Capítulo 108: Alegria

Zhao Yutong entrou a passos largos, exibindo uma postura imponente e elegante. Com o seu porte de guerreiro culto, uma combinação de refinamento literário e marcial, ele atraiu os olhares de todas as damas presentes. As senhoras sentadas à mesa assentiam silenciosamente em aprovação, enquanto as jovens escondidas atrás dos biombos sentiam os corações dispararem, lamentando não terem nascido mais cedo para cruzar o caminho desse general Yongwei. Se pudessem desposar um homem tão magnífico, a vida não teria sido em vão.

Sem desviar o olhar, Zhao Yutong dirigiu-se diretamente à velha senhora e à senhora Zhao, curvando-se em saudação:
— Neto presta homenagem à avó; filho presta homenagem à mãe.

A velha senhora, radiante, apressou-se a dizer:
— Bem, muito bem, levante-se, meu neto.

A senhora Zhao também o observou com um sorriso:
— Não precisa de tantas formalidades, Yutong, levante-se.

Ao erguer-se, Zhao Yutong percebeu, pelos semblantes alegres delas, que já estavam a par do ocorrido no pátio da frente. Sem rodeios, disse:
— Avó, mãe, o imperador enviou um emissário para proclamar o decreto imperial, concedendo ao pequeno Chun o nome de Shengrui. Vim pessoalmente trazer-lhes a notícia.

Embora a velha senhora já tivesse ouvido rumores, a confirmação vinda do neto fê-la transbordar de emoção. Com a voz trêmula, ela respondeu:
— Ótimo... isto é uma grande bênção para a nossa família. Yutong, sabes bem como proceder daqui em diante, não preciso repetir. Esta é uma honra imensa concedida pelo soberano; deves continuar a servir o trono com toda a tua dedicação e zelo!

Zhao Yutong inclinou a cabeça respeitosamente e respondeu afirmativamente.

Em seguida, a senhora Zhao dirigiu-se a ele com um sorriso:
— Tu sempre foste um homem de resoluções. Não me meto nos assuntos dos homens. Mas traz-me o meu pequeno Chun, pois esta velha ainda não se fartou de ver o neto.

A observação arrancou risos contidos das damas presentes, dissipando a atmosfera solene. Apenas Feng apresentou um sorriso forçado, com o ódio em seu olhar parecendo ainda mais intenso.

Pei Xin'er, que estava sentada de olhos baixos e em silêncio, levantou a cabeça por um momento. Ao observar a senhora Zhao e a velha senhora, compreendeu algo novo: a senhora Zhao não era tão desapegada das questões mundanas quanto aparentava. Ela havia se enganado a respeito dela. Um suspiro escapou-lhe — na vida passada, ela fora tão superficial; como poderia ter compreendido alguém? Agora, ao refletir, percebia que o destino trágico de outrora fora, de certa forma, inevitável.

Zhao Yutong voltou-se para a mãe:
— Não se preocupe, mãe. Já mandei buscar o pequeno Chun. Não é apropriado que uma criança permaneça tanto tempo entre os convidados.

Dito isto, fez um sinal e a ama de leite, acompanhada por Yunfang, trouxe a criança. A velha senhora apressou-se a pedir que o trouxessem, e logo ela e a senhora Zhao mimavam o bebê com um entusiasmo que faria parecer que ele era o herdeiro legítimo.

Pei Xin'er baixou os olhos novamente para esconder um sorriso de escárnio. Após o nascimento de Chun, embora elas tivessem ficado satisfeitas, nunca demonstraram tal preocupação, muito menos o seguraram nos braços. Bastou o imperador conceder-lhe um nome para que a atitude delas mudasse drasticamente — era, aos olhos dela, algo verdadeiramente risível.

O ambiente tornou-se animado. As damas presentes demonstravam desejo de ver e segurar o pequeno, conferindo ao banquete uma vivacidade muito superior ao início. Zhao Yutong, sentindo-se deslocado entre as mulheres, despediu-se e retirou-se. Ao passar, nem sequer lançou um olhar a Feng ou a Pei Xin'er, o que lhe conferiu uma aura de frieza. Algumas das presentes notaram isso, e a avaliação que faziam dele caiu um pouco; afinal, seria uma bênção ou uma maldição ter um homem desses como marido?

Com a concessão do nome imperial, o banquete de um mês, que antes era uma formalidade, tornou-se um evento de grande prestígio. As convidadas, que não haviam preparado presentes, começaram a tirar objetos de valor das próprias vestes e a encher as faixas que envolviam o bebê. Chun, que inicialmente não se incomodava, começou a chorar em protesto, talvez sentindo o peso repentino sobre o corpo, o que provocou risadas gerais.

A ama de leite tentou consolá-lo, mas sem sucesso. A velha senhora brincou, repreendendo as outras damas por assustarem o bisneto. Enquanto a ama suava frio, temendo o vexame, Pei Xin'er sentia o coração despedaçado. Quando estava prestes a intervir, ouviu a voz delicada da filha:
— Mãe, por que o irmãozinho chora tanto? Será porque a mãe não o está a segurar?

O silêncio caiu sobre a sala. A velha senhora, com um olhar mais frio, ordenou que o entregassem a Pei Xin'er. Assim que o bebê sentiu o abraço da mãe, cessou o choro, soluçou um pouco e adormeceu, soltando bolinhas de saliva.

A situação tornou-se constrangedora, até que Liu Chengyan comentou:
— Nada como uma mãe. O instinto materno é algo que mesmo um bebê reconhece.

Sun, que costumava ser reservada, apressou-se a concordar com entusiasmo, elogiando a inteligência da criança. Embora ninguém soubesse como determinar a "inteligência" de um bebê de um mês, o comentário serviu para aliviar a tensão, e todas passaram a tecer elogios ao pequeno.

O banquete foi um sucesso absoluto. Para Pei Xin'er e Chun, os benefícios foram práticos e imediatos. Quando os convidados partiram, a família Zhao pôde finalmente descansar. A velha senhora, apesar do cansaço, mantinha-se eufórica; desde a morte do patriarca, a família estava em declínio, mas, graças ao ocorrido com o pequeno Chun, haviam recuperado o prestígio na capital.

Enquanto as servas serviam chá, as damas da família conversavam. Li e Sun aproximaram-se de Pei Xin'er, sussurrando sobre a sorte dela ter mudado após a honra concedida pelo imperador. Pei Xin'er, mantendo a compostura, respondeu com modéstia que o crédito cabia à educação que a velha senhora e a senhora Zhao certamente dariam à criança. Observando que Pei Xin'er não se deixara levar pela arrogância, a velha senhora limpou a garganta e chamou:
— Pei.