não conteve um traço de desprezo, prestes a dizer algo, quando de fora do salão veio um alvoroço, e uma voz miúda e aguda choramingava, chegando aos ouvidos de Pei Xiner:
— Mamãe… quero minha mamãe…

O coração de Pei Xiner apertou, quase se levantou sem pensar para tomar Ling nos braços e afastá-la daquele turbilhão. Mas, de súbito, uma ideia brilhou: um plano para tirar Ling dali sem esforço adicional. Reprimiu o impulso, sufocando a dor e o pesar, cravou as unhas nas palmas das mãos, os punhos cerrados, e seu corpo todo tremia ligeiramente, impossível de conter.

A velha senhora franziu o cenho, perguntou em voz alta:
— Quem está aí fora?

Uma criada entrou, fazendo uma reverência:
— Senhora, é a menina Ling, está do lado de fora pedindo para ver a mãe.

A velha senhora enrugou ainda mais a testa; já ressentida com Ling pelo ocorrido com Dung, agora a via como mal-educada e sem compostura. Lançou um olhar a Pei Xiner e disse friamente:
— O que ela tem que se meter aqui? Que seja, traga-a para dentro!

Crianças não sabem mentir, deixar Ling falar esclareceria quem estava com a verdade.

Assim, Ling foi trazida ao salão. Ao ver a mãe ajoelhada, lembrou-se do que a babá Rui lhe dissera e, tomada de medo, escapou da criada que a segurava, correu de pernas curtas e atirou-se nos braços de Pei Xiner, chorando alto:
— Mamãe… não quero que você morra…

Pei Xiner sentiu no peito uma mistura de dor e ternura. Quem teria enchido a cabeça dela com esses pensamentos? Apertou-a contra si, acariciando-lhe as costas e consolando-a com doçura:
— Fique calma, meu amor, não chore, mamãe não vai morrer… Quem disse uma coisa dessas?