Capítulo Setenta e Três: O Escolhido

Zhao Yutang a envolveu fortemente em seus braços, mantendo-a assim até que sua respiração pesada gradualmente voltou ao normal. Então, olhou para Pei Xiner, exausta e adormecida em seu colo, e um brilho de ternura — que talvez nem ele mesmo tivesse notado — passou por seus olhos. Depositou um beijo suave em sua testa, lavou levemente seus corpos e, segurando-a nos braços, saiu da banheira com um passo largo.

Mesmo com todos esses movimentos, Pei Xiner não foi perturbada; ela dormia profundamente, o que mostrava o quanto estava cansada.

Zhao Yutang vestiu-se com a roupa limpa preparada ao lado. Ao procurar as roupas de Pei Xiner e não encontrá-las por perto, pegou um pano comprido, enrolou-a cuidadosamente e, segurando-a em seus braços, dirigiu-se para a porta, dizendo num tom calmo: “Abra a porta.”

A porta do banho rangeu ao ser aberta. Quan Xing e Ying’er estavam ali, respeitosos. Quan Xing manteve-se impassível, mas o rosto de Ying’er estava completamente ruborizado, sinal de que o que se passara dentro não lhes havia passado despercebido.

Zhao Yutang não lhes deu atenção e seguiu direto para o quarto. Quan Xing e Ying’er o acompanharam rapidamente, mas ao chegarem à porta do dormitório, Quan Xing parou enquanto Ying’er entrou com eles.

Zhao Yutang deitou Pei Xiner na cama. Ying’er prontamente se aproximou e, inclinando-se, disse: “General, permita-me servi-lo para dormir.”

Zhao Yutang, contudo, balançou a cabeça. “Não é preciso. Pode se retirar. Venha amanhã cedo para servir.”

Ying’er respondeu, baixou a cabeça e saiu apressada. Só quando fechou a porta atrás de si é que soltou um grande suspiro de alívio, livre da vergonha e constrangimento que sentira.

Ao lado, Quan Xing zombou: “Veja só! Já serve nossos senhores há tanto tempo e ainda não se acostumou? E o que temer? O general não é um tigre, não vai devorar você!”

Ying’er lançou-lhe um olhar furioso: “Você está sempre com o general, claro que não tem medo.”

De fato, Zhao Yutang sempre fora reservado e contido em público, raramente mostrando emoções ou se irritando. Mas justamente essa postura impenetrável impunha um respeito tão grande que ninguém ousava se descuidar diante dele. A autoridade que exalava, mesmo silenciosamente, era suficiente para deixar todos tensos, sem saber como agradá-lo.

Enquanto discutiam as características do mestre, a porta de Pei Xiner voltou ao silêncio. Zhao Yutang despiu-se e deitou-se ao lado dela, observando seu rosto adormecido. Soltou um profundo suspiro e fechou os olhos, deixando-se levar pelo sono.

Pei Xiner dormiu até o amanhecer. Só acordou quando Quan Xing veio chamar Zhao Yutang. Ao abrir os olhos, deparou-se com um par de olhos negros e profundos que a fitavam sem piscar. Tomada de susto, quase saltou da cama, mas se conteve a tempo de evitar o vexame. Controlando-se, chamou, esforçando-se para soar calma: “Senhor.”

O olhar de Zhao Yutang era tão profundo quanto um lago escuro. Ele a encarou por um bom tempo, deixando-a inquieta, sem saber se cometera algum erro. Só então ele se virou, sentando-se, e disse num tom suave: “Já é hora de levantar.”

Pei Xiner ficou atônita por um instante, até se lembrar da situação em que se encontrava. Sentou-se apressada, mas ao fazer isso, o cobertor deslizou, revelando sua pele nua. Ela corou instantaneamente, apressou-se em pegar a roupa de baixo e a vestiu de qualquer maneira, sem se preocupar em arrumá-la direito, passando logo a ajudar Zhao Yutang a se vestir.

Ele abriu os braços, deixando-a manuseá-lo, e, olhando-a, disse de repente: “Yinghuan não é uma criança qualquer. Foi escolhida a dedo por mim. Pode confiar-lhe Ling Jie’er sem preocupação.”

As mãos de Pei Xiner pararam por um momento, depois um sorriso de alívio iluminou seu rosto. “Obrigada, senhor, por se preocupar!”

Para ela, a segurança de Ling Jie’er estava acima de tudo. Confiava em Zhao Yutang mais do que em Yinghuan — afinal, mesmo um tigre não devora seus filhotes, e Zhao Yutang jamais descuidaria da própria filha.

Agora, via que sua confiança estava correta.

Depois disso, Zhao Yutang permaneceu em silêncio até que Pei Xiner terminou de vesti-lo. Quando Ying’er trouxe o desjejum e ela o ajudou a comer, ele apenas assentiu e saiu para o gabinete. Pei Xiner, ao ver o horário, suspirou — era quase hora de ir saudar a senhora Feng.

