Capítulo Trinta e Um: Águas Profundas

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Passou-se um bom tempo antes que Zhao Yu, segurando as rédeas e olhando para longe, finalmente falasse, sua voz calma e cheia de um significado profundo: “Você ficou aqui por muito tempo, mas se no futuro ainda quiser continuar vivendo com tranquilidade nesta casa, então é melhor se comportar.” Suas palavras eram suaves, mas nelas havia uma ameaça oculta. Ele sabia que, mesmo que ela fosse apenas uma concubina, o assunto envolvia o futuro da família e não admitia falhas. A mãe principal estava de olho em tudo; se ela quisesse, poderia decidir o destino de qualquer um a seu bel prazer.

A senhora Feng não conteve a alegria que lhe invadiu o peito e, apressando-se para esconder o sorriso, baixou os olhos e respondeu suavemente: “Sim, eu entendi.”

Zhao Yu não disse mais nada e saiu sem olhar para trás.

Na manhã seguinte, Zhao Yu levantou-se cedo como de costume e saiu para o pátio. Apesar de ser inverno, o ar estava fresco e revigorante. Após circular pelos corredores, ele avistou, pelo canto dos olhos, um grupo de pessoas reunidas no pátio, onde o intendente-chefe lhes dizia algo. Franziu as sobrancelhas e perguntou: “Quem são esses? Não sabem que já existem regras na casa, proibindo ajuntamentos e algazarras sem permissão?”

O criado ao seu lado, Quanxing, apressou-se em responder com uma reverência: “Senhor, são pessoas do vilarejo, enviadas para buscar a mesada mensal, não estão aqui por má intenção.”

Zhao Yu não disse mais nada, limitando-se a lançar um olhar distante para aquelas pessoas. Não sabia seus nomes, nem se importava. No fundo, sentia apenas tédio e desprezo por aquela gente humilde, tão diferente dos nobres da cidade. O que importava era manter a ordem e a paz na mansão, nada mais.

Enquanto isso, o emissário enviado por Yu Gangze finalmente conseguiu receber a mesada devida naquele mês. As informações que o intendente desejava já tinham sido coletadas na noite anterior, então ele se preparava para partir.

Ao virar-se para ir embora, deparou-se com um homem vestido do mesmo modo, com chapéu azul e aparência de vinte e sete ou vinte e oito anos, um bigode fino acima dos lábios e um sorriso enigmático no rosto.

“O senhor... deseja alguma coisa?” Ele hesitou, pois nunca tinha visto aquele homem antes e não sabia seu nome. Por isso, foi direto ao ponto.

O outro, sempre sorridente, puxou-o para o lado e, sob a sombra de uma árvore, falou em tom conspiratório: “Você é o enviado do intendente Yu Gangze, do vilarejo Ding, não é?”

Ele assentiu, desconfiado, e perguntou: “E você, quem é? Tem algum assunto com nosso intendente?”

O homem continuou sorrindo, aproximando-se para falar ao ouvido: “Não importa quem eu sou. Ouvi dizer que você passou a noite investigando sobre a senhora Pei. Aconteceu alguma coisa com ela no vilarejo?”

Imediatamente, ele ficou alerta, negando com a cabeça: “Não, não aconteceu nada, a senhora Pei está muito bem!”

O outro soltou um sorriso enigmático e, sem dizer palavra, colocou algo em sua mão. Pelo toque, sentiu que eram moedas de prata.

O homem inclinou-se ainda mais e sussurrou: “Mas ouvi dizer que a senhora Pei adoeceu gravemente e não vai durar muitos dias. Ela pode ser apenas uma concubina, mas cresceu mimada na mansão e jamais se adaptaria à vida do campo. Se vier a morrer de repente, não seria nenhuma surpresa, não é mesmo?”

Ao ouvir isso, suou frio, entendendo o recado. No entanto, ele era apenas um criado insignificante do lado de fora da mansão. Mesmo que Pei Xiner fosse só uma concubina, para ele ela ainda era alguém intocável e acima de todos. Como poderia ousar algo tão grave? Aquela conversa pesava em seu peito como uma pedra, e as moedas de prata em sua mão pareciam incrivelmente pesadas, quase impossíveis de segurar.

“Isto... isto não pode ser...” murmurou, sua voz hesitante, mas incapaz de largar o dinheiro, pois nunca recebera tanto em toda a vida.

O outro fitou-o com desdém e disse: “Claro, não depende só de você. Volte e converse com o intendente Yu. Não se esqueça: agora, quem manda na mansão é a senhora principal. O futuro e o destino de vocês dependem de uma só palavra dela!”

Ele sabia muito bem o que isso significava. Limpando o suor da testa e trêmulo, respondeu: “Sim, claro... eu... avisarei o intendente.”

O homem sorriu satisfeito, lançou-lhe um último olhar e foi embora.

Ficou ali parado por um longo tempo, só voltando a si quando o pátio já estava quase vazio. Alguém o chamou, mandando-o embora. Despertou de súbito, sentindo o peso esmagador das moedas em sua mão, e apressou-se a sair.

Ao chegar ao portão, deparou-se com um homem alto e imponente, que emanava um ar ameaçador, aproximando-se dele: “Você é do vilarejo Ding?”

Seu coração disparou, apertou o saquinho de moedas com força e sentiu-se ainda mais nervoso. Era apenas um camponês e conseguir um emprego na mansão do general já era uma sorte imensa; nunca antes se envolvera em situações tão complicadas.

Olhando para o homem, lembrou-se de ter visto de longe o general Yongwei e de que os guardas ao seu lado tinham esse mesmo ar imponente. Pensar nisso fez com que um frio lhe percorresse a espinha.

“Sim, senhor, à disposição do senhor guarda, o que deseja?” respondeu, curvando-se com humildade, tentando agradar.

O guarda olhou ao redor, certificando-se de que ninguém os observava, e falou em voz baixa: “Diga ao intendente Yu que a senhora Pei está no vilarejo. Ele deve servi-la com o máximo cuidado. Se algo acontecer com ela, ninguém vai poupá-lo!”

O criado tremeu novamente, pensando que todos ali pareciam interessados na senhora Pei. Havia provocado problemas ao investigar sobre ela? Sem coragem de argumentar, respondeu rapidamente: “Sim, sim, pode deixar, avisarei o intendente. Pode ficar tranquilo, senhor guarda!”

O guarda lançou-lhe um último olhar e foi embora. Só então ele suspirou aliviado, limpou o suor frio da testa e, recompondo-se, saiu apressado.

Dizem que nas casas dos grandes senhores as águas são profundas, e agora ele sabia disso por experiência própria. Sem se atrever a demorar-se, montou no cavalo e partiu em disparada para Ding. Após a longa viagem, conseguiu chegar ao vilarejo antes do anoitecer. Embora as condições ali fossem muito inferiores às da mansão do general e a vida fosse dura, agora tudo lhe parecia melhor. A casa dos senhores na capital era complicada demais para alguém como ele, que nunca poderia se adaptar a tal ambiente.