Capítulo Cinquenta e Dois: As Nuvens se Agitam

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"O que você disse? Aquela vadia da Pei Xiner vai voltar?!" A senhora Feng exclamou, tomada por uma mistura de surpresa e fúria, o rosto completamente lívido.

A expressão de Huan Niang também era péssima quando respondeu: "Senhora, alguém do lado do senhor voltou dizendo que ele já está na propriedade de Dingxiang para se recuperar dos ferimentos. Assim que melhorar, vai voltar. Dingxiang é justamente o lugar daquela família Pei; se o senhor foi até lá, pode ser que desperte alguma lembrança, e, num momento de fraqueza, acabe trazendo ela de volta. A senhora precisa se preparar desde já!"

O olhar da senhora Feng brilhou com ódio, cerrando os dentes de raiva: "Foi uma falha... Se eu soubesse, teria acabado logo com isso naquele dia, eliminado o mal pela raiz!"

Huan Niang hesitou por um instante antes de aconselhar: "Senhora, foi sorte daquela Pei. Quem podia imaginar que o imperador decidiria caçar de repente, justo passando por aquele lugar isolado? Uma infeliz coincidência... Mas agora tudo mudou. Se ela ainda ousar voltar sem saber o seu lugar, será que a senhora não terá outra chance de lidar com ela?"

Feng mordeu os lábios e disse: "Embora agora toda a mansão esteja sob meu controle, se ele realmente trouxer aquela mulher de volta, as coisas vão se complicar! Até a velha senhora terá que lhe dar alguma consideração, não pode se opor abertamente. Se quisermos agir contra ela, só poderá ser às escondidas... Isso é..." Ela estava tão irritada que não sabia nem o que dizer, e, num acesso de fúria, varreu com a mão tudo o que havia sobre a mesa, espalhando ao chão com um estrondo de objetos se quebrando.

Todos esses anos na mansão do general foram de calmaria e conforto para ela, e, acostumada à vida fácil, acabou esquecendo a lição de que se deve arrancar o mal pela raiz. Quem diria que um descuido tão pequeno teria consequências tão profundas? Se aquela mulher realmente voltasse, não teria que lidar com ela de novo?

Não, ela não podia simplesmente ficar parada. Precisava pensar em algo!

Enquanto arquitetava um plano, a velha senhora também estava descontente. Fora ela quem insistira em expulsar Pei Xiner, e agora, se Zhao Yu realmente trouxesse aquela mulher de volta, como ficaria sua autoridade? Se a velha senhora não mantivesse o controle, perderia o respeito dos criados... Ela ponderava, sentindo-se cada vez mais sufocada, mas não encontrava uma solução clara.

Quem mais estava preocupada era a ama Zhang. Fora ela quem escoltou Pei Xiner para fora da mansão, acreditando que mãe e filha jamais retornariam, por isso seu comportamento na época esteve longe de ser respeitoso. Mas, no fim das contas, por mais que se achasse importante, continuava sendo serva. Pei Xiner, mesmo em desgraça, era sua senhora; caso decidisse cobrar satisfações, nem a velha senhora poderia protegê-la.

Por isso, aproximou-se ansiosa e disse: "Velha senhora, o general ainda é jovem, temo que não resista aos encantos daquela raposa... Precisa aconselhá-lo, uma mulher dessas não deve voltar a esta casa, senão, quem sabe que desgraças podem acontecer? Até hoje não esqueço o que houve com o menino Dun há três anos, só de lembrar me arrepio! Como deixar uma mulher tão cruel morar aqui?"

A velha senhora hesitou, mas balançou a cabeça e suspirou: "Da última vez, mandei a senhora Pei embora sem o consentimento dele; mesmo que não diga nada, deve guardar algum ressentimento. Afinal, eles têm uma longa história juntos, e, goste ou não, cabe a ele decidir. Não me convém mais interferir. Se ele resolver trazê-la de volta... espero que esse tempo na propriedade tenha lhe ensinado a ser mais sensata, pois, se não for, mesmo que Zhao Yu queira protegê-la, eu não vou tolerar."

Afinal, a velha senhora era esposa de um general há muitos anos e herdara um pouco de sua determinação implacável. Suas palavras soaram firmes e resolutas.

Vendo isso, a ama Zhang calou-se, mas seus olhos giravam inquietos, tramando como poderia unir forças novamente com a senhora Feng. Desta vez, precisariam destruir Pei Xiner de uma vez por todas, pois, se ela se reerguesse, elas – ou pelo menos ela, Zhang – não teriam salvação.

Em outro canto, nos pavilhões de Sun Shi e Li Shi, tudo permanecia silencioso, como se nada tivesse acontecido, como se não soubessem que Pei Xiner estava para voltar.

Na verdade, as duas estavam sentadas no quarto de Sun Shi, bordando em silêncio, cada uma acompanhada apenas por sua criada de confiança. O ambiente era tão tranquilo que se podia ouvir um alfinete cair.

Após muito tempo, Sun Shi pousou a agulha, pegou a xícara de chá e, tomando um pequeno gole, comentou serenamente: "Ouvi dizer que ela está para voltar."

Li Shi também largou o bordado, suspirou e respondeu, com desdém: "Há esse boato. Dizem que o senhor está com ela agora; não seria surpresa se voltassem juntos."

Sun Shi, então, murmurou, um pouco emocionada: "Ela se foi... já faz três anos, não é?"

Li Shi sorriu: "Pois é! Em três anos, sem ela aqui, isto virou um lago sem vida!"

Trocaram olhares e sorriram, cúmplices, com um misto de alívio e uma ponta de expectativa.

Na época em que Pei Xiner e Feng disputavam poder, essas duas mulheres, em clara desvantagem, ainda conseguiam encontrar um espaço entre as rachaduras da rivalidade. Pei Xiner, confiando no favoritismo do velho general, agia com arrogância e desdenhava Feng. Já Feng, para competir com Pei Xiner, precisava, vez ou outra, bajulá-las, e, naquela época, a vida delas era menos difícil. Em resumo, enquanto Feng e Pei Xiner comiam a carne, elas ainda conseguiam beber um pouco do caldo. Mas, desde que Pei Xiner foi expulsa, sua utilidade acabou, e Feng, por não tê-las descartado de vez, já demonstrava muita “benevolência”; conseguir algum benefício era impensável! Nesses três anos, Feng apenas...