Esforçou-se para não pensar nos acontecimentos embaraçosos da noite anterior e, com a ajuda de Ying’er, lavou-se e arrumou-se. Ling Jie’er também já estava de pé, trazida pela mão por Rui Niang. Yinghuan já começara a servi-la, e pela postura aplicada, não parecia em nada uma principiante. Pei Xiner assentiu para si mesma, sentindo mais confiança nas palavras de Zhao Yutang.

Deu algumas orientações a Ling Jie’er, deixando que Rui Niang e Yinghuan a levassem para ver a matriarca. Ela mesma foi ao pátio principal da senhora Feng, encontrando pelo caminho Sun Shi e Li Shi, com quem entrou na casa.

A expressão da senhora Feng não era das melhores. Tudo o que Zhao Yutang fizera na noite anterior já lhe fora contado em detalhes, deixando-a tomada de ciúmes.

Zhao Yutang jamais se mostrara tão apaixonado na presença dela — aquele calor, aquela entrega...

Pei Xiner era mesmo uma sedutora!

Por isso, ao ver Pei Xiner, mesmo acostumada a disfarçar sentimentos, não conseguiu esconder totalmente sua inveja, e uma sombra de ressentimento tingiu seu semblante.

Pei Xiner, embora sem entender totalmente, conhecia bem a natureza da senhora Feng e não se surpreendeu. Apenas redobrou a vigilância, preparada para lidar com qualquer situação.

A senhora Feng perguntou: “Irmã Pei, aquela criadinha que o senhor trouxe ontem, você já se informou sobre ela? De onde veio?”

Pei Xiner respondeu: “Pode ficar tranquila, já perguntei tudo. Chama-se Yinghuan, é filha de um erudito, educada e respeitosa. Infelizmente, perdeu o pai ao buscar parentes e, sem ter para onde ir, vendeu-se como criada. Ela é articulada, rápida de raciocínio, conhece as regras e tem bons modos. Parece-me uma boa menina, não deve haver problemas.”

Um brilho passou pelos olhos da senhora Feng, que então sorriu: “Sendo assim, é ótimo! Mas, irmã Pei, é bom sempre averiguar tudo o que ela diz, só para garantir. Melhor não deixar Ling Jie’er muito próxima dela antes de confirmar tudo, deixe-a primeiro nas tarefas mais simples. Eu mesma enviarei uma ama para ensiná-la as regras; só depois poderá servir à menina.”

Por dentro, Pei Xiner riu friamente, mas respondeu com um sorriso: “A senhora tem toda razão. Mas no momento não há ninguém para servir Ling Jie’er, então terei de me contentar com ela. A menina é comportada, não creio que dará problemas.”

Feng podia investigar à vontade; ela não temia. Yinghuan fora escolhida por Zhao Yutang. Se ele não pudesse lidar com algo tão simples, não teria a confiança do imperador.

Diante da resposta, Feng sentiu uma pontada de irritação, mas não deixou transparecer. “Claro, Ling Jie’er é sua filha, a decisão é sua. Só quis alertar.”

Após algumas palavras, e sem grande ânimo, a senhora Feng dispensou-as. Pei Xiner não fez cerimônia e voltou ao próprio pátio, sentindo-se exausta. Ordenou que Ying’er cuidasse de tudo enquanto esperava Ling Jie’er, e foi deitar-se para recuperar o sono.

Durante o dia, como esperado, a senhora Feng mandou uma ama experiente para ensinar Yinghuan as regras, levando-a consigo. Desde que Zhao Yutang lhe dera garantias, Pei Xiner estava tranquila. Se fosse outra criada, talvez temesse que Feng a comprasse para prejudicar a ela e à filha, mas agora não havia motivo para preocupações. Zhao Yutang, mesmo alheio aos assuntos domésticos, conhecia bem a personalidade de Feng e jamais escolheria alguém que pudesse traí-lo para cuidar de sua filha.

Assim os dias se passaram.

Pei Xiner já vinha planejando encontrar uma oportunidade para reorganizar o próprio pátio. Não podia travar batalhas com Feng fora e, ao voltar, continuar cercada de espiãs, sem paz. O problema era que as pessoas enviadas por Feng, inclusive Qinlan, eram todas cautelosas, seguindo as regras à risca. Não havia pretexto para dispensá-las, quanto mais expulsá-las.

Ao chegar, estranhava tudo e, para entender a situação, manteve-se de observadora. Agora, já a par de tudo, sentia que era hora de agir, mas faltava-lhe energia.

Sentia-se sem forças, com os braços e pernas fracos, sempre cansada. Rui Niang e as demais começaram a se preocupar.

“Tia, o que está acontecendo? Por que anda tão abatida? Sente-se mal?” Perguntou Rui Niang, preocupada, depois do jantar.

Pei Xiner balançou a cabeça: “Não estou doente, só sinto muito sono, vontade de dormir o tempo todo.”

“Será que está preocupada demais?” sugeriu Juan’er. “Ouvi dizer que pensar demais adoece a pessoa!”

Ela falou sério, mas Pei Xiner não conteve uma risada. “Preocupada demais? Não há motivo para tanto. Se já estivéssemos em conflito aberto com a senhora Feng, até faria sentido, mas ainda estamos só nos testando. Não há motivo para tanto estresse.”